「薔薇色」裁縫屋
「薔薇色」裁縫屋內洋溢著冬天的氣息。
這間面積不大的店鋪以橡木色為主來布置，室內有一整面牆都排放架子，而架子前方則有遮擋架子般的收銀台與高腳凳。
門內側掛著一個上頭以紅色緞帶及果實點綴的針葉樹圓形花圈。架子與收銀台都擦拭得十分乾淨，金色流蘇綁帶將綠色厚重窗帘收攏整齊；店內一隅的單人椅和長椅換上了薔薇花紋，附流蘇的椅墊布料則與窗帘相同。
在這間店工作的兩個人——裁縫師兼店主人的克莉絲及招牌店員潘蜜拉——才剛於前陣子歇業一天重新布置過店內。
女性禮服專業裁縫屋「薔薇色」位在麗浮山莊，雖然從倫敦搭火車過來約需五個小時，客人仍是絡繹不絕。
因「薔薇色」禮服的傳聞而從遠方慕名來此的客人，首先會驚訝於這間店面是如此之小，然後又會驚訝這間店僅由兩名少女經營，並且在得知大名鼎鼎的裁縫師克莉絲汀小姐，並非美麗又幹練的潘蜜拉，而是另一名個子嬌小的不起眼少女後，客人們又會再一次感到訝異。
掩飾不住詫異神色的客人會在與兩名少女談話當中，察覺到這間小店出乎意料地舒適自在，不知不覺間就會表明來意並訂製禮服、享用點心；有時根據情況而定，甚至還會丈量完尺寸後才打道回府。
一名有著絲絲白髮、身形削瘦的男子此時正坐在長椅上，身上的大衣雖然老舊，仍不失體面。這名看似較為高級的男佣人，僅表示自己名為漢諾瓦。
「——這一位是艾蒂兒。奧爾索普伯爵千金。」
漢諾瓦從皮箱中取出暗紅色皮製相片夾，擺放於桌面上。
克莉絲坐在對面單人椅，略顯顧慮地伸手拿取相片夾。
漢諾瓦是為了替千金訂製禮眼而來的。
像這種狀況並不稀奇，通常擁有一定身分地位的家庭，由傭人代替本人前來訂製禮服是理所當然之事。
更遑論奧爾索普伯爵家，是家族史至少可以追溯王兩世紀前的正統名門世家。
就連眼前為人奴僕的漢諾瓦都不算恭敬，不時以評估的目光打量著克莉絲，克莉絲因而僵直了身體。兩條烏黑的辮子、一雙綠色眼眸及深藍色工作服——這就是克莉絲平常的打扮，然而大部分初次上門的客人都會不安地懷疑，這副模樣的少女到底能不能裁製出華麗的禮服。
就在此時，連接走廊的門打開，點心的甘甜香氣與紅茶的馥郁芬芳飄散而出。
推著餐車進來的人，當然就是「薔薇色」的另一名店員潘蜜拉。
潘蜜拉今天穿的禮服，是乍看之下會誤以為是橘色的紅黃相間格紋禮服，相當適合她那咖啡色大眼及同色蓬鬆秀髮。
雖然圍著一條白色圍裙，仍然難掩其動人的美貌與婀娜身形。潘蜜拉光是一走進來，便讓室內瞬間亮了起來。
克莉絲見狀於是鬆了口氣。她雖然同樣參與經營，卻不擅於應付初次見面的客人，尤其是與男性交談。即使明知不能太過依賴，然而潘蜜拉的出現還是讓克莉絲安心許多。
她默默地打開相片夾，一張貴族千金的半身照映入眼帘。
那位千金有對寧靜的雙瞳，嘴角掛著一抹微笑，筆直望向前方的眼神好似在詢問些什麼。黑白相片中，彷彿可以看見海洋的蔚藍色彩。
那並不是多佛爾海峽的灰色，而是會令人陶醉其中的地中海海域，散發出一股無可動搖的高貴氣質。克莉絲微微瞇起眼睛細看，相片里的少女鼻子與嘴唇線條十分優美，光滑的肩膀白皙晶透，這是勞動階級里所不會有的姿色。
克莉絲垂下雙眼並闔起相片夾。
「——她是一位相當美麗的女性。」
「承蒙誇獎。那麼關於禮服一事，可否容我認定為您願意接受訂單？」
「……很抱歉，請讓我再考慮考慮。」
漢諾瓦似乎沒有料到會被拒絕，原先沉穩平靜的表情登時垮下，眉間皺成一團。
「請問為何不願接受？如您所見，小姐目前十七歲，擁有堪稱英國之花的驚人美貌。如果是費用的相關問題，請您儘管開口，禮服的訂製事宜已全權交由我負責。」
