一直以來都是孤獨一人。
以前已經想不起來是什麼時候了，在很久很久以前，似乎曾跟誰在一起過。不記得對方的面貌及聲音，就連性別都想不起來。
只有一點，有一個字清晰地重複著，就像是要對誰述說一樣。大概是曾經在一起的那個人所說的吧。但就連這件事，也懷疑是否是自己內心所捏造出的虛偽記憶。或許這記憶只是在不安定的精神中偶然誕生而出、如同春天熱氣般的幻影。
即使如此，那個辭彙確實存在。不管在用力踏出的腳底、伸出的手指，或是在天空拍打著的純白羽翼上。
那就是「靈魂」這個字。
轟!
大氣震動著。以三具為一隊的Ⅳ式自動步兵，藉著沙漠迷彩色的裝甲面吸收強烈的沙漠陽光，來提升裝置在背上的高功率推進器的馬力。微調形狀複雜的飛行裝置的安定翼，保持頭下腳上的姿勢減弱動力，然後在快要撞擊地面的瞬問拉起機身，改以幾乎要碰觸到地表的低高度進行水平飛行。．
設置在機體各部的複合感應器，在某種程度上都能夠藉由預測，掌握從大氣的狀態到地形的變化。自動步兵向飛行裝置傳遞著指示，讓機體保持一定的高度，沿著大地的起伏飛行。要是從正上方俯視三具自動步兵，大概會有他們恰好緊貼著地面移動的錯覺吧。
咻
一具背對太陽的裝甲體穿越強風，從接近三具自動步兵正上方的位置猛然垂直降下，襲向自動步兵編隊。
嗡
襲擊者所攜帶的短槍身智慧型步槍，在槍口裝有高效率的消音裝置，吐露出被壓抑的槍聲。
碰!
編隊中的一具自動步兵被襲來的穿甲彈破壞了一部分的飛行裝置和裝甲，失去平衡撞向地表，由於撞擊的力道變得四分五裂。
在掀起的沙塵中，剩下雨具自動步兵改采機動迴避模式向左右飛去。兩人勉強躲過從頭上迎來的子彈，各自描繪出不同的軌道上升。
如此一來，與襲擊者的上下相對位置應該會改變才對。伴隨著降低動力而來的慣性並不是那麼輕易就可以解除的。兩具Ⅳ式自動步兵從子彈的角度推測敵人降下的路徑，像是要擦身而過般上升，緊接著再以小迴旋確實繞到敵人背後的位置。
在結束預定的動作後，採取攻擊姿勢的自動步兵人工培養腦感到些微不安。在預測的座標上沒有看到敵人。於是複合感應器切換到索敵模式，捕捉敵人的反應。
敵人在正後方。
感到愕然的同時，右方自動步兵的多層裝甲被穿甲彈貫穿。就在無法理解敵人是如何到達自己背後的情況下，失去推力的機器人兵器墜落在土黃色的沙海中。
最後一具自動步兵裝甲上刻著小隊長的識別記號，在夥伴被擊墜的短暫時間內抓到反擊的時機。
在空中的敵人，其運動能力遠遠凌駕於自動步兵的平均標準之上，但也絕對不是超自然的怪物。再怎麼說都不過只是一個具有質量的物體，必須遵守物理法則移動。剛才對方出奇不意的襲擊動作，也不過只是擦身而過後的反應比預想還快而已，不可能是無視於慣性的瞬間移動。
以CCV機能往正側面滑行的小隊長閃過敵人的子彈，感到勝利的可能性。若是進行格鬥戰就一定會贏因為他們的裝甲體是將一般的Ⅳ式進行空戰特殊處理後的成果，無論是身體的空力特性、飛行裝置的推力、迴旋性能、飛行程序，甚至於感應器，都只為了一個目的在空中戰鬥。
轟嗡嗡嗡
推進器解除限制，在接近極限的大推力下震動著。小隊長利用安定翼的動作抑制住細微的搖晃，來到敵機背後。
碰!
