雖然是夏令時間，但現在已經完全進入了夜晚。
莫亞迪耶公爵的宴會在傍晚時分開始，因為沒有所謂的晚餐宴席或舞會，於是就變成年輕小夥子及在權貴身旁跟前跟後的紳士們的俱樂部。艾蒂兒身旁只有一名侍女布里姬跟著而已。
一輛雙頭馬車在連棟宅邸前方停下，艾蒂兒接著在布里姬後頭下車。
她今天的禮服為祖母綠雪紡紗，儘管配戴著真正的祖母綠寶石首飾，但其實她並不怎麼喜歡。因為自己的眼睛是明亮的藍色——而且又有一頭淡色金髮，所以她討厭無法襯托出藍色和金色的顏色。
不過，艾蒂兒當然沒有將這想法說出口。
「小姐，怎麼了嗎？」
一踏進屋內，漢諾瓦便早已等在那裡。
他從以前就在奧爾索普家擔任管家，儘管身為一介傭人卻擁有領地，他就是如此身分的男子。他是布里姬的父親。同時也是負責教育艾蒂兒的人。
從艾蒂兒小時候開始就待在她身邊，總是在比雙親還要接近的地方看得見他。
「有點累呢，漢諾瓦。」
「這是當然。」
漢諾瓦以平穩的聲音回答。布里姬為艾蒂兒脫下斗篷，小巧的祖母綠銀耳飾在耳邊發出叮鈐聲響。艾蒂兒走上螺旋梯，進到自己專屬的更衣室里。
雖然說是更衣室，其實就是一間寬闊的相連套房。艾蒂兒走到暖爐前，一邊望著掛鏡一邊拿下耳環。
這時敲門聲響起。漢諾瓦隨之進到房間里，手上還拿著裝有一些簡單食物的托盤。
「艾蒂兒小姐，今天的宴會如何？」
「我有和莫亞迪耶公爵、哈克尼爾公爵……以及其他的許多人交談，還有新聞記者。」
「請盡量不要和市井小民來往。」
「我明白，可是我不想失了禮數。哥哥他似乎是因為去賽馬會的關係晚了一點，還說奧克斯的第一優勝候選馬果然是艾卓安。男性們真的很喜歡馬匹呢。」
「想必是因為哈克尼爾公爵在場的關係吧。」
艾蒂兒透過鏡子瞄了眼漢諾瓦，她什麼都沒回答，只是繼續將首飾取下。鏡子前的大理石上，隨意擺放著綠色及銀色珠寶，這些是奧爾索普家從以前流傳下來的珠寶，無論哪一個 都有數百英鎊的價值。
終於將所有的寶石飾品取下，艾蒂兒目不轉睛地凝視著鏡子。金色髮絲，澄澈的藍色眼瞳，鼻唇線條優美，胸部無須緊束即相當豐滿，還有修長的手腳。
今天也很美麗——儘管被如此稱讚了，然而她不禁懷疑那是真實的嗎？實際上，所謂的女人，就算將一切的裝飾品取下之後，不曉得也可以說是美麗的嗎——？
既然這樣的話，就沒有裝飾的必要了不是嗎？艾蒂兒如此思考著。大家是希望自己看起來比實際上的模樣更好才打扮自己的。不對——如果在所有人的面前都是裝扮著自己，那麼裝扮過的美麗姿態才是真正的模樣。
鏡中反映出桌子，艾蒂兒看著擺飾在上頭的水果，那絕不會腐壞的美麗果實。
「艾蒂兒小姐，您今天同樣是相當美麗呢。」
「謝謝，漢諾瓦。可是，我不會再穿這件禮服，也不會再戴這個祖母綠寶石了。」
「那麼我現在立刻拿走，不再讓您看見。」
漢諾瓦拿走她在鏡子前所取下的裝飾品。布里姬來到艾蒂兒身後，開始協助她換上衣服。布里姬擁有東方人風情的黑髮、薄唇及長睫毛，也是一位美麗的女孩。
「說到禮服，艾蒂兒小姐，我認為有縫製新禮服的必要，所以已經去委託裁縫屋了。最近就會過來丈量尺寸，到時候再麻煩您了。」
艾蒂兒穿著一身白絹材質的薄衣裳，在鏡前坐下的同時嘆出一口氣。
「真麻煩呢。」
「這是您的義務。」
「是哪裡的裁縫屋呢？哈蘭德店裡有失禮的裁縫女工，希望這次不要再是那間了。」
「這次是委託『薔薇色』裁縫屋。」
「『薔薇色』……就是那間縫製戀之禮服的裁縫屋？」
「似乎就是喔，小姐。」
艾蒂兒對著鏡子微微一笑，而漢諾瓦也連帶受到影響似地初次展露笑容。
「我沒想到真的有呢。」
