如果哪一天可以擁抱愛了，
請為我取個名字吧，
一個叫做「希望」的名字。
* *
一打開老舊公寓的門，一隻肥胖的貓咪驚嚇地直起身子望向這邊。
「韋修，過來。」
凡妮穿著天藍色的禮服並屈膝，在玄關前展開雙手。
貓咪看起來似乎是有些猶豫應該要逃走，還是再多睡一會兒，不過在發現叫自己的是原本的主人之後，這才慢吞吞地走向玄關。
貓咪稍微有些拖著後腳，沒有辦法快速地奔跑。
凡妮將韋修一把抱起，褐色毛上有著如黑色墨水被打翻般的點點斑紋，雖然是再怎麼客氣也說不上漂亮的貓，然而唯獨那光澤的毛色，或許還比凡妮的淡金色髮絲更為好看。
「你變重了吧？最近又胖了喔。」
韋修的新飼主肯尼斯在凡妮進屋前，趕忙將長椅上堆積的報紙收好。似乎是才剛結束一整天的工作，黑髮微微滲著汗珠，身上的西裝大衣也是破破舊舊的。
這裡是肯尼斯的住宅兼倫敦事務所。
肯尼斯身為一名事務律師，在倫敦郊外的小城鎮——麗浮山莊，擁有一間大型的事務所。
基本上，他是『羅德里克&史東納律師事務所』的合伙人，以階級來區分，本應該算是在中產階級的中心，然而像現在這樣的情況，他與一般多數的勞動者並沒有什麼兩樣。他的個性不擅於命令別人，而且對於自己有興趣的工作，若是不自己去做的話就覺得不滿意。
「我也來幫忙吧。」
「不好意思，最近又接了奇怪的工作。」
凡妮面露苦笑。
肯尼斯他啊，每次總說著同樣的話。
「原來如此，看來很有趣的樣子呢。」
「太過有趣了，都沒有時間出遊呢。呃，雖然想要泡杯茶來——不過思齊妮應該是有幫忙準備好在哪裡才對。」
「還是我叫諾拉來比較好呢？」
諾拉是跟在凡妮身旁的侍女，也是在伊修丹頓男爵家中，少數幾個願意站在肯尼斯這邊替他加油的人，也曾來過這間房屋內。
相當在意名聲的雙親——尤其是身為父親的伊修丹頓男爵，每次當她來與肯尼斯見面時，就像無端懷疑什麼似地，一定要諾拉與她同行；而現在，諾拉人應該就在外頭餐廳吃些小點心吧。
「……不用了，不要叫她來我會比較高興。」
因為肯尼斯這麼回答，凡妮便點點頭，並確認著鐘點女傭所準備的熱茶溫度。
她已經相當習慣這些了，然而就連自己也為此感到不可思議。在與肯尼斯成為戀人之前，她根本從來沒想過自己會替人整理房間，或是幫忙準備茶水等等的事情。
正在泡茶的凡妮，臉上突然籠上一層陰霾。
「凡妮，你的手停住了喔。」
肯尼斯走上前，從凡妮的手中接過茶杯，凡妮這才回過神。
「啊……對不起。」
「怎麼了嗎？」
肯尼斯問道。
肯尼斯外表看來是個身材中等的男子，就像個一派樂天的英國人，但其實個性意外地犀利。
「沒什麼，只是心裡突然莫名地感到抱歉而已。」
「是在後悔和我在一起的事情？」
「才不是呢。」
凡妮朝肯尼斯微笑道。肯尼斯則回以含糊的笑容。
無論兩人羈絆再怎樣深厚強烈，在凡妮的父親，也就是伊修丹頓男爵始終不予承認的情況下，兩人終究不是締結婚約的未婚夫妻。男爵看在過去肯尼斯以性命守護凡妮和男爵名譽的份上，只不過是沒有在表面上反對兩人交往而已。
伊修丹頓男爵家並不富裕，不過也是擁有位在倫敦高級地帶宅邸的貴族，而且凡妮還是家裡的獨生女。比起沒有財產的事務律師，其實更希望能讓女兒嫁給真正擁有家世和財產的大戶人家兒子。
他的想法打從一開始就很明確，而當時的凡妮，也的確差一點就要嫁給與父親年紀相當的企業家——巴魯特先生了。
那件事情突然開始籌備之時，凡妮也從沒有過要違背雙親的意思，只當作是無可抵抗的事情而放棄了。
