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這裡是東京的銀座一角。
在一條安靜的小巷子深處,有一間和服店。
位於入口處的總檜木格子門向旁邊滑開後,一道影子從裡面走至夕陽之中。
「……」
那名人物身穿葡萄茶色的和服,腋下纏著綁住袖子的肩帶,腰際系著圍裙,腳下穿著足袋(註:日本傳統的襪子。)與草鞋,只可惜她身上仍散發著「被硬套上和服」的氛圍。
她的高挑身材,豐滿的胸部與細腰,更加深了這種格格不入的感覺。
#插圖
她是一名看起來相當強勢,又有著銳利目光的二十多歲女性。
「為什麼我得……」
拿著掃把與畚箕的美女,滿臉不情願的打掃起四周。
她——詹絲,是在暗地裡操縱地球某大國的「狗人」一員……不,正確的說,她「曾經」是這種身分,直到前一陣子為止。
「……」
動了二、三次掃把後,詹絲長長嘆了一口氣。
自從聖誕節那場騷動以來,她就一直寄住在這間和服店。
她現在的身分已經是「死人」了,所以她哪兒也不能去,只能在不得已的情況下寄住在這陘。
「喂,詹絲,你偷什麼懶啊!」
沒有隨手關上的門扉對側,劈里啪啦地傳出威勢十足的女子罵聲。
「給我聽好,你又不是竹竿,不要只會獃獃站在那邊,快點把那邊掃一掃,然後在地上潑點水防灰塵!」
「是、是的!」
身為軍人的悲哀——雖然已經是「過去式」——讓詹絲無法反抗地位遠遠在她之上的店主命令,只好動作迅速的掃起地。
將集合起來的垃圾掃進畚斗後,詹絲忽然抬頭望向開始變暗的天空。
正確的說,應該是位於另一端的無垠宇宙。
她的故鄉就在那邊。
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超空間跳躍產生的光之奔流消散後,眼前再次出現一片漆黑的宇宙。
包覆「魯洛斯改」駕駛艙的部分全部變成透明,周圍的情況一覽無遺。
比太空電梯平衡器還巨大無數倍的圓盤逐漸接近,而且它的體積比視野範圍更遼闊。
像這樣接近圓盤後,可以發現它的表面看起來雖然很光滑,實際上卻是由許多複雜的凹凸物,以及散放光輝的縫隙所聚合而成的物體。
騎央已經來過這裡三次了,就算說他早已習慣了這幅光景也不足以為奇。然而,一想到這麼巨大的物體居然是人造物,他還是如同往常一樣屏住了呼吸。
第二次來這裡的葵,當然也目不轉睛地著巨大圓盤。
看著兩人專註的神情,愛麗絲露出了微笑。
在兩人周圍吃完東西後,幾乎所有小幫手機器人都在第一時間舉起「睡個午覺哏」的標語牌,接著就在原地躺平睡了,除了初次來到這裡的「飛鴻」以外。自從「魯洛斯改」啟動後,它就一直抬頭盯著那個愈來愈近的圓盤……凱提亞太空船。
上了太空後,只要再搭「魯洛斯改」飛一小段路,就能抵達這次的目的地。
穿越氣閘室後,騎央等人轉眼間就來到了凱提亞人的母艦。
這段時間大約是十分鐘。
順帶一提,雖然從這邊看不到,不過圓盤的另一邊就是土星環。
「呃——這裡是『魯洛斯改』,請求准許登艦。」
愛麗絲如此說道後,空中投影螢幕出現一名藍發操作員。
「了解,『魯洛斯改』,准許登艦……好久不見了呢,愛麗絲。」
「嗯,好久不見,瑪妮麗。」
「我替你轉接給艦長。」
畫面切換成庫娜的影像。
「艦長,好久不見。」
「騎央、葵,歡迎光臨……你們還好嗎?」
「啊,是的!」
騎央挺直背脊如此答道,葵默默行了一個禮。
「歡迎宴會在三十分鐘後舉行。要放行李的話,請你們趁這個空檔整理一下。」
