夏洛克回到自己在奧佛西地昂斯宅邸的房間。
在書桌前，他提筆回覆陳堆的信件與邀請函。
我絕對是比較喜歡麗浮山莊這個城市，夏洛克如此心想。比起倫敦的連棟住宅，待在這裡更讓人平靜。雖然一開始是為了妹妹的靜養，不周最近一到周末，他便會來到奧佛西地昂斯宅邸。
當然不只是為了見到克莉絲。
「……」
握著筆的手莫名地加重了力道，在紙上停頓。當察覺不妙時，已經太晚了。
夏洛克看著沾在高級信箋上的墨漬數秒，輕輕放下了筆。
他手肘撐在書桌上，撫著額頭。
他很少犯這種基本的差錯，他也很清楚自己正心煩意亂。
（我並沒有……想要傷害她的意思。）
是克莉絲的錯，他心想。
他了解克莉絲有時候會陷入低潮，好像要昏厥一樣，他也親眼看過好幾次了。所以，他盡量小心避免。
就像是閣之禮服的事情也是，為了怕克莉絲關上心門，他什麼都沒問，因為想到琳達•巴雷斯是克莉絲的母親，才會除了肯尼斯以外誰都沒有透露，著手進行調查。
從那之後到現在已經過了一段時間，克莉絲始終沒有跟他聯絡。
這也是當然的，因為克莉絲正在工作中（這是消沉的主要原因！既然這樣，拒絕那樣的工作就好了呀）克莉絲要跟我聯絡的話，要不就是打電報，要不然就是只能托夜晚俱樂部，普里阿摩斯』轉達（當他來這裡的時候，每天都會去『普里阿摩斯』），內向沉靜的克莉絲是不可能做那種事的。
難道，克莉絲認為我還會去『薔薇色』嗎？
都那樣拒絕了，男人怎麼可能還若無其事地出現呢？
就連眼睛也不看我，她內心已經先表明『不要過來』，這怎麼可能叫我不生氣（可是克莉絲道歉了，她看起來似乎很歉疚，所以其實原諒她也無所謂的）。
是抱著玩弄我的打算？把這看得這麼天真嗎？我不會中計的（克莉絲不可能會做這種事，潘蜜拉的話就不置可否。）
還是說，果然暫時不要見面呢：
……那就這樣也無所謂，我也是很忙的。
只不過，若是克莉絲有那麼一點想見面的心意、有那樣的表示的話。其實特別趁著去麗浮山莊車站時見個面這樣的事，立刻就可以做得到……
難道不打算再見到我了嗎……
「夏洛克」有人敲了敲門，夏洛克緩緩地抬起頭。
對了，今天父母親為了看看芙蘿蕾絲而來到奧佛西地昂斯宅邸。
「請進。」
夏洛克話一說完，父親便打開門進到房間裡頭。
父親穿著黑色長禮服與襯衫，雖然不比在倫敦時那般整齊，然而全身的裝束仍是一絲不苟。身材高挑，有著一雙比夏洛克還稍微淺一點的淡褐色眼瞳。鼻子與下巴明顯有緊繃的紋路，然而年過五十還算有著男士風采。
艾佛列特•哈克尼爾公爵——曾幾何時開始，他已不是將夏洛克當成兒子，而是以對等的男性來看待。夏洛克心想，或許是從他懂事以後吧。
「芙蘿蕾絲還滿有精神的吧。」
夏洛克從書桌處站起身，說話的口吻是與家人談話時才有的自在。
「我去的話她就變得不舒服了，都是因為她很黏你。」
「她對我是很任性的。」
「就盡量滿足她吧。」
夏洛克頓時笑了出來，總是不會顯露出情感的父親，相當寵愛唯一的女兒。
艾佛列特整個人坐進長椅里，從菸草盒拿出香菸點燃，甚少抽菸的夏洛克就這麼面對父親坐下。
「我想過幾天，亨利——莫亞迪耶公爵有事情要跟你說。現在要更常去威斯敏斯特會比較好。」
艾佛列特一邊輕輕吐出煙霧一邊說道。
「莫亞迪耶公爵有什麼事？」
「好像是從之前就很欣賞你，大概是聽了上次的宴會時說的話吧，似乎希望你出任新成立的委員會的委員」
「我深感榮幸，請在告訴我詳細一點，下次見到他本人可以和他談談。」
