台版 轉自 Lafrente@輕之國度
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聖誕節結束後的隔天，這片海域就亂成了一片。
因為，直徑約一點四公里的物體，在這裡「落水」了。
在海圖上，直徑一點四公里的物體只不過是一個小黑點罷了。問題的重點是，在這個物體落水之後，又掉下了「其他零件」。
「其他零件」的直徑約一公里，至於高度……四捨五入大概有四萬公里。
它的上端在成層圈外面，也就是被稱為衛星軌道的地方。
在它的內部，有著以未知動力驅動，可從上端移動至下端的升降艙。最短僅需一小時左右即可緩緩上升，或是下降。
太空電梯。
火箭是會發齣劇烈轟音與眩目閃光，又得毫無止盡消耗資金準備大量人員與燃料才能使用的太空載具。不同於這種原始飛行物，太空電梯是一種不論是誰，都能輕鬆又安全地登上宇宙的裝置。
當然，它並不是人類親手建造的裝置。
現在雖然已進入二十一世紀，但太空電梯在資金與技術層面上仍需克服許多問題。因此，一般認為太空電梯還需要數百年才能進入實用化的階段。
它是去年聖誕節送給全人類的「禮物」。
送禮者在距離地球遙遠彼方的火星軌道上……進一步的說，是距離這裡數百萬，或是數百億光年的場所。
他們是長著貓耳朵與貓尾巴，性格相當和善體貼的「外星人」凱提亞人。
這些「外星人」的外貌與地球人極其類似，使用的語言與文字又跟日文一模一樣，連感情基準與判斷是非善惡的標準都跟人類很相像。他們的「好意」不但令人感動，在人道上也值得大力讚揚。
然而，這裡面有一個問題存在。
他們送禮對象是「地球上的所有人類」。
地球上有六十億人口，國家總數超過一百九十個。
「地球人類」指的究竟是誰？
進一步說，這個世界有哪一個國家能正面回應他們的好意？
總之，必須守護本國的利益才行。
日本當然用不著提，到頭來連韓國、中國、印尼，以及每次都會登場的美國海軍，還有高舉「協助」這面大旗的英國海軍與俄羅斯海軍，都派遣艦隊來到這片海域。
「決定收禮者前必須保衛太空電梯」，就是他們出兵的名義。然而……
有機會就要搶先一步進入太空電梯內部，並且進行調查，或是佔領——這才是他們真正的目的。
可是——
那兒早就進駐了一群可愛的保護者。
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那些「保護者」的身影，已漸漸出現在雙筒望遠鏡的視野範圍內。
「跟預定的時間一樣呢。」
「嗯，因為它們是機械嘛。」
在海上保安廳的巡邏艇「石垣號」上，艇長與副艇長正交換著這種對話。
「海上自衛隊那邊的狀況如何？」
「那邊也很悠哉呢。」
船艦擦身而過，沒事幹的人來到甲板上，和站在船上、揮手整齊畫一的小小船員們打招呼。自從來到這裡後，這幅光景已漸漸變成了司空見慣的狀況。
新年已經過了快兩個月。
巨大高塔……太空電梯座落的位置相當微妙（說得白一點，它就在國境線的正上方），周圍海域也因此擠得水泄不通。
日本的護衛艦與海上保安廳的艦艇當然用不著提，這裡還有在日美安保條約名義下駐守日本的美國第七艦隊，以及同樣擠在旁邊的中國、韓國、台灣、北朝鮮艦艇。除此之外，連EU艦隊部以「視察」為名義跑來這片海域湊熱鬧。
賭上各國威信與野心的這片海域上，存在著近千艘的大小艦艇。
緊張態勢可說是一觸即發，無論何時發生任何事都不足以為奇。在這種狀況下，各大媒體當然不可能對這起事件不聞不問，但他們卻被各國政府嚴加管束而動彈不得。至於那些三流小報的狗仔隊，這片大海洋的正中央根本沒他們的藏身之地。
與媒體期待的緊張場面正好相反，這裡飄散著一股奇妙的悠哉氛圍。
造成這種局面的「原因」出現了。它們當然是從太空電梯那邊過來的，不過，它們沒有飛往那座通天光柱般的巨塔四周，而是浮在略為前方的海面上。