庫娜面帶微笑的結束了通話。
「那,魯洛斯,登艦程序就麻煩你咯。」
愛麗絲如此說道後,空中出現一隻既像熊又像貓的謎樣布娃娃立體影像。
「遵命,愛麗絲大人。登艦程序就交給我。」
魯洛斯的介面影像一邊揮舞雙手,一邊活力十足的如此回應,然後就消失了。
「我們也該叫這群小不點起床了……」
愛麗絲話才說完,「飛鴻」就用力一踢,將所有小幫手機器人全部踢向空中。
這一招實在是太漂亮了,再加上這裡是無重力空間,因此所有小幫手機器人都像撞球的開球那樣飛向空中,而且砰砰碰碰的四處亂撞。
騎央眾人連忙離開座位,各自抱起自己的小幫手機器人。不過,所有小不點的眼睛都變成旋渦狀的螺旋,而且都舉起了寫著「暈」的標語牌。
「不行這樣啦『飛鴻』!」
騎央大聲叱責,「飛鴻」歪著頭,然後在扇子上寫下「叫別人起床不就是這樣嗎?」
「才不是咧!你是跟誰學的?」
身穿功夫裝的小幫手機器人挺起胸膛回答「當然是我家的主人咯」。
「你該不會也是用這種方式叫安托妮亞起床吧?」
騎央腦袋裡浮現安托妮亞被踢出被窩,摩耶則在一旁舉著重型槍炮的畫面,小幫手機器人卻回答「別說傻話了」。
而且,它又在扇子上寫下「怎麼可以對小姐主人做這種事呢」。
騎央隱約猜到了答案。
看樣子它是把安托妮亞的玩笑話當真了。
騎央嘆了一口氣,然後咚的一聲敲了「飛鴻」的頭。
「以後絕對不能這樣做!」
「飛鴻」舉起扇子,上面寫著「拍謝啦」。
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在停泊處著陸後,騎央等人立刻拿著各自的行李離開「魯洛斯改」。
從這裡開始都是1G的世界,可以像平常那樣步行。
「唷,好久不見。」
舉起一隻手打招呼的人,是擁有褐色雙馬尾配上袖珍體型的……巧加。
在她身邊,她專用的小幫手機器人也「呀呵——」的舉起一隻手打招呼。
「好久不見了,班長。」
愛麗絲沒用私底下的稱呼,而是以執勤時的職稱回應巧加。
「嗯,辛苦你了。」
巧加面帶苦笑地答道。
「呃,騎央跟葵的房間在哪裡?」
「咦?不是住在你房間嗎?」
「欸?」
「我們放下了太空電梯,外交關係也差不多該進入下一個階段。為了因應這種局面,母星派了增援人力過來這邊,所以現在船上早就沒有空房間了喔。」
「欸……是這樣啊?」
愛麗絲困惑地回頭望向騎央兩人。
騎央與葵面面相覷。在他們腳邊,那些悠哉的小幫手機器人興高采烈地寫下「耶——可以一起住耶!」的標語牌。
「又沒差,只不過是睡覺而已吧?」
巧加冷靜地說道。
「啊,不,不是的。話是這樣說沒錯啦……那個,根據地球人的習慣……」
「哎呀,只不過是三天二夜嘛。再說,這裡可是凱提亞太空船喔,多多指教咯——」
也許是在表示「入鄉隨俗」吧,巧加揮揮手後就轉向了後方。
「那就快走喂,我們有很多話想問你們呢。」
她就這樣大步邁向前方。
「啊,請,請等一下啦!」
愛麗絲慌張的追了上去。
「一起住同一間……啊。」
「……嘉和同學。」
在兩人背後,騎央與葵面面相觀。
他們的臉都紅了起來。
「這,這有點麻煩呢。」
「……」
葵輕輕點了頭。
「巧、巧加啊!」
追上身材嬌小的上司後,愛麗絲悄聲提出訴求。
「這樣很困擾耶。因為地球人他們……」
「笨蛋。」
巧加露出「真拿你沒辦法」的表情說道。
「這可是我們精心替你安排的狀況耶。我不是時常對你說要好好利用機會嗎?」