女侍將三層式的點心盤放到了桌上，看了眼坐在長椅上的艾蒂兒，然後又感覺眩目似地別開了視線。
不愧是莫亞迪耶家的待客女侍，年輕而美麗。然而與來客四目相交的舉止，則稱不上是優秀的僕人。
在年輕女侍身後有位年紀稍長的女侍，她熟練地將同樣的一組餐盤放到柯奈莉亞面前。
艾蒂兒和柯奈莉亞將紅茶注入懷中。即便是名門貴族的千金，這種小事也還是會自己做的。
「——所以那報導是真的嗎？艾蒂兒。」
柯奈莉亞似乎正等著女侍的離開。在拿起第一塊司康餅之前，手先往桌旁的層架伸去。
那裡隨意地塞著與公爵千金房間不符、字很多的報紙。
柯奈莉亞和艾蒂兒不同，她是一名性格奔放的千金小姐，不過受到身為大臣的父親莫亞迪耶公爵的影響，似乎也會讀艱澀的書籍和報紙。
本來她在女士們之間的名聲就不怎麼好了，而要是身為一名女性卻閱讀字很多的書或是八卦雜誌以外的報導，這種事讓人知道的話，就連男性也會敬而遠之的。由於柯奈莉亞巧妙地隱藏起自己這一點，艾蒂兒也沒有對任何人提起。
反之柯奈莉亞也知道艾蒂兒的偽裝，乾脆就假裝全然不知情。艾蒂兒並不會加入千金小姐們說長道短的行列，不過取而代之她也會告訴艾蒂兒四處流傳的消息。
現年十八歲，兩人年紀和階層都差不多，然而在性格上以及在社交界追求的東西都不相同——柯奈莉亞喜歡享受在遊玩和戀愛之中，而艾蒂兒則是想以淑女之姿維持好名聲，並成就最好的婚事——兩人因而能互相協助。
柯奈莉亞將略帶點咖啡色的黑髮綁起，她身上穿的是一件剪裁合身的深綠色洋裝。柯奈莉亞喜歡東方式的配色和形狀，這房間也是一樣的風格，相當符合整體散發著果斷氣勢的柯奈莉亞。
與金髮細細捲曲，姣好面容出眾的艾蒂兒則形成了對比。
身上綉有漂亮山峰形狀線條，並且柔軟蓬鬆的禮服，能讓她宛如洋娃娃一般，因此艾蒂兒很喜歡。
「連你也要談這件事啊，柯奈莉亞。我已經被四周圍的人詢問得相當厭煩了。」
艾蒂兒帶著嘆息說道，並緩緩地將紅茶送至嘴邊。
她無意將食物吃進嘴裡。做這種事的話，不用多久纖纖細腰就無法保持了。
「因為對我來說也是很重要的事啊。雖然看過了更正啟事，但『還沒有確定就是艾蒂兒·奧爾索普小姐，還不是可以公布的階段』，這種寫法真是奇怪。這樣一寫，會讓人以為他的對象不是艾蒂兒，而是另有他人似的。」
柯奈莉亞一邊在第一塊司康餅上塗抹厚厚的凝脂奶油，一邊這麼說道。
「你的意思是，會讓人臆測另一個人選是柯奈莉亞？」
「坦白說就是如此。真是麻煩，之前我也說過了，我並不喜歡像夏洛克那種人，我覺得他很無趣。」
艾蒂兒露出淺淺的笑容。柯奈莉亞還是老樣子，總是很直率地發言。
雖然這是在她明白自己是公爵千金的身分下所說的話，然而就是這個部分招致女士們的反感。越處於上位的人，就越要對底下的人保有正確的禮儀，得要溫柔地對待才行。
沒有注意到這些細微的禮節，或許是因為柯奈莉亞的母親——朵洛西亞·莫亞迪耶公爵夫人是低階貴族出身的關係。
然而柯奈莉亞的壞名聲，對艾蒂兒來說反而是令人感激的事情。
因為至少夏洛克就不會選擇柯奈莉亞——
若要從可以清楚看見的一切，像是所謂的階級、門風、容貌或是教養部分來挑選女性的話，在這個國家幾乎沒有千金可以贏過艾蒂兒。
如果丈夫是政治家的話，那價值就會更為高漲吧，艾蒂兒如此思考著。如果是艾蒂兒的話，為了丈夫，不管是什麼樣的社交她都能適應。就是為了這些，她才學習外國語言，讀各國的歷史、文化和藝術，提高自己的教養修為。
她已經都準備好了，而且夏洛克也說過艾蒂兒很完美……
「為什麼會刊出這樣的報導呢？對我來說，那才是不可思議呢，柯奈莉亞。」
