「喲——最近好嗎？」
比爾德說道。
在倫敦的莫亞迪耶公爵宅邸，柯奈莉亞站在寬敞的玄關處，有些狐疑地望著他。
他穿著灰色長禮服大衣，並打上領結。依舊是一副時髦的模樣。他手上拿著一小束梔子花，是相當適合那頭金髮與咖啡帶灰眼瞳的白色花朵，畢竟比爾德是相當清楚自己魅力的男子。
「嗯，托你的福還不錯，我沒有想到你會來家裡呢。」
「我知道拜訪公爵千金的家是不合禮儀的事情，但我想如果是你的話，應該會願意見我才對。」
「冷漠對待幫助過自己的人才是不合禮儀，要不要去外頭走走？今天天氣很舒服呢。」
柯奈莉亞說道，她並沒有接過花束。當然，她並沒有意思讓比爾德進到家裡，也打算只將他定位在「幫助過自己的人」而已。
比爾德的眼裡蒙上了一層陰鬱，柯奈莉亞卻仍裝作沒看見，從侍女手中接過帽子後，走出玄關。
她一快步走起路來，便可以隱約見到紫色禮服內層所添飾的金色刺繡，柯奈莉亞因為有著帶點褐色的黑髮和栗色眼瞳，所以相當適合東洋風格的禮服——如此告訴她的，是媽媽的一位朋友，那個人從柯奈莉亞小時候便很疼愛她。
「妹妹也在院子里呢，艾蘋也可以和我們一起吧，比爾德？」
柯奈莉亞一面走向庭院，一面理所當然似地說著。
比爾德向柯奈莉亞同父異母的妹妹——艾蘋求婚了。
雖然在此之前，比爾德和柯奈莉亞是一對戀人——比爾德當然不是與姐妹倆同時交往之後，才在考慮要選擇誰的那種狡詐男人，當身為父親的莫亞迪耶公爵暗示他與艾蘋的婚約之時，柯奈莉亞毫無一絲猶豫地便提出分手。
當然，柯奈莉亞心裡是明白的。
比爾德會與柯奈莉亞交往，理由也是因為她是莫亞迪耶公爵家的長女。由於正如自己所料，因次才更加地果決斷然。
就算當時在那個園遊會上，比爾德是柯奈莉亞倒下的時候，第一個衝到她身邊的人；而且就算在那之後，連看都沒看艾蘋一眼（當時甚至是介紹艾蘋讓大家認識的宴會），並且始終陪伴在柯奈莉亞身邊也一樣。
（柯奈莉亞……我愛的人……）
柯奈莉亞心想，還不如不要讓她聽見這句話……
熱情的對話——輕啄、深吻，柯奈莉亞與比爾德曾有過短暫的愉快戀情不是嗎？光是這樣還不足夠嗎？
「艾蘋小姐？」
「是啊，你的目標是她吧？」
「不是，不是那樣的——」
「艾蘋，過來。」
比爾德反常地語塞，然而柯奈莉亞卻是毫不在意，開口呼喚在庭院角落欣賞花朵的艾蘋，在園遊會時，她是因為衰弱才依賴了比爾德，其實本來是個很強悍的人。
「姐姐？」
看到姐姐的艾蘋頓時滿臉笑容，她一往柯奈莉亞奔過去，水藍色洋裝及圍裙，以及泛著些許褐色的金髮頓時翩翩飛舞。
幾乎只要提到艾蘋，她就是在奔跑！柯奈莉亞一露出苦笑，艾蘋似乎就像察覺似地「啊！」了一聲，還吐了吐舌頭。
對於小自己三歲的同父異母妹妹，柯奈莉亞已經釋懷了。一開始，她也跟那些因艾蘋是情婦的女兒而白眼視之的傭人們一樣。
並不只是因為爸爸——身為一家之主的莫亞迪耶公爵相當疼愛她，還有一點就是，艾蘋有著像小動物新生兒般吸引人的魅力，就算她的頭髮都沒有綁起，禮服衣擺亂飛。然而那不僅僅是因為她開朗而天真無邪，主要是因為她那遺傳自父親的榛木色眼瞳里，偶爾會透露出憂傷。
而且，柯奈莉亞自己本身就很討厭『英國淑女教養手冊』之類的東西。
「午安，比爾德先生。」
「午安，能見到你真是高興，艾蘋小姐。」
艾蘋彎身致意，而比爾德就只做了個制式化的招呼問候。
真是奇怪呢，柯奈莉亞心想。比爾德第三次見到自己的時候，明明就已經抱緊她，還親她臉頰了呢！
「我還是離開吧？比爾德。」
「不，不用。你誤會了，我是過來找你的——我有事情想跟你說。」
