「是很棒的點子吧？」
聽見萊利說的話，莎希亞頓時做不出任何反應。
兩人目前身在梅森酒店的餐廳里。
「與哈克尼爾侯爵談過話之後，我發現他其實是一位親切隨和的男士；雖然看起來表現得冰冷。凜然難犯，但他待在這座城鎮好像也很無聊的樣子。汽車也保養得很好，一塊同行的話，應該可以派的上用場吧。」
「什麼叫派的上用場，萊利，你！」
莎希亞險些被香草風味雞胸肉噎住喉嚨。
提到哈克尼爾公爵家的財產，即使與桑蘭德家或是奧爾索普伯爵家相提並論，也絲毫不遜色。與貴為大臣的莫亞迪耶公爵為同一族系，政治領域方面也擁有極高的評價。
沒想到那個家族的公子，竟然要與萊利一同駕車到南方港——
「可是，到奧佛西地昂斯宅邸的路線不是你幫我的嗎？你其實也是贊成我和那輛車拉上關係吧。」
「……我沒想到你會真的與他認識。」
「是真的。只是他希望同行的事情能夠保密，我們會約在稍微遠一點的地方會和，一周後出發，要麻煩你先準備好。雖然會因行經哪條路而有所不同，但應該只要一晚或兩晚就能抵達你家了吧，他也覺得很有趣而表示贊同呢。」
「萊利，你是說真的嗎？那個人真的是哈克尼爾侯爵嗎？」
「沒錯，你認為我會被騙？」
「我沒有那麼想。」
莎希亞擱下叉子，按住額頭。萊利看似單純，做事卻相當周全，那方面一定有事先經過詳細確認吧。
「但是侯爵有仔細弄清楚嗎？說不定會沒辦法正常用三餐，到時候看情況，甚至還可能必須在車上過夜，雖然我已經習慣了……」
「就算沒有弄清楚，他也可以適應的。你放心，他不是一個弱不禁風的男人，我可是擁有看人的眼光。」
「如果哈克尼爾侯爵要到家裡來，準備上可就麻煩了。爸爸和哥哥定會為此大吃一驚，根本不會注意到你，我曾經向你提過凱薩琳吧？她是一個纖細的孩子，光是聽到你要過去拜訪，我已經緊張得不得了。」
「我會請求侯爵迴避不去你家的。比起兩人單獨開車前去，若是說有同行人在場，反而更能讓令尊感到放心吧。」
「或許是那樣沒錯……我一時之間無法整理好思緒——一周後出發？」
莎希亞為了讓內心平靜而啜了口水。她早已習慣被萊利突如其來的舉動驚嚇，而且一旦是萊利決定好的事情便無法輕易改變。
莎希亞頓時食慾全消，盤中的雞胸肉還剩下一半。
「那個可以給我吃嗎？」
「好呀……萊利。不行的，禮服還沒有完成，之前才剛丈量完尺寸呀。」
「這點我可沒有漏掉。你以為我忘記了嗎？如果來不及的話，我也會請克莉絲汀小姐一道前來。」
萊利伸手用叉子叉起莎希亞的盤子里的雞肉，一口送進嘴中。
「克莉絲汀小姐也要一起去？」
「沒錯。如果能早點完成是最好啦。來不及的話就請她一起搭車，在途中的飯店完成，完成後立刻去拜訪你家。我打個比方，如果下午立刻有一件工作要處理，午餐便會挑在工作地點附近解決吧？比起吃過在出門，更能放下地用餐。道理是相同的。與其在這裡等，先出發更能放心。」
「什麼叫放心……這對克莉絲來說是種困擾。」
「沒問題的。」
萊利像個小孩子一樣露出竊笑。
「克莉絲汀小姐和哈克尼爾侯爵互相認識，好像是因為曾經向她們訂製過禮服。對克莉絲汀小姐來說，若是哈克尼爾侯爵之間更加親近，也會增加往後在社交界的工作機會吧。我已經告知『薔薇色』了，她們並沒有反對，你也想要穿上『薔薇色』的禮服，儘早趕回家裡去吧。簡單來說，這麼做對所有人都是有益無害。」
莎希亞不由得嘆了一口氣。
可以反駁的理由多的是。如果哈克尼爾侯爵是難相處的人該怎麼辦、克莉絲因為不適應旅行而昏倒了怎麼辦、離開工作的地方還能夠裁製禮服嗎？再說，這件事有讓那兩人清楚理解嗎？