艾蒂兒藏起內心的糾葛，平靜地發出聲音。
今天會來造訪柯奈莉亞，也是為了要明白這件事情。柯奈莉亞的父親——莫亞迪耶公爵是和夏洛克一起工作。
柯奈莉亞聳了聳肩。
「有一部分的人是說，夏洛克為了擁有艾蒂兒，就和報社商量乾脆作一個假的報導出來。在社交季尾聲，緊接著就是奧爾索普家的舞會登場，時機實在是太恰巧了。然後說艾蒂兒知道這件事後感到憤怒，便讓他撤回了報導。」
「是夏洛克先生——這麼說的嗎？還是莫亞迪耶公爵？」
雖然艾蒂兒對柯奈莉亞的話寄予了一絲絲的希望，但柯奈莉亞明快地搖了搖頭。
「怎麼可能，那像冰一樣的男子怎麼會承認呢。再怎樣也只是堅決否認，斷然地說不是，所以才反而讓人覺得是不是有什麼隱情。夏洛克什麼都沒對艾蒂兒你說嗎？」
艾蒂兒頹喪地回答：
「那是誤會。從哥哥那裡聽說是有向夏洛克先生詢問結婚的意願，但對方沒有給予回覆。不過我們兩人是有通信，交情還算不錯就是了。」
「有沒有說過喜歡你？」
艾蒂兒緩緩地啜飲著紅茶。
胸口陣陣地刺痛著。
是的——是誤會。夏洛克從沒有向艾蒂兒說過喜歡，除去一次例外的情祝，他連暗示都沒有。（要是那一次讓他說出來就好了！）
夏洛克有喜歡的女性。
（你喜歡克莉絲汀小姐吧，那就是你回絕婚約的真正理由對嗎？）
（我沒必要向你說明。）
裁縫師克莉絲……夏洛克那一雙望著她的榛木色眼瞳，那保護著她的聲音。
夏洛克不會允許有任何會威脅到克莉絲的東西存在。就算要丟掉全部擁有的東西，他也會化身成為她的盾挺身戰鬥吧。
相當表面的讚美話語，以及客氣而制式化的信件往來，這些東西和那樣的視線相較之下，只是顯得空泛而已。
至今再怎麼熱情追求過自己的男性，也從未看過他們有那樣的眼神。
為什麼——為什麼是克莉絲，是那個像深藍色小老鼠般的裁縫師，而不是我。我不懂到底是什麼理由。
「在正式訂下婚約之前，那種話語是沒有辦法輕易說出口的，柯奈莉亞。」
艾蒂兒忍耐著胸口的痛楚，她將紅茶置於膝上，溫柔地回答。
「會說的，艾蒂兒也聽很多人對你說過吧，像是你的眼睛是這世上最漂亮的藍寶石之類，或是只要能擁有你，我願意拋棄我所有一切——」
「夏洛克先生和比爾德先生是不一樣的喔。」
艾蒂兒以笑置之，說出了柯奈莉亞目前戀人（應該是吧？這麼說來，最近都沒有聽到柯奈莉亞提到關於新戀情的話題）的名字。
柯奈莉亞笑了出來。
「就別提比爾德了，像他那種人我是不會看在眼底的。先別提這個了，艾蒂兒你那邊才是問題。既然報紙弄錯了的話，你乾脆將錯就錯不就好了？」
「哦？」
「你想和夏洛克結婚吧？」
艾蒂兒被一語命中紅心，登時說不出話來，不過仍緩緩地回答道：
「是的，我想。但是對方不給明確的回答。」
這是謊話，夏洛克已經明白表示不會和艾蒂兒結婚了。
但這種話她說不出口，就算是面對柯奈莉亞。
而且也還不是完全沒有希望。因為夏洛克對於艾蒂兒的事一點都不清楚，要是今後再更加認識彼此的話，還是有墜入情網的可能性。
不管再怎麼火熱，裁縫師和哈克尼爾公爵家的長男是不可能結婚的。就算是因為新奇而懷抱興趣，一定也是一下子就厭倦了。
（——真的嗎？）
真的嗎？真的嗎？
夏洛克——那落在額前的黑髮，冷淡的笑容，溫柔而低沉的聲音。
他也在偽裝，他和我是同一類人，存在於他內心深處，如果亟欲渴求著什麼的話，那一定是真實的——
「——艾蒂兒？」
聽見柯奈莉亞的詢問聲，艾蒂兒頓時回過神並揚起臉。
柯奈莉亞一臉奇怪地注視著艾蒂兒。
「所以我的意思是說，你可以試試看無妨啊。舞會的時候，你會和他一起跳吧？」
「有預定要當第一支舞的舞伴。