沙漠戰車離開安波隆商城後，持續往西北方向前進，到了日落時分，火乃香等人開始做起夜宿的準備。
首先利用外部環境感應器確認方圓數百公尺內的狀況，留意是否有生物活動的痕迹或是通道，這部分要儘可能避開。
對象不僅限於動物，也要避免逗留在散播有毒花粉或孢子等植物的群生地帶。有流沙的地方當然不可久留，也不可以忽略具有會擾亂地磁、使雷達性能低落的地質區域。
確認具有一定的安全程度（當然不可能是百分之百）後，接下來就要找一個適合車體隱藏的位置，啟動裝甲隱蔽模式。
這個模式會儘可能地抑制音波、電磁波等外泄，使被發現的機率下降。如果再進一步啟動遮蔽裝置，裝甲顏色會隨著環境「透明化」，幾乎不用擔心在夜間被敵人發現。
雖然在「THE THIRD」的最尖端科技前是另當別論。
但是，這群人自己把這完善的措施給破壞了。
有道人影打開戰車側面的氣閘，跳出戰車並站在沙地上。對方將雙手往上舉，將身體盡最大可能地舒展開來。夕陽餘暉在那個人臉上刻下陰影，不用說。她就是火乃香。
她凝望了一會兒雲彩的流動，然後將未出鞘的愛刀插在沙面上，開始做起暖身操。火乃香扭轉的脖子發出「嘎嘰嘎嘰」的聲響，似乎要將舟車勞頓的疲勞全部消除一樣。雖然剛才有做過安全確認，但現在的狀況可說是毫無防備。
原以為大略舒展過筋骨後，她就會回到車內，但現在才正要開始真正的筋力訓練。
火乃香認真地進行包含直線衝刺等運動約三十分鐘。汗水不斷從身上冒出來，一點一點滴落在沙上。
結束了難熬的仰卧起坐，火乃香解開被汗水浸透的頭帶，放進口袋裡。微長的瀏海遮住前額。
「呼！」
火乃香用著相當特殊的呼吸法，一口氣將腹腔中的空氣吐出，短時間內就恢複為平順的呼吸。
她站在直立的刀前，將兩腳打開與肩同寬，手臂自然下垂。
然後閉上眼睛緩緩呼吸。在她進行筋力訓練的同時，太陽已然落下，冷冽的黑夜包覆住火乃香。
「喝！」
隨著急劇的吐氣，火乃香開始動作。劃破天際的銳利光芒，正是白刃的十字軌跡。
下個瞬間，火乃香已經恢複成跟剛才幾乎相同的姿勢，唯一不同的地方，是反握刀柄的左手稍稍下滑了幾公釐。
鏗──
那是橢圓形的護手與鞘口碰撞所發出的細微聲響，也就是收刀的聲音。
以迅雷不及掩耳的速度，用左手將插在地上的刀鞘中的刀拔起，隨即又將之收回。轉瞬間發生的這一切，有誰能夠察覺到？
為了讓一切都像沒有發生過似的，火乃香右手輕扶著刀鞘。
但是，刀鞘插入沙里的深度卻沒有改變。跟火乃香揮刀之前相較，沒有變深也沒有變淺，因為火乃香右手所施加的力道，只有拔刀所需的最小限度而已。
會使用左手拔刀，是為了要保護還沒痊癒的右手，但她的速度實在讓人很難相信那不是她的慣用手。若非完全掌握全身上下的每一個小動作，是不可能達到這種境界的。
火乃香順勢以右手將沙中的刀鞘拔了起來，隨意地拿在手上，前進了兩、三步。
「咻！」
刀刃划出一道新的軌跡。火乃香對包圍著自己的假想敵使出居合斬。前進、後退、迴轉──往前後左右上下全方位迅速出刀。
拔出的刀一定要在回鞘後才能再度瞄準下一個目標。最初的一刀也是最後一刀──這是拔刀術的基本原則。
拔刀、斬、回鞘，由這三個要素所構成的動作，火乃香在一吐一納之間完成。一般人的肉眼是不可能看清這整個過程的。她就像是台處理速度截然不同的電腦，與人類有著根本性的不同。
傭兵改造人凱賓稱她為──舞刀使。
的確，火乃香精確鍛煉過的體態就如同職業舞蹈家一樣。但是眼前所見的並不是討好觀眾，使之陶醉感動的舞蹈表演。而是融合了寂靜及激烈，會在無聲無息之間招致死亡，一擊使敵人致命的「劍舞」。