「那我過去那邊啰，姐姐。」
「不，你待在這裡，艾蘋。」
柯奈莉亞像是要打斷艾蘋的話語似地說著。
她已經大致可以猜想得到比爾德要說什麼了，柯奈莉亞這方面還沒那麼遲鈍。
在與柯奈莉亞分手之後，比爾德頓時感到遺憾，他想要挽回柯奈莉亞的心意。
這是常有的事情。
如果在艾蘋面前說得出口的話，就說說看好了。
比爾德停住了腳步，眼前相當符合傳統貴族連棟宅邸、好好經過打理的庭院，一條和緩的坡路只直通往涼亭。
不曉得是不是明白柯奈莉亞的挑釁，比爾德瞄了瞄艾蘋並猶豫了起來，梔子花朵顯得有些萎靡。
柯奈莉亞忽然一笑。
果然是如此。
儘管他對柯奈莉亞還有遺憾，但就是一點都不想失去艾蘋。
「不用勉強喔，比爾德。我也說了吧，我並沒有誤會什麼，只要你別說一些多餘的話，我們是可以很幸福的。」
「我沒有辦法想像沒有你的幸福。」
比爾德忽然飛快地打斷柯奈莉亞的話語。
那口氣聽來強硬，柯奈莉亞不禁略略為那股氣勢所震懾。
艾蘋倒抽一口氣，來回看著比爾德和柯奈莉亞的臉。
「雖然你或許不相信——我……是愛著你的，這與財產無關——我……希望你能成為我的妻子。」
柯奈莉亞注視著比爾德，沒辦法回話。
這是她至今聽過無數次的話語，沒有任何證據可以讓她相信，但即使如此——
心臟劇烈怦跳，這是她第一次對於被求婚有這樣的反應。她心想，難道比爾德也有同樣的悸動嗎？
「那個——呃——」
當事人兩個都沒有任何動作，然而一旁的艾蘋卻是最為驚慌的人，艾蘋面紅耳赤地往後退去，接著視線望向宅邸處，突然低呼了一聲。
柯奈莉亞也連帶地望向宅邸，比爾德也看向該處。
在典雅的露台另一側，母親——朵洛西亞的身影就在那裡。
「柯奈莉亞，我有調查戴維一家了，就是比爾德先生的家庭。雖然說是子爵，但據說幾乎是沒有財產的呢。如果結婚的話，可是會很辛苦的喲！」
當柯奈莉亞送比爾德至門口，一進門後，朵洛西亞像是早就等在那裡似地隨即走過客廳，隱約還聞得到一點酒味，明明還是大白天而已。
「你不是也同意對方做為艾蘋的結婚對象嗎？媽媽。」
柯奈莉亞回答道。她一直在思索比爾德所講的意思，沒有心情搭理母親。
「那是因為亨利好像有那種想法呀，而且艾蘋和你是不一樣的吧，畢竟你是莫亞迪耶公爵家的長女，得要有個讓大家都有面子的婚姻才行啊。」
「可是，之前我提到比爾德向我求婚的時候，媽媽不是也才放下心來嗎……」
不是因為對象是比爾德，母親只是樂見柯奈莉亞沉醉於戀愛之中，她如此心想。柯奈莉亞一奪取其他千金小姐的戀人時，朵洛西亞總會假裝責備的模樣，同時又會追根究底地問清楚所有細節。
「那是因為覺得艾蘋有人求婚，而你沒有的話就不好呀。可是，結婚的話就不一樣了，你明白吧？」
朵洛西亞一面快步地走著，一面壓低聲音。
「與低階貴族結婚這種事，可不是開玩笑的啊。而且呀，比爾德先生那邊似乎還有三個未出嫁的姐妹呢，如果你結婚了，我們這邊甚至要負擔她們的陪嫁金喲，不過如果他們接受艾蘋的話，這種事倒也可以考慮是沒關係。」
「你想太多了啦，媽媽，而且我們家很有錢呀。」
「所以我才這樣說呀，我是不曉得比爾德先生對你說了什麼，不過你認為那真的有愛情在裡面嗎？因為他一定會為了結婚而說謊的。」
自己對比爾德是懷有愛情的吧？柯奈莉亞望著小小的梔子花束，心情紛亂地思考著。
比爾德除了愛以外的話語什麼都沒說，就僅於此，並且於離去之際將花束拿給柯奈莉亞。
就算比爾德總是看準了一切的條件，看上柯奈莉亞的身份階級和財產，這朵花束里是否存在著足以推翻這些，並讓人相信的心意？
如果想要財產和