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通往「安德羅拉Ⅱ」的戰鬥指揮所的門扉開啟了。
「摩耶,妳沒事吧!」
「大小姐!」
只要看安托妮亞氣喘吁吁的模樣,就不難明白她是一路衝到這裡來的。當她奔進室內時,摩耶站了起來。
「只要說一聲,我就會過去迎接您的……」
「笨蛋!」朝摩耶怒喝後,安托妮亞緊緊擁住了自己的另一個半身。「妳這個笨蛋!為什麼只讓我逃離這裡呢!妳這個大笨蛋!我絕對不允許還有第二次喔!笨蛋!笨蛋,笨蛋!」
「……」
將臉埋在自己胸口裡大聲哭泣的安托妮亞,讓摩耶感到相當驚訝,然後眼眶濕潤的輕撫了那頭金髮。
「給、給我聽好,摩耶,以後不準妳離開我的身邊!聽到了沒?」
這句話讓摩耶不由自主的用小指擦拭眼尾,並且緩緩點頭。
「……是的,大小姐。」
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「這裡是『紅鼻子魯道夫』上巧加從宇宙連絡艇裡面,將報告傳送到母船那邊。
她的眼底是整顆的碧綠色地球。
在還是夜晚的一角上,可以看見她送達的「禮物」的小小身影。
「禮物已平安著地,請准許回艦。」
『辛苦了,巧加。』
母船上的庫娜朝她露出笑臉,看起來就像連根小指頭都沒感受到地球上發生了重大事件似地。
『快點回來吧,愛麗絲送來的「燒肉」已經到了喔。』
「咦?」
『呃,她寄了一整個中型貨櫃,所以每一個人都能分到一份……不過我不能保證妳一定吃得到就是了。』
「知知知知,知道了!喂!」
當巧加轉向旁邊時,跟她一樣紅了雙眼的導航士說了句「我明白!」,然後開始計算起最短的飛行路線。
「『紅鼻子魯道夫』現在立刻沖回去!」
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「那就是……『禮物』嗎?」
在「安德羅拉Ⅲ」的咖啡廳中,包著毛毯的騎央一邊喝著加入白蘭地的紅茶,一邊向愛麗絲如此問道。
「嗯,正確的說,是禮物的一部分……全部的零組件還要一星期左右才會到齊。到時候就能組合出一座可以抵達成層圈的高塔。」
同樣裹著毛毯,呼呼呼地把紅茶吹涼的愛麗絲,拾起臉龐露出了微笑。
「難道……愛麗絲,那個該不會是……」
葵想起了最近看過的科學記錄片,所以她開了口。
「沒錯,那就是太空電梯,最近很少看見就是了。」
太空電梯。
只要有了這個裝置,別說是燒錢超凶的火箭引擎,以及為了控制它所必須存在,燒錢燒得更凶的電子機器與電子腦,甚至連能承受重力的強韌肉體都不需要,就能在一定的速度下「安全的往來宇宙」。這個裝置的構想雖然從1950年代以前就已經存在,但它卻是人類難以達成的夢想,也是最實際,卻又最不可能實現的事物。
「可以嗎……送我們這麼昂貴的東西?」說罷,騎央覺得自己好像說了蠢話。
就算遲鈍如少年,也發現了現在這一刻就是歷史性的瞬間。
如果能說一些更符合場面的話就好了……少年不是沒有這個想法,但或許歷史上的人物實際上都會有這種反應吧。
「沒關係啦,畢竟這是聖誕節啊。」愛麗絲露出微笑。
「話說回來……為什麼剩下的零組件一星期後才會到齊呢?」
葵突然如此問道。
「咦?」
愛麗絲露出了「為什麼要問這種理所當然的事情呢?」的表情。
「因為……再過一個星期就是新年了,新年不是要發紅包嗎?」
「……」
「……」
騎央與葵忍不住面面相覷。
就這樣。人類得到了自由往來宇宙的能力。
……以聖誕禮物的形式。