黎明揭曉。
睡眼惺忪的火乃香從毛毯中鑽出，臉色蒼白地發出慘叫聲。
「小香香？」
「發生什麼事了！？」
兩人從控制室往車艙窺視，看到火乃香用毛毯裹住身體，錯愕地直打顫。
「我…我…我穿這樣睡著了嗎！？」
伊庫斯跟蜜莉不約而同將視線投向彼此，隨即放聲大笑。火乃香在昨夜經過一場生死交戰後，一回到車艙里便開始呼呼大睡，陷入彷彿死去般的沉眠中。
（小香香睡著了。）
（是啊，睡著了呢。）
（不過穿這樣睡覺，好像有點色情耶。）
（那就幫她蓋條毯子好了。）
──就是這樣，火乃香才會穿著PSP的內襯緊身衣，蓋著毛毯一覺到天明。
「都～被～你～們～看～光～了～」
「小香香好可怕……」
戰車已經開始移動，PSP昨晚也在波奇的遠距離操作下回到固定台上。
雷達全面啟動，在保持警覺偵測四周的情況下，戰車緩緩駛離了昨夜的戰場。「蒼藍殺戮者」是否就回到查察軍基地了呢？在那之後沒有任何人再來攻擊火乃香等人。
──日正當中之時，沙漠戰車抵達伊庫斯指定的地點。
當眼前出現漆黑的巨大地裂時，火乃香將戰車停了下來。這正是往東西兩方延伸的大地裂縫──「鋼之谷」。
一條巨大的裂縫將遼闊的原野橫斷，沿著這道裂縫，大小不一的龜裂蔓延交織成一面網狀。裂縫最寬的地方，寬到連要看清楚對岸都有些困難。
火乃香手持愛刀，從戰車上一躍而下。她將眼前的景色巡視了一番。
「哇啊……」
不禁讚歎了一聲。
這是火乃香第一次來到米德蘭格谷。雖然至今她也曾見識過沙漠之外的土地，但眼前的大峽谷帶給人一種說不出來的衝擊感。
在這裡，無論是火乃香還是沙漠戰車，都只能稱得上是一個「點」而已。雖然處於沙漠正中央時也會有同樣的感覺，但眼前大地被分割的景象，讓觀者多了一份莫名的不安情緒。即使沒有懼高症的人，也會有種腳下土地隨時可能會崩塌的錯覺。
「……」
當火乃香回過神，伊庫斯已經站在她的身邊了。當兩人視線交會時，火乃香露出溫柔的微笑。
「火乃香小姐。」
「嗯？」
「你知道這個峽谷是如何形成的嗎？」
「如何形成的──？」
火乃香不理解問題的主旨，充滿疑惑地反問。
「這裡──」
伊庫斯話說到一半便突然停了下來，他以沉穩的微笑注視火乃香。另一方面，卻又可以在他的笑容中感到一股深沉的哀傷。
「在『你們』所無法探知的遙遠過去，這裡曾經發生過一場規模龐大的戰爭……」
「你是指『大戰』嗎？」
伊庫斯點了點頭。
「當然，那隻不過是被稱為『大戰』這個連鎖破壞的其中一戰罷了，不過卻是規模最大的一場戰役。以舊世界知識與技術的精髓所製造出來的兵器，被不惜一切地投入其中，在這裡釋放了一股連空間都會受到影響的巨大能量。」
──將能使空間扭轉的力量集中在某一限定區域的結果，造成了地殼變動。這塊如同磐石般的大地原本擁有鞏固的地盤，沒有任何火山山脈及活動的斷層，卻這樣被人為的力量硬生生撕裂了。
大地發出哀嚎。
地層崩壞，暴露出了懸崖峭壁。
岩磐不是被急遽硬化，就是被高溫融化後崩落。
「本來需要花費長時間逐漸形成的地殼變化，卻在短到驚人的時間內成為現實，這就是米德蘭格谷──『鋼之谷』誕生的由來。」
火乃香無話可說。眼前這個非現實的大地傷口，是被更為非現實的原因所造成的。雖然說是非現實──卻是人類的惡行。
關於「鋼之谷」有許多各式各樣的傳說，而其為「大戰」下的產物也是傳說之一。
青年輕描淡寫說出的這段由來，理當可以輕易地視為和過去聽到的傳說一樣是無稽之談，火乃香卻無法這麼認定。
她知道那是事實。
雖然她不知道理由。
