不清楚光源的微弱光芒在空間中形成一個朦朧的輪廓。那是個圓筒型的空間，天花板很高，若不確實將下巴抬到最高是無法確認的。但微弱的光芒仍不漏任何一個角落，壟罩著整個室內。
聚精會神觀察的話，馬上就會發現是內部的牆壁散發出微弱的光芒，無數的渺小光點正聚集在一起。其閃爍著藍白色光芒的模樣，讓人不禁聯想到某種會發光的微生物。
鑲著光點的內壁乍看之下凹凸不平、毫無規則性，就像是將圓筒狀的黏土塊的中心挖掉，再從內側用手指頭粗製捏成的房間。
不過，波浪般起伏不平的內壁表層，有著讓人聯想到爬蟲類鱗片的光澤及花紋，若能綜觀全體的話，或許可以從中看出數種圖像。
無秩序中的——秩序。
圖像是沙漠被風吹拂留下的線條，或是樹葉的葉脈等由自然造出的各種紋路，雖然乍看之下雜亂無章，但實際上皆遵循著一定的法則。以那個法則所描繪出來的圖案被稱為「碎形」（註：fractal，具有自我相似特性的現象、圖像或者物理過程：圖形具有疊代性，會在愈來愈細微的尺度上不斷自我重複。自然界之中可以常見到具有碎形結構的現象發生），而那個房間的內壁也是呈現出這樣的圖型。
更進一步來看，在地板及牆壁上縱橫著像是血管般的數條線，其中某些部分的確像是之中有液體流動般，重複著緩慢的脈動。
圓型地板的中央部分，像黏土捏出來般從地上突起——還是該稱之為鐘乳石呢？這個變形的圓錐狀突起，底部的最大直徑約兩公尺，高度大概是其一點五倍，表面充斥著無數的「血管」，就像是常春藤纏繞在岩石上一般：再加上集體延伸到房間各地的幾十條、甚至幾百條的電纜於一身的姿態，恰似擁有無數枝材的神木。
——有風吹過。
粗度跟長度都各異的電纜群，看似受到風的吹拂開始晃動，但實際上的情形剛好相反，是由於電纜的晃動，讓人錯覺到這個密閉空間中不可能出現的「風」。電纜彷彿有生命般，自己產生了震動。
「——怎麼了？」
從接近黑暗的微亮局部浮現聲音。是低沉的男子聲音，年齡等細節則無從得知。雖然無法從聲音中推測出年紀，但其表現出的冷靜絕非虛張聲勢，且毫無輕浮的感覺。
沙沙……
電纜再度搖動起來。像是要去確認不存在的「風」一般，間隔了一小段時間後——
「沒什麼事。」
跟最初的聲音不同，很明顯是女性的聲音，雖然聲音不一樣，倒是同樣冷靜。
「你在意嗎？」
被女性的聲音反問，最初的聲音回答：
「不在意。」
女子笑了，發出像是出自喉嚨深處的聲音：
「你就說實話如何？」
「我認為我已經夠誠實了。」
接著語氣稍微轉變——
「你期待我說出別的答案嗎？」
「現在的答案就可以了。」
女子像是嘆息般細語，接著——沉默。是因為難以臆測女子的話中真意嗎？還是他已經全部心領神會了？男子也沒有再多說什麼，黑暗中陷入一片靜默。
黑暗中，日子又悄悄前進了一天。在這個貴重的時間帶，除了夜行性生物之外，萬物全都陷入以沉睡為名的舒適感中。
設立在沙漠一角的那個場所，被與休息相對的慌張所包圍。照明燈照亮設施內外，全自動除沙裝置正完好運作中，從金屬質地的平原表面排除異物。
但是慌張的只有氣氛，現場毫無包含人聲在內的噪音，畢竟這邊本來就是人類極少會造訪之地。
——這裡是完全無人化管理的邊境查察軍空軍基地。
在兼為管制塔的雷達塔內，火乃香正在某個房間中專心進行裝備的最終確認。
叩叩。
敲門聲響起。與少女應答的同時，門從外面被打開。
「你覺得如何？」
在這個毫不考慮各種性能——包括居住性能的單調室內，那個聲音就像是走錯地方一般沉穩。
「伊庫斯…」
