夏洛克直直地舉起右手，並眯起了單邊眼睛。
這把前膛裝填的撞擊式左輪手槍，大小剛好差不多可以塞進口袋，重量則約兩磅重。如果是像這種的手槍，他用單手就可以擊發。
夏洛克脫下長禮服的外套，以背心配上深藍色領帶如此的姿態，瞄準了目標物。
他手上戴著沒有比此更柔軟的小牛皮手套。
伴隨著猛烈的爆炸聲，右手因反作用力而揚起。
子彈擊中了標的，但是並沒有打中紅心。
「——一口氣開槍射擊的感覺很好吧，夏洛克·哈克尼爾侯爵？」
夏洛克射完了四發子彈，正將子彈填充進彈匣，背後一名中年男子如此對他說道。
那是佛格森爵士。他是這把手槍的持有者，也是這片土地的主人。身為一名資產家的佛格森爵士，乍看之下像個無情男子，而興趣則是蒐集槍支，住宅處內甚至有間收納武器的大型倉庫。
佛格森爵士跟夏洛克一樣脫下了長禮服外套，並且解下腰帶上的手槍皮套。
明明不喜歡鄉下地方，卻會來住在離倫敦很遠的麗浮山莊，這都是因為佛格森爵士想要盡情地進行射擊。他還特地在森林之中，打造出一處用木頭圍起的射擊場。
「幸虧有爵士的幫忙。不然要是在奧佛西地昂斯宅邸傳出槍響，可是會被討厭的，因為那會造成幼馬躁動不安。」
夏洛克小心地推出空彈殼並說道。
穿過林木間的清風吹動，撫亂了夏洛克長長的瀏海。
「既然不是軍人也不是警官，怎麼會想要射擊呀，哈克尼爾侯爵。雖然和我志趣相投，不過這確實是不好在檯面上聊。」
「與其說想要射擊，應該是要說我有練習的必要，畢竟我沒有一發擊中的本事。」
「如果你沒在打獵的話。也不需要有這種本事吧？」
「這並不是我的興趣，是拿來自衛防身用的，因為最近倫敦實在不平靜呀——有沒有後膛裝填的左輪手槍？如果可以放在身上帶著走的話，就算不那麼小型也沒關係。」
「這裡是有散彈式左輪和柯爾特牌手槍，因為我不喜歡舊式手槍。你打算要去那個動亂的地方啊？」
佛格森爵士一面拿出新的手槍，同時謹慎地壓低了聲音。
從舊型燧發槍到警察用槍他都有，儘管很開心能讓其他人看看自己的收藏，但是在管理上果然還是相當小心的。雖然他相信夏洛克的為人，但是對於只是拿來防身的說詞大概也不全然相信。
「最近沒有這個打算，可是因為有發生過像艾琳·奧蘭多那種情況，哪裡會發生什麼事也沒有人知道。」
「喔……那個掉入陷阱的女狐狸艾琳啊。」
佛格森淡淡一笑。
他大約在一年前曾經向佛格森借過槍，因為夏洛克的朋友肯尼斯要與另外一位男士決鬥。當時，夏洛克被那名男士的戀人艾琳開槍擊中了肩膀。
之後艾琳遭到逮捕，現在則關在監獄裡。這名女子明明是如此地贏弱，卻輕而易舉地操持著沉重的男用手槍。
「在那時候真是造成了一場災難，侯爵，傷勢都已經恢複了嗎？」
「幸好醫治得快，才救了我一命呀，不過留下了疤痕。」
佛格森往夏洛克寬闊的胸膛瞄了一眼。佛格森的身材矮小，大約比夏洛克矮半個頭。
他從戶外專用桌上拿起了子彈，打開槍身鑲嵌著雕飾的長槍彈匣，然後把子彈裝進去。接著他兩手往前伸直，瞄準槍靶。
爆裂的槍聲響起，子彈正中靶心。
「漂亮！」
夏洛克贊道。佛格森並沒有特別得意之情，只是將槍放下。
「如果沒有任何障礙物的話，射出去大概就像這樣子。像艾琳那種女人很恐怖的，明明那地方人那麼多，還可以冷靜地開槍。說不定她在南美洲還是非洲，有過類似實戰的經驗。還有其他像艾琳那樣的女人嗎？」
「這我不清楚，但心裡也不是沒有一些猜測。」
「可以告訴我嗎？因為就快要到擊敗無敵艦隊的紀念日了，我想避免紛爭之事。」
夏洛克聽了便露出笑容。佛格森在身為槍枝收集家的同時，也是一名充滿熱誠的宗教人士。不僅譴責狩獵狐狸或捕魚，也幫忙調停決鬥，換句話說他是個最高尚的紳士。
