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它不斷奔跑。
它不曉得這裡是哪裡，也不知道自己是誰。
它只是拚了命的奔跑。
有人阻止自己前進，就要打倒對方，有東西擋住去路，就要將其擊碎——這就是殘留在它體內唯一的念頭。
所以，它不曉得這裡是通風管內部，也不知道自己就是引發這場大騷動的原因。
刻畫在記憶單元內的紀錄都被吸出，消去了。
現在的它，只剩下自衛本能。
思考迴路的末端有時會閃出那名寬額頭少女的笑容，還有眼鏡少年的臉龐。但現在的它，甚至不曉得有這麼一回事。
它像一頭受重傷瀕臨死亡的野獸，只知道不斷賓士。
它名喚「飛鴻」，是小幫手機器人。
如今的它，是只知道不斷賓士的存在。
是只知道不斷賓士的存在……才剛這樣說，它就跌倒了。
「飛鴻」向前撲倒，就這樣一路經由通風管的分歧處滾至下方。
它名喚「飛鴻」，是不斷滾向下方的存在。
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「不行，系統完全不接受這邊輸入的指令！」
凱提亞太空船的艦橋亂成一團，就像火災現場似地。
這也是理所當然的事。
老實說，在凱提亞太空船內部人多又擁擠的地方，也就只有這裡而已。
而且，門還因為不明原因無法開啟，連對外界的防禦力場都張開了，被困在裡面的眾人根本束手無策。
「艦長，也不能移動艦橋。」
「那就沒辦法了。」
在溫度不斷上升的情況下，已經開始微微冒汗的庫娜，伸手摸向自己脖子上的鈴鐺。
「副艦長、航海長、保安部長，拿下鈴鐺吧。」
「遵命。」
庫娜下達命令後，三人集合在一起，並且伸手摸向脖子上的鈴鐺。綁在脖子上的蝴蝶結緞帶紛紛收起，鈴鐺也分別落入三人掌中。
庫娜走下艦長席，伸手觸碰後面的牆壁。
牆壁的其中一部分向下滑開，裡面出現了四個凹洞。
各人分別將自己的鈴鐺嵌入凹洞。
鈴鐺就這樣被吸進牆中。
〈緊急啟動金鑰已確認，請報上鈴鐺所有者的識別碼、階級與姓名。〉
各人分別報出一大串識別碼，還有階級與姓名。
〈識別碼、階級與姓名已確認。請下達指令。〉
「立刻結束艦內的緊急狀況，開啟艦橋，並重新啟動系統。」
庫娜以不曾有過的嚴肅語氣如此說道後，機械語音沉默了數秒。
如果是平常的話，在這之後艦內會瞬間變暗，接著會傳出系統重新啟動的廣播聲。
然而。
〈指令拒絕受理。代碼為4859122的『喵』任務正在執行中，為避免指令再次抵觸，系統需暫時凍結階級章的使用。〉
「欸？」
已經開啟的緊急輸入裝置滑蓋，又變回了原本的模樣。
「哇！」
庫娜等人連忙沖向前方，卻已經慢了一步。牆壁上的滑蓋緊緊閉合，就像一開始就沒有縫隙似地。
「怎，怎麼會這樣？而且，我從來沒聽過這麼長的任務代碼耶……梅爾玟，你有印象嗎？」
「沒、沒有。」
眾人中資格最老的航海長與保安部長也搖了頭。
「到底是怎麼一回事啊？」
艦橋內部已變得酷熱無比，所有人的臉龐都流下瀑布般的汗水。
「總之，我們必須掌握狀況，看看有沒有辦法打破這個僵局……首先，我們要針對外界狀況與通訊環境進行實地調查。」
「了解……開始進行艦內損傷報告。」
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「欸？」
「阿定」拚命衝到這邊，它拿著的標語牌上寫著「原因是飛鴻」。
「原因是『飛鴻』……這是什麼意思？」
就在此時，「千葉」與「錦」也從後面追了上來，而且準備用標語牌補充說明。愛麗絲見狀伸手加以制止，然後從情報處理機裡面抽出訊號線接上它們的額頭。