男子似是親切的語氣里隱約摻雜著一絲不悅。畢竟伯爵家為了訂製禮服，特地千里迢迢從倫敦前來這間小店。
「是的，小姐的確完美無瑕，並擁有如大海般澄澈的雙眼，不過……不過……呃……」
「聽說「薔薇色」的克莉絲汀小姐會先觀察訂製禮服的女性，在談過話之後才開始著手設計款式，不會只按照委託人的要求去裁製。關於這一點，我們也已經了解。」
漢諾瓦打斷克莉絲的話，語調平穩地說著。
「根據傳聞「薔薇色」裁製的是戀之禮服，只要穿上這間店的禮服便能成就戀情。」
「是的，確實有此傳聞……可是……」
「我們也十分清楚傳聞並非全都是真的。」
克莉絲因被截斷了話語而陷入沉默，每當有客人提出要訂製戀之禮服時，克莉絲總會回答——並不是穿上「薔薇色」的禮服，戀情就會開花結果。
「你只是根據穿者的心境來裁製，對吧？所以只是剛好替墜入愛河的人裁製禮服，禮服煥發出戀愛的光采，因而使戀情得以順利發展。依照使用材料的不同，有時會裁製出極為奢華的禮服，有時則會裁製出不符合客人要求的禮服；而且並不是穿上禮服就能夠使戀情順利發展。我們在事前就已明白貴店確實與眾不同，即使如此，我們仍然想要委託你裁製禮服——我想請教，假如是艾蒂兒小姐所要穿的，請問你會裁製什麼顏色的禮服？」
潘蜜拉將茶端給客人後，一臉事不關己地站在牆邊，克莉絲則為難地望向相片。
「我沒有親自見過本人也不能說什麼……不過……」
美麗的艾蒂兒是一朵我見猶憐的早開花朵。
「單就相片來看……或許是藍色與白色吧……綴有藍色的白色蕾絲，配上帶有粉紅色澤的緞面布料……白薔薇的花蕾將在某一處……」
話一出口，克莉絲腦中立即浮現出禮服的款式。白色相當清純，卻意外地又是一種劇烈的顏色，絕不容許被其它的顏色沾染，是極為高傲的少女之色——我想替這位女性裁製禮服看看——「藍色與白色……」
漢諾瓦目不轉睛地注視著克莉絲，於是克莉絲慌忙打住。
「如果我來裁製的話是這樣，但現在不太……」
「——克莉絲目前的行程已經排滿了。」
站在一旁的潘蜜拉，以不至於失禮的態度斷然說道。
「漢諾瓦先生請用茶，那是約克夏地區風味的乳酪塔，親自品嘗看看會更知道它的美味喔。」
「我正在工作。」
漢諾瓦冷淡地回答。
「只有你一位裁縫師的話，行程確實是會很緊湊。既然已經排滿其它客人的訂單，不介意的話，能否告訴我客人的名字，我這邊或許可以想辦法解決。」
「我們無法透露其它客人的名字，很抱歉。」
「這樣啊，真是遺憾。」
漢諾瓦終於放棄交涉而站起身，潘蜜拉迅速拿起外套與帽子遞過去。克莉絲低下頭深深鞠躬。
「實在很抱歉。」
漢諾瓦將相片放進皮箱里收好，忽然又像是想起什麼似地拾起頭。
「話說回來，你為什麼會曉得艾蒂兒小姐的眼睛是清澈的藍色呢？這不是一張黑白相片嗎？」
「呃……那是……我自己這麼認為的。」
「這樣啊……」
漢諾瓦將大門關上。門外停著一輛四頭馬的豪華廂型馬車。
馬蹄聲逐漸遠去，克莉絲與潘蜜拉此時不約而同地望向彼此。
克莉絲以困擾至極的神情嘆了口氣，潘蜜拉也只是聳聳肩，走近桌旁將未喝過的紅茶放至餐車上。
「什麼我正在工作，哼。」
「潘蜜拉……」
「你也嘗嘗看我特地泡的紅茶啦，那可是最上等的紅茶喲。」
潘蜜拉從廚房拿來自己的茶杯，端起茶壺倒入紅茶及牛奶。克莉絲同樣在桌上的茶杯里注入紅茶，兩個人一塊兒坐在椅子上。
「所以……你還是要回絕嗎？」
聽見潘蜜拉的話，克莉絲垂下眼帘。
這不僅是奧爾索普伯爵家下的訂單，甚至還是克莉絲最擅長縫製的未婚千金晚禮服。僅憑千金本身驚人的姿色，肯定會在舞會上成為眾所矚目的焦點；倘若是在數個月前，兩人絕對會為了這筆訂單舉杯慶祝。