這是個平日的夜晚時分，夏洛克算準沒有客人上門的時段，踏進了「普里阿摩斯」。前往僅限男性會員進入的內側房間，自然地以視線回絕牌局的邀請後，他坐至角落的椅子上。
「哈克尼爾先生，請問您要薄荷口味的威士忌嗎？」
「麻煩了。」
獨自一人也不會受干擾是這傢俱樂部的優點。夏洛克倚靠著紅色牆壁……心不在焉地將酒杯移往嘴邊。
不曉得該從何開始思考才好，克莉絲沒有精神是因為工作嗎？派翠西亞——或伊芙琳若遭到暗之禮服的迫害，由潘蜜拉送禮服過去的舉動也令人起疑。克莉絲至今從來沒有逃避過艾麗斯，雖然內心相當地恐懼，仍會為了客人奮然挺身而戰。
克莉絲處在那樣的狀態下，他也沒有辦法問出什麼線索。
兩人只是一起吃點東西並談些無聊的話題，在潘蜜拉回到店裡後他便離開了。雖然想再待上一會兒，孤男寡女夜晚共處一室也不妥。
（有人會因為談了戀愛而去憎恨他人嗎？夏洛克。）
（如果一定要說的話，我想我是現實主義者——）
克莉絲以顫抖的雙唇，詢問像這些無關緊要的事。
（我不會這樣，雖然對女性很抱歉，我認為戀愛應該是要平順自然的。假若會搞錯*熱情的方向，那麼根本不該談戀愛。）
（如果每個人都能像你一樣就好了。）
那是夏洛克自己說服自己冷靜下來的話；若不是朝人生正面發展的戀愛，不要碰觸才是最好——真的是這樣嗎？
（你們是一對不幸的戀人。）
在無法忘懷已逝情婦的莫亞迪耶公爵的宅邸內，艾麗斯說了這句話。
在克莉絲最為脆弱的那個時候，不是握住她的手，而是抱緊她、親吻她的話，難道就會有什麼改變嗎……？
別開玩笑了——夏洛克一面嘲笑自己，一面大口灌酒。
跨越階級的愛情嗎？真是膚淺。我也是有高貴情操的，況且我對克莉絲期盼的並不是那種事，克莉絲當然也沒有期盼那些事……
——既然如此，我究竟想要什麼。
夏洛克因為自己也不明白而相當煩躁，伸手將瀏海往上撥。克莉絲為什麼不向我說出一切？我明明不可能會變成她的敵人。
「——夏洛克，怎麼了嗎？看你板著一張臉。」
開口說話的人，是正站在長椅旁的肯尼斯。
「我才沒有板著一張臉。」
「是嗎？你看起來好像怒氣沖沖的，艾麗斯的事情有新的消息了嗎？」
「也不能說沒有。對了，我應該要告訴你才對——肯尼斯坐下吧，你知道特里維西克伯爵嗎？」
「我知道，三年前宣告破產最後自殺的人吧。你是想說那件事是艾麗斯乾的嗎？」
「不是的，我是想說關於伯爵千金伊芙琳。特里維西克小姐的事。她目前擔任索爾斯巴利家女兒的看護人。」
「哦……」
肯尼斯似乎是想到了什麼而瞇起眼睛，他可不像外表看來那麼簡單。肯尼斯坐在夏洛克的旁邊，一副要聽他好好說明的姿勢。
「大概經歷過不少波折吧。特里維西克仕女表示要辭掉看護人的工作，似乎要和戀人結婚了。她的戀人正是索爾斯巴利鐵路的千金派翠西亞。索爾斯巴利單戀的對象。」
「事情好像變得更加錯綜複雜了，艾麗斯要對其中一位下手嗎？」
「要下手的話，我認為目標會是特里維西克仕女。目前只有這些消息，其它沒有明確證據的事情，我不能就這樣說出口。」
「我口風很緊的。」
「我曉得，等我理出頭緒後會再告訴你。你呢？和凡妮爾小姐最近如何？」
夏洛克接著提及佔據眼前這個男人一半心神的戀人來轉移話題，肯尼斯的表情透露出一絲悲傷。
「我們彼此的感情已經十分堅定，偏偏男爵不願意點頭答應。」
「乾脆遠走高飛如何？」
「雖然有考慮過將私奔當作最後的手段，不過仍是盡量想說服男爵。凡妮是未經世事的獨生女，認識的朋友也不多，如果得不到雙親的祝福會很讓人心疼的。」
肯尼斯戀人那方以肯尼斯沒有錢為理由，遲遲不肯讓兩個人結婚。這個男人的才能有錢也買不到啊，真是有眼不識泰山。
