綠色的光籠罩四周。
這是一處位在離麗浮山莊中心位置稍遠的森林。
夏洛克將車子停在不起眼的樹蔭下，請森林看守人打開門後回到車子里。
駕駛座旁是克莉絲，她單手拉起深藍色禮服裙身，找尋下車落腳的位置。在深藍色禮服底下，一雙同色的小巧鞋子若隱若現。
夏洛克伸出手。
「小心一點，腳邊的路況不太好。」
克莉絲害羞地垂下雙眼，但仍坦然地握住那手下了車。
「這座森林與奧佛西地昂斯宅相連對吧？」
克莉絲開口問。
聲音如少女般澄凈，溫柔而且不帶絲毫尖銳，內斂並惹人憐愛，就如同克莉絲本身那樣。
奧佛西地昂斯宅邸，是哈克尼爾公爵家位在麗浮山莊的別墅之名。由於有個體弱多病的妹妹住在那裡，公爵家的長男夏洛克在倫敦沒事要忙的時候，也會待在那裡。
「是的。雖然說是森林，不過並沒有那麼深廣。原本是為了騎馬而收購的。離宅邸有段距離，不會有什麼人過來。」
夏洛克與克莉絲並肩而立。他將帽子放在車內，手套則因為有些猶豫而就這麼繼續戴著。雖然不是荒煙蔓草的森林，但裡頭會有什麼也無從預期。
「路徑上有馬蹄印。」
「那是布拉帝舒利宅邸——隔壁區域的誰所留下的吧。不要進到道路的左處，這座森林是有分界的。」
夏洛克將擋住路的彎曲樹枝拿起，讓克莉絲走過並這麼說道。
一走入森林裡，便感覺到空氣為之一涼。
哈克尼爾公爵家為代代飼育馬匹的傳統家族，不過夏洛克本身不騎馬，奧佛西地昂斯宅邸也不是為了馬而整建的地方。
夏洛克在大學修習政治學，並且希望能夠儘快當上議員。
克莉絲戴著一頂小帽子，帽子底下則是編成辮的烏黑髮絲。
她綠色的眼眸揚起，望著穿透樹枝灑落的點點陽光以及野生蘋果枝椏。裙身不算寬蓬的深藍色禮服越過蜿蜒於地面的流水，克莉絲的身影悄靜地融入於森林之中，沒有一絲不安的模樣。
配合著克莉絲放慢腳步走著，夏洛克感覺到就連自己的思緒也變得沉著穩靜；縱然比起大自然，他原本是比較喜歡都會的人。
「你騎馬嗎？」
「沒有，不過潘蜜拉曾說過，真希望有專用的馬車就好了。」
「喔，因為也有女性獨自搭乘的馬車吧。」
克莉絲因閃避不及腳邊的大石頭而差點跌倒，夏洛克一邊扶著她的腰一邊心想，他也沒辦法送一輛馬車吧。
克莉絲的住處兼工作場所——高級禮服專門店『薔薇色』並沒有馬廄。
雖然在克莉絲高明的裁縫技巧以及店員潘蜜拉的努力之下，兩名十七歲少女僅靠著自己將店面經營得越來越有聲有色，然而沒有協助家務的傭人，身份也無庸質疑只是屬於勞動階層，想來也不夠充裕到能聘用馬夫。
可是，一想到克莉絲要提個大行李走上數哩路，他就覺得心疼。
若是名副其實的貴族千金小姐，其實就連踏上外頭的土地都是難得一見的事。
「你的身體也不是很好，難道不能拒絕住在遠處的客人嗎？」
「我沒有辦法因為這種理由拒絕。」
克莉絲微笑說道。
「而且我最近常想，如果偶爾能去遠一點的地方也很好。我很慶幸先前能一起搭車去到西北方的英格蘭。如果一直待在店裡就無法看見那樣的世界。」
「這點我倒也有同樣的想法。」
需要那樣努力工作才能生活下去呀，如果有時間的話，其實是很想一起去想去的地方。
夏洛克望著克莉絲的臉，然而克莉絲只是露出純真無辜的表情，她說的話語中並沒有特別要暗示什麼的意思。
西北方英格蘭大地——
（克莉絲……你喜歡我嗎？）
（是的，夏洛克。）
如果那是指離開倫敦或麗浮山莊，去到那個地方的情況；如果她剛才所說的慶幸，是表示不後悔自己所說出來的話語……
「——上次的事情我很抱歉，克莉絲。」