火乃香對著探頭進來的金髮青年害羞地笑了笑。
「——還真是正式呢。」
青年這句話是針對少女的穿著。
「我還是第一次穿這樣的衣服。」
火乃香轉轉脖子，調整衣領的同時聳了聳肩。從她的喉嚨到手腕，一直到穿著愛用長靴的腳底都被黑色的布所包覆。那是在使用PSP——被稱為強化連動甲胄的機械鎧甲時，為了使駕駛員和內部的摩擦程度降到最低而穿著的內襯緊身衣。
緊身衣輕薄、堅韌而且好活動。唯一的缺點是因為質料太薄並緊貼著肌膚，而使得身體曲線一覽無遺。雖然並不是被看到裸體，但火乃香的雙頰仍舊有些泛紅，她似乎還是無法用泰然自若的態度面對。
「這是這陣子新做的，據說比起之前的性能提升了數個百分比唷！」
「穿起來感覺如何？」
「很『涼爽』。」
「看來比之前的透氣了呢。」
「與其這麼說……」
火乃香扭轉脖子，調整了腋下到腰的部分。在只有無人機械常駐的空軍基地里，並沒有像連身鏡這樣的東西。
「——嗯，算了。」
火乃香露出些許不滿的表情，拿起放在身旁的深色防彈背心。這背心是由強化纖維及金箔等多層構造製成，可以抵擋住步槍子彈程度的東西，是防護衣的一種。
她腰間系著平常使用的寬版腰帶，腰掛式槍套里插著中型的自動手槍：掏出手槍，再度檢查已經確認過好幾次的彈匣後，火乃香將手槍插回去，接著提起迷彩色的背包，快速檢查裡面的東西。
「裝了什麼？」
「嗯……很多，閃光彈、煙霧手榴彈之類的小東西。」
無論怎麼看，這都像是戰鬥準備。伊庫斯會以「正式」來形容，是因為這對火乃香來說是很難得的重裝打扮。
話說回來，他們在這裡做什麼呢？當然，一般百姓受到嚴格限制，無法輕易出入與查察軍相關的設施。雖然在臨近居住區的駐留基地也並非完全沒有僱用當地人為職員，但也是屈指可數。
更何況這裡是空軍基地。基於「技術禁止令」，幾乎沒有人類可以自由使用飛行機械。特別是搭載了實戰配備的軍用飛行機械，擁有相當高度的技術——包含遮蔽裝置在內。無論是居於多麼重要職位的人，這裡原本就幾乎不會有任何「人類」造訪。
當然，火乃香在設施里的移動是受到限制的——絕對不允許進入情報中樞區。即使如此，年僅十七歲的少女身處這裡，仍舊是個異常情況。
「——吶…」
火乃香綁上配合裝備顏色的頭帶後，轉過身來。
「怎麼了？」
「你還是……要跟來啊？」
「是的，我要跟你一起去。」
「可是……」
青年以溫柔的笑容看著欲言又止的少女：
「我不會做任何妨礙的事，會乖乖待在控制室里的。」
「我不是這個意思啦…」
火乃香一時語塞。對於那名青年，她沒有任何好擔心的事情，這一點她十分明了。因為他—向以他自己的標準在行動，且比誰都清楚自己該做的事。
「但是…但是…這次的工作——」
火乃香想起數天前——接下這份工作的那天所發生的事。
在自警團，消防隊，以及在控制下的駐留查察軍自動步兵們手忙腳亂地四處來去當中，火乃香將白虎及菲拉·梅麗奇推上沙漠戰車，緩緩地離開現場。反正也不需要立刻聽取口供，再者，讓火乃香更加在意的事情太多了。
「啊……」
從氣閘進入車艙，菲拉·梅麗奇好奇地環視周圍，然後，她注意到從控制室里走出的青年，表情僵硬，嘴裡念念有詞：
「你…你是……」
「我嗎？」
伊庫斯不顧她的不安，微笑的同時伸出右手：
「請叫我伊庫斯。」
握手的時候，菲拉·梅麗奇恢複平靜，並行禮道：
「我叫做菲拉·梅麗奇，從凈眼機那裡聽過很多有關於你的事。」
在一旁聽著的白虎微微眯起眼睛。她從以前就對那名青年的來歷充滿疑惑，現在又多添了一點不解之謎。
「果然——」
火乃香感嘆：