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在這世上,有大使館長屋這種存在。
不過,這並不是建築物的正式名稱。
連CIA近年彙集而成,而且當特工要前往日本時,會以基礎資料的名義交給他們的地圖「東京快樂行2005年版」之中,都沒有出現這樣的名稱。
換句話說,這就是所謂的外號。
實際上那是一棟位於東京都內某處的高級公寓,而且建築物內部幾乎被小型大使館所佔據。
如果是美國或英國這種,我們一聽名字就知道的大國就另當別論,在南美或亞洲,北歐東歐諸國上,有著許多國土面積比埼玉縣還迷你的小國。這些國家當然無法在世界物價第一高的東京蓋一棟大使館,因此他們會在這一類的建築物中租借辦公空間。
像這種「大使館長屋」,在東京都內有好幾棟。
說得極端一點,這種程度的空間就能完成大使館的工作量了,像派對大廳或是接待室這種東西,基本上只能說是一種「虛榮」。
「唔……在地球上經營大使館還真累呢。」
一邊仰望面前的公寓,一邊聽完解說的愛麗絲嘆了一口氣。
她自己明明也是在騎央家租房間,但本人似乎沒有這種自覺。
「哎,因為東京物價很高啰。」
在這次旅行中擔任嚮導的騎央表叔——宮城雄一露出苦笑,一邊提出解釋。
「對這兩天才剛建立政權,沒有大型產業,或是立場上無法投入太多外交預算的國家而言,將大使館設立在大都會區的負擔很沉重呢。」
「我們運氣很好耶。」
愛麗絲同意的點著頭。在她旁邊,一起被帶來這裡的正常版,以及特製版小幫手機器人也覺得很有道理的「嗯嗯嗯」點著頭,不曉得它們到底是真懂還是假懂。
「大家在幹麼啊,快走吧!」
正月過後便鮮少穿上西裝的騎央,難得發出了銳利語氣。
由於騎央還穿不慣西裝,所以他身上隱隱散發著「被迫穿上西裝」的有趣氛圍,不過本人似乎沒時間注意這件事。
而且,雖然這陣子每晚熬夜從事的「活動」讓少年臉色稍差,但他還是用幹勁消去了這種疲倦感。
「啊,好好好。」
愛麗絲慌張的跟在騎央後面,小幫手機器人也手忙腳亂的追了上去。
「……抱歉啰,小葵。」
同樣穿著西裝的雙葉葵正想追上大家時,雄一以略低的聲音對她如此說道。
「咦?」
「我也跟愛麗絲說過了。哎,這就跟麻疹一樣啦,馬上就會好了……我們就暫時忍耐吧。」
「啊,是、是的……」
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另一方面,在騎央沖繩的家這邊。
「呼。」
將棋叭的一聲被放上了棋盤。
「所以說,今、明兩天大家都去東京了嗎?」
金髮碧眼又長著貓耳貓尾巴,卻擁有土生土長在地球這種複雜身世,而且還是愛麗絲友人的存在——伊奇卡如此說道後拾起了臉龐。
坐在正對面的小幫手機器人舉起寫著「是滴」的標語牌,一邊叭的一聲移動了自己的棋子。
「大使館巡迴之旅啊。」
剛好閑下來的伊奇卡跑來騎央家玩,但不曉得為什麼,包括主人在內的所有人都不在家,所以她只好跟負責看家的正常版小幫手機器人「6」待在空蕩蕩的客廳下將棋。
「積極進取是很好啦……欸,你有什麼看法?」
結束了自己這一輪後,伊奇卡微微挑起眼睛望向「6」,但身為「怪人」的「6」卻只是舉起「不予置評」的標語牌。
小幫手機器人沒有批評人類的機能。
「喔?想不到你們意外的難纏嘛。」
會錯意的伊奇卡露出狡猞笑容,但「6」卻歪頭做出了「?」的動作。
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第一處-南美-哥修卡帕拉努亞(人口一萬五千人)
「也就是說……!」
騎央氣勢十足的說道。
結果,自從他張開嘴巴後,一直在重複跟一星期前拚命想出來的電郵內容一樣的事。不過,已經過熱的腦袋並沒有發現這件事。