但她相信那就是事實。
「──為什麼會發生那麼殘酷的戰爭呢？」
「這個嘛…為什麼呢？我也想知道。或許正因如此，我才會來到這裡，來到這個應該老早就已經毀滅的世界──」
伊庫斯並沒有說出話語的後半段，火乃香也因此無從得知。
「舊世界的……力量……」
火乃香反覆咀嚼著這句話。
直到現在，她才對舊世界可能擁有的巨大力量感到些許真實感，卻又覺得其中帶著一種奇妙的不協調感。青年述說過往的方式，彷彿就像是自己生長在那個時代，並親眼見過了一切似的──至少聆聽的火乃香有這種感覺。
那是數世紀前的戰爭，是一段將城鎮變為廢墟，將萬物化作沙塵的過往。誰也沒有直接接觸過的舊世界，就連「THE THIRD」也僅只繼承當時的知識與技術而已。
火乃香不由得悲從中來。
無論是什麼樣的文明，舊世界在某種意義上應該是達到了人類的──這個星球的知識水準的最巔峰。
若不是使用方法錯誤，不僅人類，所有的生命都可以接受一定的恩惠吧。
但在這個地方所使用的，卻僅只有破壞力而已。因此無數的生命終結，未來被迫封鎖。理應要開啟時間之門的技術與知識，就此毀滅了無數的明天。
稍早之前，伊庫斯曾經說過──人類這種生物，會用自己的智慧去選擇、判斷，而力量、技術本身並沒有思考的能力。
若是科技本身帶有感謝的話，對於自己被如此運用，會懷有怎麼樣的想法呢？
──曾經懷有怎麼樣的想法呢？
「所以呢？」
火乃香微微傾首。
「吶…你是為了什麼而來到這裡？這邊有什麼嗎？」
伊庫斯通過她身旁，筆直地朝裂穎走去。
「等一下啦！」
火乃香叫蜜莉跟波奇留在原地待命，然後慌張地追過去。
雖然伊庫斯的步伐看起來並不迅速，火乃香卻費了一番功夫才追上他。她硬是壓抑住稍微紛亂的呼吸，與伊庫斯並肩同行。
伊庫斯只是靜靜地繼續向前走。雖然從他的沉默中，火乃香感受到一種與平常截然不同的氛圍，但她還是用自己是嚮導的理由說服自己──不可以讓他一個人前往。
「你只是想來看看而已嗎？應該不可能吧？如果只是那樣的話，不管是你或我，就不用這麼費盡辛苦而來了──」
「火乃香小姐。」
突然聽到自己的名字，火乃香嚇了一跳。
「什…什麼事？」
「接下來，請你不要再跟著我，回到戰車上去吧──不，就算你要折返也沒關係，我委託你的工作到這裡就已經結束了。」
「話不能這樣說吧！」
火乃香聳了聳肩。
「你打算要如何從這裡回去？一到目的地就馬上說『好了，再見？』──這樣也太不負責任了。」
「既然如此，也請你先回到戰車上等我，那麼──」
突然，大地開始劇烈搖動──那是股由下往上擠的力量。身體瞬間被舉起，接著又垂直落下。在瞬間的自由落體過程中，火乃香因為感到體內的血液上下翻動而一陣暈眩。
但也僅是些許的暈眩感而已。火乃香以身體放低的姿勢，展現出像是腳底吸在地面一般的超群安定性。卓越的平衡感及下盤穩固是火乃香與生俱來的天分。
又來了一次，接著兩、三次──
「是地震嗎──？」
火乃香不加思索地提了這個假設，隨即又馬上領悟到似乎有什麼本質上的相異點。如果這是地震的話，搖動方式未免太過於詭異了，而且──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
那是從面前的裂縫開口──「鋼之谷」里傳來的聲音。不知是從何處、何物發出低沉且痛苦的呻吟。那是非人類，也非其他生物的聲音。在火乃香的認知里，沒有任何沙漠中的生物會發出這樣的咆哮聲，何況這聲音中確實含有被稱之為「感情」的要素。
「唔……」
火乃