「下次見面是奧克斯賽馬的時候，你也會來吧，也藉此把你介紹給賽馬會。」
夏洛克浮現出有些厭惡的神情。
「我不會進賽馬會的。不會騎馬的男士就算是聊馬的事情。也只會讓周圍的人掃興而已。如果是賽馬會的工作，就讓安迪，布朗德雷伊去做就好了，反正他總是要與芙蘿蕾絲結婚的。幸運的是，他無論賽馬、騎馬還是打獵都很喜歡。」
「這不是討厭或喜歡的問題。這是一種教養，夏洛克。」
「教養的事我明白，像是不畏工作的辛勞，或是跳華爾滋的時候不去踩到女性的腳之類的事情。可是，不一定要去做的事情我不會去做。像是狐狸和鹿，它們生來並不是為了被狩獵。」
「就算是比其他人還會用槍？」
「我是對那種工具的構造有興趣，至於用途——」
「你不認為那才是無須去考慮的事情嗎？」
「父親，在你這麼想的時候，鐵軌開始運作，電燈也被發明出來，還有電話也可以通了喔。」
「你不是機械工人，也不是發明家。」
「當然，我只是有興趣而已。」
夏洛克說道，他不想做無謂的爭辯。
艾佛列特似乎也有同樣的想法，他抽一口菸並換了個話題。
「回覆奧爾索普家寄來的邀請函了嗎？」
夏洛克瞄了眼父親的臉龐，避開了視線。
剛剛那封還沒寫完的信件，就是要給奧爾索普家舞會的回覆。
「……寫了，等等要送出去。」
「那就好。艾蒂兒小姐似乎很欣賞你，我聽說她有一次來到奧佛西地昂斯宅邸共進午餐？」
「因為柯奈莉亞小姐正好要來這裡，她就趁這機會過來，並且也是來探望芙蘿拉的。比爾德也一道同行，並沒有什麼特別的意思。」
「一開始總是這樣，接下來能讓兩人的交情更深入就好了。艾蒂兒小姐是個如傳聞般出色的女性，年紀還輕卻很懂禮貌，素養方面也無話可說。當然，柯奈莉亞小姐也是，不過……」
「——請不要再說了，我現在不想去考慮這些。」
夏洛克像是打斷父親的話般說道。
艾佛列特的臉色一點郡沒變。
「你是指結婚的事情？還是針對女性的事？」
「兩者都是。」
夏洛克低聲回答。
艾佛列特緩緩地吐出煙霧，早已料到似地繼續說：
「你若是想在社交圈生存下去，不要讓女性對你的風評下滑比較好。作為一個紳士的評價，是從女士那裡傳出的。」
「這我明白，我不是那個意思。」
「那究竟是什麼？我應該有說過我比蘇菲亞要來得寬厚才對……」
艾佛列特的聲音變得嚴厲，夏洛克則沉默不語。
說出來比較好嗎——這樣好嗎？他在腦中思忖。
艾佛列特曾經問過夏洛克是不是去裁縫屋。
他和克莉絲之間當然沒什麼，夏洛克並沒有向任何人提到克莉絲的事情。所以即便父親，最多也不過就是他不時會去『薔薇色』裁縫屋。
如果父親認同了克莉絲——就算是當作逢場作戲的對象也好，如果認同了克莉絲的存在，那麼到那時候，自己就會對克莉絲說出不同的話吧。
不會只說句我知道然後就回家的。克莉絲是對我卸下心防了吧？
（逢場作戲的對象。）
不是的。
夏洛克反駁著自己所想到的字眼，他無法忍受被漫不經心的對待。
父親望著在他眼前的自己。夏洛克轉向前方，回望著父親的容顏。
「如果之後會比較常待在倫敦的話——可否讓我在倫敦另外擁有一處住所呢？父親。」
「倫敦？」
「使得。因為蘭貝斯的宅邸中，也有好幾間房舍在我的名下，請讓我挑選一間。有空著的房屋把。」
艾佛列特稍微思考廠一下，然後看著夏洛克點頭道：「……應該可以吧。雖然蘇菲亞很怕寂寞，不過等她冷靜一點，你就挑選一間好房子。傭人呢？」
「慢慢再考慮。如果可以的話，希望能帶克勞德過去。如果有幾個奧佛西地昂斯宅邸的，芙蘿拉要來倫敦也比較方便。」
「說得也是