「我認為就地球整體的意義來思考,跟像她這樣的外星人進行交流非常重要。」
擁有敦厚面孔的大使用手掌撫摸有如軟皮革般的黑色臉龐,一邊緩緩點頭。
騎央說的雖然是日文,但多虧從愛麗絲她們那邊借來的鈴鐺型迷你萬能翻譯機(現在正在少年的胸部口袋裡發著光)之助,雙方之間並沒有溝通上的問題。
「為了地球人類與未來,可以拜託您這件事嗎?」
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詹絲認為當人消沉時,最好的解決方法就是緊緊抱住指針式鬧鐘睡覺。
只要聽著規律的滴答聲,她就會覺得亂成一團的人生,正漸漸受到矯正。
當眼睛睜開後,自己將會產生一切都能順利進行的自信。
上次的任務雖然失敗,也在金錢與資材上造成了莫大損害,但她卻連警告處分都沒有接受到。
是發生了沒空處罰她的狀況,或是另有其因,她不得而知。不過,在失敗中遭受嚴重打擊的她,還沒有恢複到能推敲理由,並且利用這次機會挽回名譽的地步。
所以她這星期一直躲在被窩裡面,而且還抱著本來應該算是惡作劇商品的巨大鬧鐘。
除了上廁所與吃飯外,她都沒有離開床鋪。即使如此,如果有人打電話或是傳電子郵件過來的話,她還是會回覆它們,只不過這陣子兩者都沒有發出鈴聲的跡象。
而且,對陷入低潮的身心而言,沒有比睡眠更好的良藥。
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「唏——」
愛麗絲一邊慘叫,一邊衝上樓梯。
話說回來,這次的大使館長屋巡迴之旅的行程,本來就安排得相當勉強了。
「能拜訪幾家就拜訪幾家」的原則,明顯出現在騎央的行事方針之中……與其這樣講,倒不如說這個計畫本來就很勉強。
初次旅行的人有時會碰到這種狀況,如果只考慮數字而排下密密麻麻的行程,那行程只會變得愈來愈辛苦而已。
例如,由於在車站之間移動的時間過於短暫,得跑很長一段距離才能趕上車,或是因為沒有考慮到等電梯的時間,所以得衝上樓才行之類的狀況。
這一回的情形正是如此。
凱提亞人本來就喜歡短距離的移動,所以他們沒辦法一直在樓梯間衝上衝下。
而且所謂的團體行動,就是不能按照自己的步調做事,到頭來只能以團體的平均速度進行移動,而這也是疲勞的源頭之一。
這裡又是騎央一個人沖了上去。
愛麗絲跟葵都面臨被拖著走的困擾局面。
「喵嗚嗚嗚,騎央,我們可以放慢腳步嗎?」
愛麗絲以非常困擾的聲音提出懇求,然而——
「妳在說什麼啊,愛麗絲。我們得在兩分鐘後趕到另一間大使館才行耶!」
騎央完全不接受意見。
「……」
葵以無可奈何的表情推著愛麗絲的背。
「謝、謝謝妳,葵。」
愛麗絲用快累趴的表情如此道謝。
就是因為處於這種狀態,所以愛麗絲甚至沒發現自己剛通過的門扉之中,傳來了她所討厭的「狗人」氣味。
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第三處-中南美-阿美本(人口五萬人)
「非常感謝您。」
當騎央有禮貌的低下頭,愛麗絲也慌張地跟著做時,兩人面前的門扉緩緩關了起來。
這是一種不會讓人覺得親切,卻也算不上是拒絕,以絕妙時機做出的關門動作。
「好,再來是下一間……阿定,位置是在哪裡啊?」
少年朝腳邊發出聲音。
一邊翻動封面有著「記帳簿」字樣的厚重賬本,一邊以手中毛筆在訪問完的地方打上「×」的小小身影抬起了頭。
頭戴獵帽背上背著包袱,身穿唐棧布料縫製的工作服,圍裙的。中間寫著「定」,腳上套著雪駄,穿著打扮與「夥計」如出一轍的小幫手機器人,立刻翻開寫著下個訪問地點的頁面給騎央看。
「下一個地方在十二樓啊……」
少年瞄了電梯一眼,看樣子三台電梯都各自停在很遠的樓層。
「好,我們走過