那兒有一支艦隊。
就目前為止確認到的編製而論（它們畢竟是外星產物，所以只能用大概形容），大致上有航空母艦五艘，戰艦（！）四艘，潛水艦（類似之物）七艘，或是九艘。
它們分成二到三個集團各自行動著。
戰艦這種東西已經是上一個世紀的老古董了。不過，這支艦隊中的「戰艦」，卻會讓人不好意思用這種名詞來形容它們，而且它們的形狀跟大小都遠遠超出了常識範圍。
就尺寸來說，大概是地球艦艇的三分之一。
至於船體的形狀與顏色，感覺起來是很像地球上的「戰艦」或是「航空母艦」，卻有著某種難以言喻的奇妙風格。
舉例來說，現在來到「石垣號」前方的是戰艦二艘，航空母艦二艘。其中一艘戰艦卻不知為何在船腹上寫著「西崎造船」四個大字，艦首部分還上下各突出一支像是巨大槍口的東西，艦尾有三片又薄又利，要說是天線又有點大的零件伸向上方與左右兩邊（註：此為宇宙戰艦大和號的造型，西崎義展為該動畫的製作人。）。
另一艘戰艦則有著鮮綠色塗裝，扁平艦首不知為何用日文刻著「喵」的巨大浮刻。這艘戰艦看起來明明像印章，船體本身卻有著充滿未來感的堅固設計，而且還裝著三門三連裝炮塔。不過，它的艦尾卻又雕刻著風格典雅的雕刻，讓人不由自主聯想到大航海時代的帆船客艙。
航空母艦的構造跟戰艦一樣，在船體左右兩側加裝了寬廣的飛行甲板，讓整體看起來平衡感極差（在分析員之中，也出現了「或許它本來就是太空船，只是被拿到地表使用罷了」的意見）。
而且……這些船艦都有一個共通點，那就是它們都是「Q版造型」，與其讓人感受到壓迫感，不如說它們看起來很可愛。
不過，只要看到駕駛這些船艦的船員們，自然就能明白為何它們的造型充滿了矛盾感。
船員們全是身高約四十公分的二頭身小不點機器人。
這些機器人有著貓耳朵與貓尾巴，看起來就像將它們的主人卡通化後的產物。而且它們前陣子才在世界各國的電視機前大力宣傳著「請給我們火箭跟引擎」，可說是無人不知無人不曉。
被凱提亞人稱為小幫手機器人，模樣可愛逗趣的二頭身娃娃們，在迷你船艦上匆匆忙忙地來回跑動，或是拿起雙筒望遠鏡警戒著周圍，這幅光景怎麼能不教人覺得溫馨呢。
順帶一提，航空母艦上停泊著數架「飛機」，但機體上卻沒有任何類似車輪的東西。相對的，駕駛艙正下方有一個奇妙裝置，而且可以透過它窺見小幫手機器人的小短腿。
每天早上八點起，每隔四小時它們就會在三公里遠的海面上（也就是公海邊緣）繞行太空電梯一圈。
對無事可做，只能跟他國船艦大眼瞪小眼的當地士兵與工作人員而言，它們的定點巡視真的紆解不少緊張氛圍。
「中國海軍好像很喜歡它們呢。」
「嗯，因為它們實在太可愛了嘛。如果沒那具太空電梯立在後面，它們簡直像是遊樂園的表演隊伍呢。」
「艇長，你知道嗎？如果給它們東西的話，它們會跳舞做為回報唷。」
「是喔？」
這種互相對峙的局勢已經持續了一個月之久，連艇長都對這種狀況感到有些厭煩。不過，此時的艇長卻露出發現有趣事物般的少年笑容。
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這裡是距離巡邏艇「石垣號」的不遠處海面。
在這片海域上，第七艦隊已經跟他國船艦互相警戒了將近一個月之久。為了與第七艦隊會合（光是這件事本身，就足以表示現在的狀況有多異常），美國第七艦隊——阿利·伯克級驅逐艦「哈爾賽」（註：配備神盾戰鬥系統，SPY-ID相位陣列雷達的驅逐艦。），從中東風塵僕僕趕來這裡進行「監視任務」。它的艦長多瓦·K·鮑森從艦橋走至甲板上後，取出雙筒望遠鏡，透過鏡頭確認了這一幕。
「真的呢。」
他用目瞪口呆的語氣如此低喃，然後將眼睛移開雙筒望遠鏡。
＃插圖
除了艦長以外，也有幾名士官站在甲板上眯起眼睛，或是跟艦長一樣用雙