愛麗絲仔細看著處理機的立體影像，過了半晌，她露出很困擾的表情。
「為了進行維修，賽西咪檢查了『飛鴻』的記憶情報，結果事情就突然變成這樣了。」
「這件事還是通知庫娜她們比較好吧？」
「……可是，我們也不能光靠它們的情報就妄下斷言。」
「是喔。」
「總之，我會聯絡賽西咪。我們要先跟葵會合，騎央，請你聯絡葵。」
說罷，愛麗絲操作情報處理機呼叫賽西咪。
「我知道了。」
騎央立刻拿出裝著專用特殊組件（不過它看起來只是一張貓腳印貼紙）的手機。
那支手機拿起來有些溫溫的，不同於平常的感觸讓騎央皺起眉頭。
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葵做完自我介紹，正在回答自己來到這裡後有什麼印象，這時周圍忽然停電，而且響起了那段廣播。
「這是……怎麼回事？」
四周的氣溫開始上升，就像整個大學校園都被丟進巨大的三溫暖蒸氣室一樣。
葵目前的所在處有樹蔭，所以情況還算可以忍受。不過，葵有一種感覺，再過一陣子這裡似乎會熱到連路面都會冒煙的地步。
「艾瑪麗絲教授，我們進室內吧？」
葵說話的語調變成了戰鬥時的果決口氣，這讓她本人有些吃驚。
看樣子她的「直覺」似乎認定現在是緊急狀況。
果然，艾瑪麗絲教授布滿皺紋的臉龐也飄出緊張氛圍。
「這果然是緊急狀況吧？」
「我還是第一次遇見這種事……希望不要發生什麼離譜的大麻煩就好了。」
手機響起。
「啊，騎央同學？」
葵朝教授輕輕點頭，然後轉過身。
「怎麼了……咦？原因可能是『飛鴻』？我知道了，待會兒見。」
葵掛斷電話，對艾瑪麗絲教授低頭道歉。
「不好意思，我突然有急事，必須先行告退……請您務必小心。」
「嗯，謝謝。」
教授如此回答後，葵再次低頭道歉，然後對「6」說「帶我去騎央同學那邊」。
「6」立刻發足狂奔，葵也一邊翻飛著裙擺一邊從後面追過去。艾瑪麗絲用充滿好感的眼神目送少女離去。
「……我還想跟你多聊聊呢。」
艾瑪麗絲聳了聳肩，然後伸手觸碰鈴鐺。就在此時，她身上的寬鬆衣物立刻咻咻咻地縮小，蓋在臉龐上的偽裝面具也同時解除。
「哎，這樣也好。姑且知道她不是壞女孩咯。」
站在這裡的人是愛麗絲的母親。
酒紅色的小幫手機器人舉起「主人真壞」的標語牌表達意見，然而——
「有什麼關係嘛。不能這樣惡作劇，我這個母親怎麼當得下去呢？」
卻被本人輕描淡寫的一筆帶過。
「……不過，那女孩與愛麗絲的小孩……我完全無法想像呢。」
她感觸頗深地點著頭。
「搞不好會用到這玩意兒呢。」
如此說道後，她瞄了一眼一直收在斗篷內，如今則是放在地上的貨物籃。
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騎央等人連忙在會議室所在地的第二階層的中央電梯前會合。在那之前，就體感溫度而言，氣溫已經上升二十多度了。
這裡的天氣已經變成了沖繩的盛夏。
「還好這裡不潮濕。」
騎央喃喃低語，並且用濕紙巾擦臉。他用的濕紙巾含有薄荷成分，在地球的冬天用這種濕紙巾擦臉會有點太涼，現在卻讓人不由得對它心生感激。
「好熱唷……」
來到這裡的路上，愛麗絲就已經快熱趴了。
這一點也不奇怪。
上方的燈光熱辣辣地照著地面，所到之處都吹著熱風。
擦身而過的凱提亞人，都呈現出舉步維艱的模樣。
「騎央同學！愛麗絲！」
巨大門扉開啟後，這層專用的大量小幫手機器人步出電梯，葵也混在它們之中。
「『飛鴻』呢？」