莎希亞眼前的萊利正一臉開心地享用著雞胸肉，沉醉在自己靈機一動想出來的新點子的美好藍圖之中。
「……好吧，萊利，我了解了。」
終於，莎希亞緩緩說道。
真要反對的話，其實也不難辦到，只要堅決到底，萊利最後也會服從自己吧。
可是，她不願意看見萊利露出失望的神情。不管是多麼離譜的事情，保持一貫信念行動的不就是萊利嗎？
像這次，走遍倫敦各地收集情報，沒有透過正式的管道安排會面就逕自接近哈克尼爾侯爵，甚至結識為朋友。畏懼失敗終將一事無成，這句話是他的口頭禪。
萊利開心地笑著。
「謝謝，我就知道你能夠諒解的，莎希亞。克莉絲汀小姐是一位溫柔的人，你應該也很高興有人一起同行吧？」
「是呀，我很喜歡克莉絲。」
「如果她更加健談的話，一定會很有趣的。」
莎希亞不知所措地露出微笑。男侍者撤走盤子，將咖啡端上桌。桌上的燭火搖曳不定，閃爍著耀眼的光芒。
「哈克尼爾侯爵應該不會帶奴僕隨行吧。」
「當然，他只有自己一個人，不然克莉絲汀小姐就沒位子坐了。」
「如果克莉絲要坐的話，不是應該坐你的汽車嗎？因為是我們邀請人家的。怎麼可以讓裁縫師和侯爵共乘一車。」
莎希亞忽然想到這個問題便開口說道。
「是那樣嗎？」
萊利的語氣首次變得猶豫。他很清楚自己不懂規矩，那方面都全由莎希亞處理。
「讓克莉絲因此有所顧慮，不是很可憐嗎？就讓克莉絲搭乘你的汽車，我則搭乘哈克尼爾侯爵那輛，如果禮服能提早完成就好了。」
搭乘初次見面的人的車，不免會有幾分畏怯，不過莎希亞認為，這個樣子或許也不錯。既然對方是土生土長的英國人，至少不管對方說什麼都不會被嚇到了。
克莉絲坐在工作室的椅子上。
黑色蕾絲平擺於桌面，散發出淡淡光澤的漆黑布料，卷繞在一旁的模特兒衣架上，另外還有隱約會透出肌膚般的平紋棉。
布料已選定，款式也已經設計完成，甚至也曉得該如何裁剪每個部分，只要再和莎希亞多談一談，便能決定好先前猶豫不已的裝飾布、袖子或是胸型吧。
我必須裁製禮服才行。
克莉絲的右手握著剪刀。必須用剪刀剪開布料才行，同時也意味著用剪刀剪開內心，剝開偽裝在表面上的外皮，顯現出內側的顏色。
莎希亞小姐……
（克莉絲，夏洛克之前有過來喲，用完點心就回去了。因為你不在的關係，他看起來相當沮喪。）
克莉絲回想起潘蜜拉對自己說過的話。
在自己外出的時候，夏洛克來過店裡。
是為了什麼而來的？又為了說些什麼而來的呢？
（夏洛克·哈克尼爾侯爵願意駕駛另一輛汽車同行喔。如果禮服無法及時完成，你要不要和我們一起上路？）
如果禮服無法及時完成……將會搭上夏洛克的汽車，兩人駕車遠行。兩人獨處一車，可以一直盡情暢談。
（……克莉絲，我——）
血液頓時直衝腦門，克莉絲緊握住剪刀。
沒有時間想這些事情了，只要一個禮拜，便能勉強及時完成禮服。聯絡莎希亞之後立刻見面，再熬夜工作，將禮服趕製出來就行了。至今不都是這麼過來的嗎？
這麼一來，自己就不需要搭上什麼汽車了；不需要前往陌生的土地，在陌生的地方裁製禮服。
那樣絕對會比較好。
克莉絲拿起剪刀，硬是將剪刀伸進布料里，想要使出力氣，卻無法如願。可以從這裡開始剪嗎？這塊布料是如此盼望的嗎？
（克莉絲。）
（我也總覺得我對你說了不說出口會比較好的事，甚至連不該說出口的事都好像會脫口而出……）
夏洛克十分善解人意。
儘管表面上以貴族的驕傲冰冷地武裝自己，私底下其實是一個擁有滿腔熱情的人。熾熱卻又脆弱不堪，那份表裡如一的耿直相當美麗，只要與他在一起，便能感覺安心。
這個人是不會戀愛的人，在最初見面的時候，她便如此認為。然後，從使談了戀愛，也不可能會有