一旦太陽西沉，沙漠便會瞬間降溫。穿越廣闊沙海的旅人們，都會期望儘可能在夜晚降臨前抵達目的地；若是做不到，就只能在配有武器和裝甲保護的車輛中等待至天明。
除了一部分的人例外。
一個巨大的黑色輪廓盤踞在沙丘的背面。那是一輛主炮已鎖定，傳動輪位在待機位置的沙漠戰車。沙漠迷彩色的車體與四周風景融為一體，若是站在遠處，即使在陽光下也無法看清楚，更不用說夜晚了。
如果戰車就這樣保持一動也不動，就算是夜行性的凶暴肉食生物，大概也會毫無所覺地從旁通過吧。就算被注意到，能夠破壞戰車裝甲的生物也極為稀少。不過也不能斷定絕對沒有就是了，畢竟支配邊境的生態系可說是危機四伏。
寂靜的夜晚益發寒冷。在這片冰冷大氣的底部，有一股朦朧的紅光。雖然光源本身似乎受到遮蔽，但可以看到戰車表面反射的微弱光芒。
「嗯」
光源旁邊傳出一陣含混不清的聲音。一個嬌小的人影坐在地上，背靠著巨大的戰車，正毫不在意周遭，一點警戒心也沒有地舉起雙手伸了個懶腰。
那是一名綁著頭帶的少女。她長袖夾克的拉鏈拉起，領子也豎了起來，不過她看起來似乎不會覺得太冷。
她時而搔搔後頸，或是目送頭頂上飛去的鳥兒們。不久後拿起兩腳間的保溫瓶，將內裝的茶倒入杯中。她用鼻頭接近裊裊升起的白煙，滿足地笑了。看來她很中意那茶香。
『火乃香。』
耳邊傳來只有她聽得見的冷淡聲音，但少女故意不理會，把杯子拿到嘴邊啜飲，緩緩喝了幾口，然後再次滿足地笑了笑。
『火乃香。』
又是同樣的聲音，沒有特別生氣的感覺，只是重複著少女的名字。是有什麼不開心的事嗎?少女火乃香沒有回應，只顧著享受雙手中的溫暖。
『我要解除機槍的安全裝置。』
「啊?」
火乃香終於有反應。伴隨著馬達聲，戰車上的機槍轉檯開始旋轉，看得她驚慌失色。
「等等等一下!」
從少女頭上的雙向通信器中傳來二貝的聲音。
『沒有目標。瞄準連動系統0FF，以四十五度仰角鳴槍示威』
「波奇!」
火乃香打翻手上的杯子，正準備往車體側面的氣閘奔去時
『原來你聽得見啊。』
冷酷的語氣一如往常。
『真遺憾。』
「什麼遺憾！？」
『如果你繼續裝傻，接下來就會輪到主炮登場了。』
「你這傢伙」
火乃香鬆了一口氣，回到原本的地方。她毫不遲疑就找到掉落在暗處的杯子，順手撿了起來。當然，裡面的飲料已經全部倒在沙子里。
「真是的這可是很貴的茶耶!」
『如果聽得到就馬上回答。主炮的子彈可是更貴。』
「我才不要，反正一定馬上又要談到跟錢有關的事。人要活得自在一點。」
『那就不用因為區區兩、三杯茶變臉了。』
「那可不能相提而論。」
火乃香凈說些不講理的話，一屁股坐在沙地上。附有遮光板的小型露營用紅外線暖爐，為少女的臉頰添上一抹淡淡紅暈。
「那到底有什麼事?」
『沒什麼重要的事。我只是想告訴你不要在那裡睡覺而已。』
「怎麼可能在這裡睡覺啊！？我說你啊，該不會其實很瞧不起我吧?」
『我原本想一直隱瞞下去的。』
「那麼明顯!」
明明是在拌嘴，火乃香卻開心地笑了。她的夥伴操控著沙漠戰車全系統的人工智慧體波奇，是跟火乃香一同生活將近十七年的好朋友。對於以專職「萬事通」身分孤軍奮戰的少女來說，沒有比波奇更能信賴的夥伴。
『你想觀賞夜景我沒有意見，可是如果在外逗留到太晚，可是會招來一些害蟲喔。』
「蟲?如果指是蟲你看!」
火乃香用手指捉起一隻一直潛伏在戰車下的「拍手蟲」拎到眼前。身長不滿兩公分的節肢動物拚命擺動著四對腳想要逃跑，火乃香則露出淺淺的微笑。
「抱歉。」
