窗戶外頭是如此地透凈而澄澈。
艾蒂兒身處在倫敦最高級地段——梅菲爾區的自家屋宅里，身旁有個跟著她的侍女布里姬，而寬廣的露台正大大敞開著。
碎波般的清風吹撫，曳動著白色蕾絲窗帘和艾蒂兒輕柔的金色髮絲。絹絲長袍底下，是一襲輕薄的睡衣。
「真難得，天氣居然這麼晴朗。」
艾蒂兒一邊站著飲用紅茶，一邊向布里姬如此說道。
雖然說是早晨，時間也已經來到十一點了。
社交季節的早晨是很晚的，因為要保持滑嫩透白的肌膚，所以對艾蒂兒來說，盡量避免曝晒到太陽是良好的習慣。
艾蒂兒·奧爾索普年值十八歲，雖然去年才開始於社交圈露臉，然而金色髮絲和毫無一絲雜質的藍色眼瞳所構成的美麗，就連陌生人們的目光都為之停駐。甚至還有遙遠南歐的貴族來信，稱讚她有著『得神寵愛的美貌』。
身為名門貴族奧爾索普家的么女，又有著完美得宜的規炬儀態，很快地求婚者便絡繹不絕地上門來。
因女兒深受歡迎而相當開心的父親奧爾索普伯爵，以及其兒子——與艾蒂兒年齡差異甚距的兄長史丹利·奧爾索普子爵，會篩選艾蒂兒的朋友，以及選擇眾人眼光所及的宴會讓她參加。雖然會接受宮廷或是王公貴族的招待，但因為極力避免出席中產階級的人會去的宴會，所以對艾蒂兒來說，她見到外國王公貴族的機會還比見到英國平民要多。
當然，艾蒂兒也認為這樣的作法沒有錯。上流社會這種生活，名聲評價就是一切。明明若能稍稍忍受各種短暫的不自由，那麼就能獲得一輩子的幸福了，她實在不懂那些故意要過得奔放自由的千金們的想法。
「倫敦總是灰濛濛的。所以也不知道這種天氣可以維持到什麼時候，艾蒂兒小姐，您要外出嗎？」
「今天有什麼預定行程嗎？」
布里姬走向艾蒂兒，為她注入第二杯紅茶和牛奶。
布里姬大約是二十五歲上下的年紀吧，儘管是一位情感鮮少表露於外的黑髮美麗侍女，卻是比任何人都還要了解艾蒂兒。
甚至更勝於布里姬自己的父親，那位掌管這間屋內一切大小事的管家漢諾瓦。
「傍晚時，李葛蘭師傅會過來。」
「就是那位準備要把我裝飾在牆壁上的那位師傅吧。」
「他是相當有名的師傅，似乎能幫我們繪製出相當出色的肖像畫來呢。」
布里姬接過艾蒂兒已空了的茶杯。
「柯奈莉亞已經從奧佛西地昂斯宅邸回來了吧？」
「柯奈莉亞小姐似乎已經在倫敦了，如果去騎馬道的話說不定可以見到她。」
「這樣啊……是不是也有朋友陪著呢……前一陣子在園遊會上，她一直和比爾德先生走在一塊兒，議會也已經開始了吧。」
艾蒂兒呢喃似地說道。
柯奈莉亞·莫亞迪耶是艾蒂兒少數的幾個朋友之一，比爾德則是她的戀人。儘管兩人似乎沒有締結婚約。然而前些日子，莫亞迪耶公爵家於別墅所在地之麗浮山莊舉行園遊會時，對方作為男伴始終陪在柯奈莉亞身旁。
在園遊會上，艾蒂兒並沒有與柯奈莉亞有所交談。不僅是因為柯奈莉亞身為主辦人的女兒而相當忙碌，還有一個原因是她那天身體不舒服。罕見地顯得沉默。艾蒂兒則一如往常被親族的女性成員，或是經篩選過的男性所簇擁著，端莊地開心享受在園遊會之中。
開心——應該是吧。
（您認為我不開心？）
（不是的，只是有時候也是會覺得無趣，因為我也是如此。）
艾蒂兒一想起說不定會成為自己未婚夫的男子——那位俊美侯爵姣好的面容及聲音時，思緒於是變得紛亂。
他——夏洛克·哈克尼爾，在園遊會上除了最初的問候之外，其他便再也沒有與艾蒂兒多說任何一句話。
「如果是騎馬道的話，這個天氣史丹利先生應該是會過去的。比爾德先生和他的朋友們或許也會一同前往，艾蒂兒小姐，要不要問問看呢？」
「……說的也是。」
「那麼，我去幫您準備衣服。」
艾蒂兒心想，布里姬最好的一點，就是她並不會顯露出一副全都知情似的臉孔。儘管如此，仍是在回到房間時已經為她挑選了最好的一件午裝女服，並帶著侍女過來。