三連射槍身的機關槍發出怒吼。馬力全開的射擊控制超越了空戰型Ⅳ式自動步兵的規格。伴隨著大幅度的上下晃動，自動步兵的姿勢失去控制，於是限制器自行再度起動。
小隊長急遽降低速度，恢複穩定後，在精密瞄準的情況下進行射擊。像是在嘲笑著曳光彈的軌跡似的，敵機以難以置信的速度垂直升天飛去。
「！」
不給小隊長思考的時問，敵人用配備在裝甲上，如猛禽般的翅膀飛入雲端。在認知到敵機改變方向的同時，小隊長受到其多變化的機動力魅惑而動彈不得。無法瞄準、無法反擊、無法躲避。
在中樞系統被貫穿的同時，小隊長有一種似乎打從這場戰鬥一開始，就知道會有此般命運的錯覺。
推進器的機能停止，感應器的精確度下降。自動步兵失去上揚的力量，在自由落體的同時，有一瞬間視野中出現了俯視著自己的敵人輪廓。就像是拒絕消融在萬里無雲的晴空般，那具自動步兵的裝甲是極為深沉且鮮明的藍色。
巨大的投影銀幕上，映照著邊境獨特的硬質天空。追蹤著被擊墜的Ⅳ式自動步兵的影像被縮小，栘向畫面左方。取而代之，銀幕中央出現了被深藍色裝甲所包覆的另一具自動步兵。是小隊長最後一眼所看到的「那具」自動步兵。
「0K，結束了。結束模擬實戰的連結，回到固定台上。」
面對銀幕前的儀錶板的男子身穿白色制服，額頭的天宙眼在他說話的同時不斷閃爍。唯一殘存下來的藍色自動步兵，將智慧型步槍的手動安全裝置撥到0N後瞬間消失。並不是飛走，而是完全消失蹤影。
「結束機體的檢查後，開始進行心理測定。儘可能記錄下所有的數據，不要有遺漏，沒有例外。」
男子的指示透過儀錶板傳達到別的房間。他不使用天宙眼的原因有兩個可能，一個是對方距離過遠，另一個是對方位於無法藉由思緒波直接通訊的環境中。
男子關上銀幕的主電源。方才亮度被調低的室內照明就像獲得重生般，發出刺眼的光芒。在設置著數架VDT電腦終端機和儀錶板的狹小管制室中，男子嘆了一口氣，窩進半流動體椅子里。
「這樣可以嗎?」
有另外一名男子正站在他身後，凝視著銀幕上的影像。那名男子以冷靜的聲音回答：
「就只是這點程度的東西嗎?」
穿著制服的男子感覺到背後的人朝自己身旁移動，產生一股近乎反射動作的緊張感。
「你叫做拉爾古（註：希臘字母，發音為叫了eta)對吧?」
「叫我就可以了。這個研究所里的人都是這麼稱呼我。」
穿著制服的男子拉爾古儘可能使自己自然一點，仰望著對方。
「不用那麼緊張。」
面露苦笑。看來無論如何佯裝都會被看穿。
「我也希望自己不要緊張，但是對我來說，這還是頭一次和評議會的常任議員直接面對面。」
「我只是一名單純的『THETHIRD』而已。」
對於像是自言自語般的男子，不由得萌生某種敬畏之意。那名男子身上找不到任何自負的要素，對於自身所背負的重責大任絕口不提，但仍舊充斥著自我的風格。與他所言相反，他不可能只是名單純的「THETHIRD」而已。才初次見面，這名男子就足以讓如此認可。
評議會常任議員凈眼機。
「在假想模擬實戰中，不是無法充分發揮他的特性嗎?」
回過神應道：
「是可以這麼說。如果是標準的自動步兵，不管是假想或是實際戰鬥，結果上都不會有太大的改變，甚至模擬實戰訓練的時候還比較能夠發揮。」
兩人剛才所看的投影銀幕上的影像，全都是現場轉播的電腦畫面。雖然一眼看去與實際的風景如出一轍，但那是僅存在於電腦內部中的假想空間。不管是天空、地面，或是空氣、風，當然上演著火熱的空中戰的四具自動步兵也都只不過是沒有實體的CG罷了。只不過進行操控的，是與模擬系統直接連結的真正人工培養腦。
以自動步兵為代表，「THETHIRD」的無人兵器上搭載的人工培養腦，從原料來看與生物的腦相同，為生化產品。但與生物不同的，是先生產出人工培養腦的本身後，再組合到適合的兵器系統中。不管那是具有實際質量的裝甲體，或是構築在假想空間中的CG，只要對於一定的刺激有幾乎相同反應的系統，對於人工培養腦來說幾乎都可以通用。
總而言之，模擬空間中的四具假想機體在數據上，是可以與各自的人工培養腦實際搭載的機體完全互換的「硬體」。不僅僅是基本的樣式，就連裝甲上的細微傷痕、使用後所產生的個體差異都能忠實予以重現。
「它STW9000『蒼藍殺戮者』很明顯得在實戰訓練中，才能發揮接近其規格數據的戰鬥力。」
「接近?」
「恐怕那傢伙只