火乃香將拍手蟲放回沙地上，拍手蟲好像一時搞不清楚狀況愣在原地，接著馬上消失在夜色里。在六號沙漠中隨處可見到拍手蟲，而現在隨風從四處傳來的聲響，就是他們特殊的關節所共鳴出的聲音，那也是它們名字的由來。
「真是可愛的東西。」
『那如果是幽靈呢?』
火乃香突然背脊一陣寒意。
「這一點都不好笑。」
『我本來就沒有打算要逗你笑，也不想跟那種東西牽扯不清。小心謹慎一點，如果一發現就馬上「夾著尾巴逃跑」。』
「也是。」
雖然不太情願，但火乃香還是同意波奇的說法。
所謂的幽靈，是指邊境傳說中的某種「妖怪」。雖然大部分的人認為那只是一個民間傳說，但火乃香卻曾經實際跟它們戰鬥過。是種形狀不定、會攻擊人類的未知生命體。
根據一名目前不在場的青年的說法，那似乎是「大戰」遺留下的產物一種半流動體材料製成的戰鬥機器人。戰後，它們以休眠狀態度過漫長時間的結果，就是即使復活了仍無法回覆原本的機能，僅以戰鬥本能及自我保存本能生存下來。
與該種戰鬥機器人的完全體萊恩交鋒的記憶，在兩人的腦海中依舊很鮮明。舊世界所製造出的未來型兵器技術的精髓，幾乎將她逼到鬼門關前。
火乃香突然將手壓住右胸口。在那地方的深處至今仍留有細微的疼痛。如果萊恩所射出的，看不見的生物雷射光再往左偏一點點，就會直接命中心臟。
『傷口怎麼了嗎?』
「沒事。」
『為了保險起見，還是應該去讓醫生看看吧?』
「就說沒事了。因為那傢伙一直有用治癒力幫我治療。」
火乃香想起那覆蓋在傷口上的手掌觸感。金髮綠眸的青年從火乃香受到瀕死重傷的那天起，一直到沙漠戰車回到安波隆商城為止，每天都持續為她使用治癒力一種運用氣的治療方式。而在他那透明得吹彈可破的臉頰上，也維持著一貫的安穩微笑。
在那個旅程中，她沒有被異性觸碰的意識，因為名為伊庫斯的青年與火乃香正如同醫生跟患者般，是理想的亘信亘賴關係。
但現在他並不在這裡。孤獨一人的時候，火乃香感到心底有一種跟傷口的痛不同的感覺。那是一種無法言喻的感受，覺得很著急，又帶有些許哀傷，讓人無法理解。
火乃香對這種苦悶的情緒束手無策，為了散心而離開戰車，來到夜晚的沙漠中，但她只告訴波奇說，想要呼吸下外面的空氣。
「吶」
火乃香以雙臂為枕，仰卧在地上，正上方的夜空被幾乎有些刺眼的光點覆蓋。
「現在不曉得會在哪裡呢」
『你說妖精嗎?』
「嗯。」
擁有發光翅膀的少女沙漠妖精，跟火乃香一行人道別後，從這個星球啟程了。火乃香一看到滿天星斗就想起她。
妖精、萊恩、卡姆伊，甚至包含瀕死一事都是難得的體驗。能夠像這樣回到被工作緊追的日常生活中，也感覺像是某種奇蹟。
火乃香認為，自己能在這個夜裡、在這個地方呼吸，並感受著心臟規律的跳動，實在很不可思議。生物活著「存在著」，這種現象難道不是某種無法控制的偶然嗎?她這麼覺得。
（你覺得呢?）
少女沒有出聲，在心裡呼喚著某個不在場的人物，然後臉頰就不自覺紅了起來。
「那麼也差不多」
該睡了嗎?正要這麼說的時候，火乃香突然轉動視線。她伸手握住放在裝甲旁的黑鞘，同時悄不作聲地起身。
『捕捉到飛行物體，正急速接近中。』
夥伴也在下一秒發出警訊。在戰車的遠距離雷達出現反應前，火乃香就以她超乎常人的感應能力察知到逐漸接近的東西。其實火乃香以前並沒有那麼敏感。她對氣的感應能力上升，是在追尋沙漠妖精的那趟旅行之後。
『從尺寸跟速度來看，恐怕是配備著飛行裝置的自動步兵吧。』
「數量呢?」
『只有一具，筆直朝這裡過來。』
火乃香確認自己所感覺到的跟波奇的情報一致。