然而最終婚事會告吹，是因為肯尼斯調查了巴魯特，抖出他過去的犯罪事迹和已婚的身份。雖然肯尼斯看來一副愛玩的模樣，其實他的正義感強烈，對於有疑問的地方絕不會妥協。
凡妮現在偶爾也會想起巴魯特，以及他的妻子艾琳的事情。
儘管我並不知情，然而巴魯特和其妻子艾琳仍是受傷了。
既然這麼討厭巴魯特的話，當初其實不要締結婚約就好了呀。為了巴魯特而藏身退讓的艾琳，會憎恨我也是理所當然的事情。
要是沒有肯尼斯的話，我根本不會察覺，只會一直哭哭啼啼而已吧……
喵～～韋修用頭磨蹭著肯尼斯的腳撒嬌著。
肯尼斯用鞋尖弄倒韋修，然而韋修別說是厭惡了，還一副愉快似地模樣任由肥胖的肚子被逗弄。肯尼斯見狀，不禁苦笑。
「腳是已經恢複了，不過因為它實在是太沒警戒心，所以沒辦法隨便送去給任何人養。」
「韋修其實是很膽小的，它那樣是因為信賴你。」
「變成現在這樣，我也沒打算送去給別人了。」
凡妮和肯尼斯相視微笑。
讓凡妮和肯尼斯頓時拉近距離的契機，就在韋修身上。
當凡妮因為未婚夫的事情而煩惱不已時，就發生了她所偷偷飼養的流浪貓韋修遭到槍擊的事件。凡妮想不到其他可以信任的人，便抱著滿身是血的韋修跑到只見過一次面的肯尼斯那裡。
槍擊韋修的人，就是艾琳——巴魯特的妻子。她將對凡妮的憎恨，發泄在貓咪身上。然後，就因為這起事件，讓肯尼斯懷疑起巴魯特是不是有重婚的可能。
至今一想起那時候的事情，凡妮還是會感到相當難為情。雖然說是太過驚慌失措才有這樣的行動，不過她終究是只著一身便裝，就突然將骯髒的流浪野貓帶到了正式嚴肅的律師事務所。不曉得在那之後，秘書向肯尼斯說了什麼呢。
然而以結果來說，這樣做是正確的。因為當時肯尼斯所給予信賴感以及溫柔體貼，從此改變了凡妮。
一直到前一陣子，母親都還在提近來屢屢上門拜訪的富有男士。母親溫和地告訴凡妮，縱然肯尼斯是很好的人，但可能不太適合交往。而凡妮則是一副眼淚汪汪的模樣，並且不停地搖著頭。
凡妮不像肯尼斯那般具行動力，她可以做的，就只有誠實對待肯尼斯而已。
「凡妮……」
肯尼斯從後方緊緊抱住凡妮。凡妮亦依偎在他的懷裡，兩人輕輕地親吻了彼此。
「……真希望早點結婚呀。」
肯尼斯自言自語似地說道，凡妮低下了頭。
凡妮的心意相當堅定，然而讓雙親難過的事情，她果然還是做不出來。
「我知道，我會努力工作讓伊修丹頓男爵可以認同我的。」
「不要勉強自己，我只要能跟你在一起就很幸福了。」
「就算是在這麼混亂的房間？」
「打掃也是很開心的事情呀。」
「如果我跟夏俐的階級能對調就好了……」
凡妮聽了有些吃驚。
肯尼斯口中的夏俐是他的朋友，亦即哈克尼爾公爵家的長男——夏洛克。年紀比肯尼斯小三歲，不僅擁有吸引眾人目光的美貌，再加上是個充滿自信的有能之人，是個貴族中的貴族，甚至教人不敢相信他與平易近人的肯尼斯是朋友。
如果肯尼斯的階層與夏洛克相同的話，伊修丹頓男爵現在肯定是已經在努力促成婚事了。
但是，她真的從來沒有想過，肯尼斯居然會拿自己與夏洛克相比較。
「我希望你能維持現在這樣的你就好了。」
「問題就出在於我和夏俐都一樣，我想夏俐也是吧，始終進展得不太順利呀。」
肯尼斯嘆出近似苦笑的嘆息。
「可是，一直這樣下去是不行的，能做的事情就得去做才行，不然的話……」
聽著肯尼斯狀似不經心的話語，凡妮頓時感到胸口一陣刺痛。
——一直這樣下去是不行的。
當然，她始終以來都是這麼認為的。
嘰——地，『薔薇色』的門打了開來。
「歡迎光臨——啊？」
坐在店內長椅