艾蒂兒目送布里姬離開之後，悄悄站到鏡子前面。以細緻金質飾品鑲邊的大面全身鏡，就擺在寢室裡頭。閃耀的金色髮絲、地中海色系的眼瞳、薔薇色的唇瓣，還有彷彿剛擠出的新鮮牛奶般的膚色。
艾蒂兒仔細檢視著自己的容貌。
好美。她知道曾有一些已婚的女性說她太瘦了，但她也沒有因此而打算要增加食量，好讓臉頰或下巴多長出贅肉。
艾蒂兒的身材高挑，所以如果太過豐滿的話，看起來就會給人比男性還要壯碩的感覺。然而相反地，如果好好維持纖細的腰線，那麼她站著時就會比任何人都還要搶眼。
而頭髮與肌膚也是一樣，即使過了青春期，艾蒂兒也不曾疏於維持身體的曲線。
好朋友柯奈莉亞則是吃很多也不會胖，不過膚色偏深，體型亦若少年一般。如果被問及哪一邊比較好，即使必須稍微有些節制，她還是會選擇現在這副容貌。
「午安，艾蒂兒。近來可好——各位近來可好，今天天氣真好呢。」
艾蒂兒靜靜地對著鏡子練習，試著露出最美的微笑。假裝面對今天應當會見到面的紳士淑女們，接著是——
「午安，夏洛克先生。今天過得好嗎？」
鏡子里的夏洛克回答道——
（能夠出現在你面前就是最棒的了——除此之外，我還能有其他回答嗎？）
「為什麼用那樣的眼神凝視著我呢？夏洛克先生。」
（因為你——實在是太美了，甚至教人不敢直視，簡直就像是……）
愛上了你一般。
艾蒂兒的臉龐驀地一轉，視線從鏡子移向外頭。
窗外當然沒有任何人，只有窗帘隨風拍動，外頭則是一片湛藍青空。
明明是想要忘記的，然而那對深濃的榛木色眼瞳，卻怎麼也離不開心裡。
那是最近在鏡子里，始終回望著艾蒂兒的東西——面對毫無表情的群體、名為社交界的東西，不停地變化著。
夏洛克那個時候——在奧克斯賽馬會上牽起艾蒂兒的手時，確實接受了艾蒂兒的心意。
然後，似乎也打算要回應出相同的話語——我也一樣愛上你了。
然而，艾蒂兒並沒有將夏洛克的話語聽完，只是一如往常地露出笑容並回答：
「我深感榮幸，夏洛克先生。」
因為以為自己已經得到他了，因為認為自己賭贏了——確信他是我未來的丈夫了。
艾蒂兒目不轉睛地注視著自己。
為什麼那個時候，沒有讓他說出決定性的那句話呢？艾蒂兒深覺後悔。
是自己不好。艾蒂兒原本是想要讓他更著迷於自己的。想冷淡地對待他，稍微透露愛的話語卻不給予承諾的回覆；想要在自己身為社交界目光焦點的同時，稍微給這個視線從不放在所有女性身上的冰之男子一點懲罰的，她原本是這樣想的。
為什麼要做這麼愚蠢的行為啊……
艾蒂兒甚至忘了要保持儀態，不自禁地咬住了唇瓣。
那種行為根本可說是把戀愛當遊戲，認為與許多男性來往是一種勳章這樣的事，明明就是柯奈莉亞那樣的女性才會做的。
與獨一無二且符合所有條件的男性結婚，並傲視整個社交界——女性最終的勳章明明就是這麼一個而已。所謂的丈夫與妻子，就是存在於稱為家的鐘擺兩端之秤砣，必要的只有平衡鐘擺的重量而已，什麼戀愛感覺之類的，充其量不過就是裝飾品。
秤砣呈現完美的平衡。哈克尼爾公爵家和奧爾索普伯爵家——兩家的地位相等，甚至奧爾索普家還比較占上位，而且艾蒂兒也不像柯奈莉亞那麼任性，夏洛克應該不至於有所不滿才對。
夏洛克的名聲當然也不差，儘管性格略嫌冷淡，但是總比對女性太過溫柔來得好，作為負責承繼傳統的人。冷靜是不可或缺的要素。
以艾蒂兒的立場來說，如果他可以捨棄滿是油臭味的汽車（或許他是自以為像某個致力於制鎖的國王（註：這裡是暗指法國波旁王朝的國王路易十六。路易十六無心朝政，經常與各式各樣的鎖為伍，其制鎖技術十分高明且極富創意，幾乎每一把都是一件藝術品），但他