「倫敦那間已經歇業，現在在麗浮山莊。店的規模比想像中還要小，裁縫師是一名年女性，我認為不致於給小姐帶來不快。風評不錯，理當有委託的價值吧。」
「是啊，我一直想拜託對方縫製看看呢，真開心。」
艾蒂兒邊笑邊搖著變輕的腦袋。布里姬仔細地梳理著頭髮，稍微扎束後垂至肩頭。她將準備好的直條紋家居服拿過來，讓艾蒂兒穿上。
「今天柯奈莉亞小姐也一同出席呢。」
「嗯，因為是柯奈莉亞的父親舉辦的宴會。」
「和宮廷的舞會或晚宴不同，有很多男士前往對吧……」
艾蒂兒讓布里姬為她扣好棉質家居服的後背處，同時從鏡中望向漢諾瓦，漢諾瓦也正望著鏡中艾蒂兒的表情，看來是躲不掉了。
「見到夏洛克？哈尼爾先生了嗎？」
艾蒂兒嘆著氣回答：
「見到了。」
她早就知道漢諾瓦打從一開始想問什麼。
「是怎麼樣的一個人呢？」
「今天已經累了，漢諾瓦，我們之後再談。」
布里姬正在整理裙子的紊亂處。棉質家居服穿起來，無論是肌膚或心靈都感覺舒適。漢諾瓦的心情一點也沒有受到影響的樣子，行過禮後便走了出去。結束替小姐更衣如此重大工作的布里姬，也跟著在後頭離開。
艾蒂兒在鏡子前面站定，她現在的模樣看起來比方才還要幼小得多。明明沒有化妝，眼睛卻好像稍微大了一些。
現在的自己，並不是盤起頭髮、以高價禮服打扮妝點的伯爵千金小姐，只是一個十八歲的少女艾蒂兒。
「我回來了。」
艾蒂兒緩緩地說著，將唇瓣湊上鏡子並輕輕地一吻。
同時像是與自己無關似地，回想起剛剛的自己。
走過莫亞迪耶公爵宅邸大廳的入口處時，艾蒂兒是完美的伯爵千金。
她已經習慣了眾人注視的目光。自從去年到宮廷謁見以來，周圍的人們是以什麼樣的眼光看待自己，她早就一清e二楚了。
她已經好久沒有出席以社交為名的場合。最近，母親和哥哥代替療養中的父親，謹慎地為艾蒂兒挑選外出的場所，如果不是有那樣格局的家族，就無法參加晚宴和舞會。
沒辦法，她只能與感情融洽的柯奈莉亞彼此造訪雙方家裡，或是到海德公園散散步，可是她不能像柯奈莉亞那樣簡單地拜託一位男性陪同，實在沒有比這更不方便的事了。在艾蒂兒的身後，有布里姬這位看護人緊緊跟著，就連在騎馬道上騎馬，即便是與男士們擦身而過，除了打招呼之外，也不能有其餘交談。
所以決定和柯奈莉亞一同出席莫亞迪耶公爵的宴會時，她真的很開心。不僅可以和女性友人交談，還能親眼看見時下流行的禮服及飾品。或許會遇到魯莽男性失禮的注視，不過到時候只要像往常I樣好好應對就好了。
相對的，自己要露出平時絕不示眾的白皙手腕，並且配戴祖母綠寶石首飾。
宴會比艾蒂兒所想的還要盛大。她一踏進大廳，主辦人莫亞迪耶大臣和艾佛列特。哈克尼爾公爵為了護衛陪同，兩人便走上前來。
當她面帶微笑挽住對方的手時，忽然感覺到一股視線。
艾蒂兒往大廳中間夾層望去。
那裡有位男士目不轉睛地盯著艾蒂兒。
沉著的淡褐色眼瞳，寬闊的肩膀，手肘輕輕地靠在欄杆上。
那名男子——青年，恐怕從離開大學以來就再也沒有過這樣的站姿吧。長長的瀏海有如少年一般。男子並不是在打量艾蒂兒？當然也不是以欣賞的眼光注視。
艾蒂兒隨即便明白那人是貴族，並且對他回以微笑。
「夏洛克。」
牽著艾蒂兒手的艾佛列特注意到了。
於是夏洛克移開撐在欄杆上的手，緩緩步下階梯。
「艾蒂兒小姐，這是我的兒子夏洛克。才剛大學畢業一年，現在正讓他擔任我的秘書。」
經由艾佛列特介紹後，夏洛克便優雅地行禮。原本以為是黑色的燕尾服，仔細一看原來是深灰色。
夏洛克身材高挑，當他鞠躬致意時，長長的瀏海便在前額落下暗影。眼瞳的淡褐色比父親的還要深