還是個少女的這個女孩，到底是如何習得如此高深的刀術？能夠傳授居合斬的人並不多，而即使是具有足以修鍊素質的人，就算請現今技術最高超的人來指導，也至少需要數十年才能到達她的境界。
或許因為在這為黑夜籠罩的地方，視覺只是多餘的東西，火乃香閉上眼睛。不過，最後她連動作都靜止不動。她將回鞘的愛刀架在右腰骨附近，原地靜默，甚至連呼吸次數似乎都減少了。
火乃香不久前所出刀的軌跡，現在都如同光所構成的線一樣烙印在她的腦海里──那是火乃香對假想敵所放出的意志之光。
（在軌道內的對象，必死無疑。）
火乃香心裡出現某人的訓示──
（只要能讓你的心與刀化為一體，就算在軌道外的東西，或者刀刃無法砍斷的一切──都能一刀兩斷！但是，追根究底也只能做到那樣。）
火乃香凝視眼前留下的刀跡殘影，並越過影像，將視線送到更後面的方向。
（對你來說，用刀揮砍是很簡單的一件事，所以你該學習的是別的東西。）
（別的東西？）
回話的人是一個天真無邪的小女孩。她用深邃的黑瞳努力仰望之處，是一個站著筆挺的高大人影。那人影突然伸出手，用大大的手掌一次、兩次、三次地撫摸女孩頭部，女孩被逗得發笑，連頭帶都因此被弄亂了。
（沒錯，那就是──）
火乃香突然睜開雙眼，像是剛從夢中醒來一樣，緩緩轉過頭來。
「我打擾到你了嗎？」
青年白皙的臉孔從暗夜中浮現。火乃香對他搖了搖頭：
「沒有，剛好結束。」
「是假想練習嗎？」
「算是吧。」
火乃香若無其事地撇過頭去，掀起瀏海，將口袋中拿出的頭帶綁上，然後走到可以和青年彼此看清對方臉孔的距離。
「呼，流了好多汗！」
「但呼吸倒是還很平順。」
「保持呼吸的節奏是很重要的，我可是費了好大一番努力才能做到的。」
「也是。」
伊庫斯將視線聚焦在火乃香剛剛的假想敵所在之處，那裡的沙面出乎意料地平順，完全看不出才剛經歷過一場「打鬥」。
不過，這是在看得到的情況下才能得知的事實。兩個人都沒有攜帶照明設備，在沒有光線的情況下，就連看清腳下都有困難。
「你看起來好像不太滿意。」
「嗯……用左手果然還是不太順手。」
火乃香似乎對於比起慣用手而言，力道控制能力乃反應速度都稍弱的左手感到很不滿意。那之間的不同，站在旁觀者的角度完全無法看出差別，但對於當事者而言，卻可以感受到明顯的異樣。
「還會痛嗎？」
「幾乎都好了，因為有在安波隆商城拿的葯跟──啊，對了，還要謝謝你當時的幫忙。」
「不，主要還是因為火乃香的恢複力很強。我只是提供一點點微薄的力量而已。」
「你會使用所謂的『治癒』啊……」
這世界上存在著一種不需使用藥品及醫療用具，光用手掌覆蓋即可進行治療的能力，擁有這項能力的大多數是亞人種。火乃香雖然有聽說過，但從來沒有實際見識過。
──那是在遇到伊庫斯之前。
青年用來使她手腕扭傷的傷勢減輕的力量，就是傳說中的「治癒」。不過，火乃香雖然實際體驗到這無法解釋的不可思議力量，卻沒有十分訝異。
火乃香一直認為，這世界能存在這種力量是很好的一件事。擁有超越人類所知之能力的人不在少數，而其中又以掌握文明世界的支配者──「THE THIRD」為大宗。
他們不僅繼承了舊世界的知識、技術，也擁有利用額頭上的第三隻眼──天宙眼進入各種電腦系統、網路並隨心所欲操縱的能力。
雖然「THE THIRD」的數量極為稀少，但以自動步兵為首的機械軍團就像他們的手足一般遍布各地，藉此鞏固他們身為支配者的地位。
「那你呢？」
被青年唐突一問，火乃香感到困惑。
「我？我怎麼了？」
「你也擁有某種特別的力量，那並不是單純的居合斬，對吧？」
與其說是提問，倒不如說