夏洛克望著克莉絲的側臉，靜靜地說出想說的話。
比起顧慮太多問題，他現在認為還是說出口比較輕鬆。
他一直等到自己和克莉絲的工作都告一段落後提出邀約。終於兩人能在今日獨處，然而在克莉絲不願觸及該話題的情況下，他一直猶豫著該怎麼開口才好，還是乾脆不要說出口比較好。
克莉絲嚇一跳似的看向夏洛克。
「——咦？」
「就是奧克斯賽馬會那天的事情。因為我有實在無法拒絕的事情要處理……」
綠色眼瞳看來彷彿蒙上一層陰影。
「啊……請您不要放在心上，您願意要請我，我已經相當高興了。」
「我真的——很想赴約，就連要去的地方都已經決定好了，就在倫敦——」
「沒關係的，對我這種人不用如此費心，真的，我明白您的心意，所以請您不要在意。」
克莉絲雖然帶著笑容，口氣卻是果決。
似乎不想再對這件事多說什麼了。夏洛克感覺受到反制，於是便不再開口。
的確——這是沒有辦法的事情。
無論當時有多少約定好的事情，身為一個小小的從政者，這是無法缺席的要事，而他對克莉絲當然也沒有放著不管，畢竟是派了傭人到約定的地點致歉了。
夏洛克當然是打算補償，如果可以的話，他希望現在就可以決定好下次見面的時間級地點。
只是，在發生那樣的事情之後要是提出邀約，是否會得到信任就不得而知了。如果對方表示不用勉強了，那麼該怎麼辦才好呢？
而且就現實情況來說，夏洛克自己平時得去西敏市，而克莉絲本身也有工作。
有可能只是受到邀請就感到滿足嗎？
無論階級相差有多大，如果喜歡的話不會想見到對方嗎？
克莉絲不屬於社交圈的人，在這樣的情況下，根本沒有機會在宴會上或是拜訪時見到面，若是就這樣擱著，就連她的近況也會越來越難以得知。
如果克莉絲能對自己埋怨一兩句就好了。夏洛克悶悶不樂地想著。像是討厭沒有任何承諾的關係等等，至少若能夠問我內心對她有什麼感覺的話，就算不能把話說得很明白，起碼我可以表示自己那樣的心情。
難道……她不在乎我有什麼想法……
走在前方的克莉絲揚起一聲短呼，她停下腳步轉過身，微微一笑說道：
「夏洛克先生，纈草開花了呢。」
「叫我夏洛克就好，或者是夏俐也可以——坐吧。」
堅硬的樹根突出於小紅花旁，抬頭往上看，初夏的太陽透過林木的遮擋悄探，低處間隙有道涓流，小小的波浪潺潺涌動，因著林間灑落的光照而閃閃發亮。
夏洛克與克莉絲並肩而坐，克莉絲將一雙小受放在裙身膝蓋處，夏洛克的身體則有些隨意地依靠著粗圓的樹榦。
「我常常來這裡。」
「帶著書來嗎？」
「嗯，已經厭倦一直待在書房了，所以總是尋找可以獨自一人看書的地方。」
「總覺得很像是你會做的事呢。」
克莉絲露出了微笑。今天的笑容比往常還要多一些。
「潘蜜拉也嘗嘗看書，她說她喜歡小說。」
「愛情小說？」
夏洛克感覺意外地問道。克莉絲和潘蜜拉應該都沒有受過高等教育才對。
「不是的。是我不太明白的書。因為潘蜜拉很聰明……她不會在店裡看很難的書，因為她說如果女人悅讀很厚的書，客人不會給予好臉色。」
「古老的風氣呢。」
夏洛克一邊回應一邊心想。潘蜜拉果然是想得很周到呀。雖然是位魅力又可親的女孩，然而那股分外聰敏的感覺，也是讓夏洛克無法將她當成異性看待的原因之一。而克莉絲則對於那樣的算計完全一竅不通。
「如果想讀小說的話，可以學學法文，有些具深度的不錯作品。你不看的嗎？」
「比起小說，我比較喜歡詩，感覺好像文字切割了時間一般。」
「詩啊，你喜歡誰的詩？」
克莉絲不好意思地望著前方，隨著某處傳來的鳥囀低聲喃喃道：
「『水波揚起在它們身邊，但