「之後就會讓你知道。我現在手邊有兩把女用手槍。」
「女用手槍？」
佛格森訝異地看著夏洛克，但是夏洛克並沒有再多作說明。
佛格森雖然比誰都了解槍枝的事情，但是應該不知道闇之禮服才對。
闇之禮服。
夏洛克面向前方，兩手握上新的手槍。美國制的左輪手槍，整體散發出灰沉的銀色光芒，上頭沒有任何雕飾。儘管方便使用，卻少了優雅。
夏洛克想起艾琳也是穿了闇之禮服，是從什麼時候開始的？難道闇之禮服不只會使人想自殺，甚至還會讓人產生殺人的衝動嗎？
奧佛西地昂斯宅邸書房抽屜里的兩把槍，都是可能與闇之禮服有關連的兩位女性所持有的物品。
一把是柯奈莉亞·莫亞迪耶園遊會那天所拿的那把。當時的情況就算她自殺也不奇怪，然而她只是抱著槍睡著了。那把很普通的女用小型手槍，其實也不是要用來開槍的，反而是被她當作護身符般藏在床邊的抽屜里。
而另外一把，則原本是克莉絲打算要開槍的那把……
夏洛克不知道為什麼克莉絲會有槍，而潘蜜拉也不曉得，甚至是連克莉絲自己似乎也不記得了。如果要強行問她答案的話，肯定她又會暈倒吧。
就如同柯奈莉亞的情況，克莉絲明明也沒有穿闇之禮服——
別說擁有槍了，克莉絲一直到與愛麗絲對峙的那一刻，應該連槍都沒用過，甚至是沒拿過才對啊，這隻要一想到她持槍的姿勢就可以明白的。她的手因為無法支撐槍枝的重量而抖動搖晃，而且光是聽到夏洛克擊發的槍聲，克莉絲就昏過去了。
艾琳也一樣，夏洛克覺得闇之禮服的相關人等，極希望讓女性使用槍。
一穿上闇之禮服，內心的黑暗便會顯露而出，讓人變得想自殺。因為許多莫名其妙的事情，夏洛克現在已經能夠接受相信這件事了。
採取自殺行動的或許是那個人本身，但是用槍指著想自殺的人，那不會變成是殺人馮？難道闇之禮服和槍枝是一起出現的？
「戰勝紀念日那天要去倫敦的教堂嗎？」
「不，我想是會去普茲茅斯。會有新的船隻駛出喔，我的朋友會去搭乘。」
「這一方面也是為了要紀念瑪麗羅斯號吧。」
佛格森說道。瑪麗羅斯號是奠定英格蘭海軍艦隊基礎的首艘軍艦，早在英格蘭打敗西班牙無敵艦隊的四十多年前，這艘軍艦便沉沒於索倫特海峽；瑪麗羅斯號建造於普茲茅斯，然後在與擊敗西班牙無敵艦隊紀念日相同的七月時節沉沒海底。
儘管佛格森信仰虔誠，但他是個年過四十仍滿腔熱血的男士。
夏洛克拿起桌上的銀色手槍，帶過方才敏銳的回應。
「佛格森爵士，請讓我借用這把手槍。當然，我不會用在奇怪的地方。」
「你是一名紳士這點我很清楚——那關於這件事，公爵他……？」
佛格森若無其事地問著。想到與自己幾乎有著一模一樣榛木色眼睛的父親，那位該受尊敬的政治家哈克尼爾公爵，夏洛克僅僅在一瞬間露出厭惡的表情。
儘管他不是一位會對成年子女叨念的父親，然而他的確也是個讓人無法忽視的存在。
「父親和我住在不同地方。」
「果然是獨當一面的男士，你的婚事也近了吧？」
「不，還沒有。」
夏洛克簡單地說著，並且將銀色手槍收入槍套里。是想問艾蒂兒·奧爾索普的事情嗎？夏洛克一思及此便開始覺得煩躁，但幸好比起貴族間的八卦，佛格森對於點數槍彈還比較認真仔細。
如果被問的話，夏洛克也只能含糊帶過而已。他已經告訴父親。自己不會與艾蒂兒結婚。
艾蒂兒……
想到凝望著自己的艾蒂兒，夏洛克的心情遂而有些複雜。
一想到往後家族間的來往，如果可以的話，希望能由對方儘早回絕。艾蒂兒她應該也明白才對，被拒絕的最好是男性這方啊。
再怎麼想也無濟於事，夏洛克如此想著。
艾蒂兒是一名淑女，從所謂登對的層面來看，她並沒有任何需要挑剔的地方，甚至考慮到