金錢……這麼說來，以那個階層而言，「薔薇色」或許是擁有不少的積蓄。然而兩名少女以纖弱雙手所掙來的，卻是會被母親斥為不入流的錢財。
如果克莉絲不是勞動階級的話，沒有財產也無所謂，只要有規規矩矩的父母，擁有最起碼可以作為後盾的身分地位的話……
真愚蠢，我究竟在想什麼。
夏洛克略顯粗魯地把酒一口飲盡，雖然同樣喝著酒的肯尼斯也有煩惱，卻一副神清氣爽的模樣，這不禁令夏洛克更加煩躁。
此時，一個人影忽然靜靜地自一旁出現。
「……抱歉打擾兩位的談話，我無意中聽見你們在談論關於特里維西克伯爵的事情——」
夏洛克拾起頭，眼前是一名身材矮小、滿頭白髮的年邁紳士，整個人看來瘦骨嶙峋，不過穿著相當得體；肯定是一面玩牌一面聽他們談話。他以嚴肅的眼神低頭示意，注視著兩位年輕人。
伊芙琳在踏上新公寓的階梯前，先環視了周遭環境。
休貝爾先前承租那間簡單又乾淨的房間已經被派翠西亞發現。新的公寓位於泰晤士河下游，是一棟沒有獨立廚房的窄小建築物。入口旁的狹窄廚房飄散出一股酸臭氣味，房客似乎會在此處烹煮食物。
「休貝爾，街口附近有一家酒吧，對吧？不知道那邊是否有好吃的肉類餐點。」
伊芙琳在後方，對抱著行李上階梯的休貝爾說道。
「肉類餐點？」
「這陣子不是暫時得在外面吃飯嗎？等搬到更大的地方後，或許也可以聘請侍女。」
休貝爾沒有回應，徑自打開三樓房間門走進裡頭，房內只有一張大床鋪及堆滿零碎雜物的柜子；這裡比伊芙琳在索爾斯巴利宅邸的房間還要小。
休貝爾將伊芙琳的行李置於房間角落，猶豫了片刻才開口說道：「我想目前這陣子是無法聘請侍女的，而且如果要在外面用餐，我們不能吃肉類的餐點，暫時只能喝豆類濃湯，因為我們得必須留有前往法國的資金。」
「——咦？可是你不是有存錢嗎？」
伊芙琳說道。縱使支票無法兌現，記得他說過曾存了一筆錢。
「我想你很清楚男佣的薪俸有多少，租這個房間也花了不少錢，還有租金要付，我不知道錢到底夠不夠用。」
休貝爾面露難色地說著，伊芙琳垂下了雙眼。
「——的確，我明白了。」
「特別的日子我們再到酒吧用餐吧，也可以從外面買回一些不錯的火腿或起司，我會負責準備餐點的。」
伊芙琳沒有回答。準備餐點那種工作不應該由休貝爾負責，但是又應該由誰負責呢？
她內心深感煎熬，戀愛的代價實在太龐大了。
「——伊芙琳小姐，你是不是覺得後悔了？」
「叫我伊芙琳。不，我沒有後悔，假如想過榮華富貴的生活，我就不會去當看護人。如果說我有後悔的事情……如果有……」
她腦海中浮現派翠西亞的臉龐。
如同妹妹般仰慕我、最後受到傷害的派翠西亞，那位鐵路王的女兒。如果索爾斯巴利鐵路沒有收購父親買下的鐵路公司，父親也不會落得破產的下場。
然而，這並非派翠西亞的錯。
伊芙琳佇立於窗前。生鏽斑駁的鐵架鑲在蒙上一層灰的玻璃外，透過窗戶可以看見凌亂擁擠的街景。
「我有一件事沒告訴你，休貝爾，我已經讓派翠西亞穿上暗之禮服了。」
伊芙琳始終面向窗外。休貝爾的身影倒映在窗戶玻璃上，他驀地停下手邊的動作。
「暗之禮服——伊芙琳……？」
「前一陣子，我從車站要前去你家的途中被一個人叫住，那一名穿著黑色衣服的女性說她叫做……艾麗斯，她忽然叫住我……可是……」
伊芙琳緊咬住嘴唇。
「可是我當時拒絕了她——我知道派翠西亞雖然很任性，可是她並不是個壞孩子。假若你要選擇派翠西亞，我也能夠理解。但是，我就是無法原諒派翠西亞污辱了父親，我開始憎恨派翠西亞……在忍無可忍之下，於是請艾麗斯裁製暗之禮服……」
「她穿上了嗎？派翠西亞