艾蘋被父親的大手牽著，來到棋盤庭園中最大的一座涼亭。
「爸爸，我們要去哪裡?」
林木間飄散出陣陣的烤肉香味，涼亭里的侍女們正準備著午餐，她們掀開提籃並忙不迭地烤著肉。
見到涼亭邊排列著一隻只雉雞，艾蘋不禁眉頭深鎖。
有三名男性與一群婦女圍繞著獵獲物，那兩名男性戴著狩獵用的咖啡色帽子、身穿寬鬆的褲子，另外一名男性則穿著不像狩獵用的深灰色大衣，頭上還戴著一頂黑色帽子：他們或蹲或站地檢視著獵物的品質。
「我想要介紹來參與獵雉雞的客人讓妳認識。」
「都是一些不認識的人。」
「所以才要介紹給妳認識啊。」
父親的語氣溫柔卻不容反駁，從以前就是這樣。
每當父親像這樣面露微笑時，反而更令人難以捉摸，那或許是因為他沒有正面迎視艾蘋的緣故；每當父親表明是為了艾蘋時，反而更令艾蘋忐忑不安。
艾蘋思考著這些事情時，忽然間她綻開了笑靨，因為她發現布萊恩正站在不遠處的樹木旁，艾蘋並不曉得布萊恩也有參加這個活動。
如常給人和善印象的龐大身軀，似乎變得更加結實、高大了；布萊恩見到艾蘋倏地露出笑容，並輕輕朝她揮手。
艾蘋不自覺地放開父親的手，奔向布萊恩。
「布萊恩——」
「哎呀——好久不見了，艾蘋，妳越來越漂亮了。」
艾蘋聞言隨即漾出笑容，她身穿露出腳踝的綠色禮服，外罩一件白色圍裙；那是一件猶如天使羽毛般輕盈、無論怎麼東奔西跑都能緊緊依附身軀的禮服。
「反倒是布萊恩，你是不是稍微變胖了?」
「都是宿舍的伙食書我吃胖的。」
「騙人，你從以前就是這個樣子了。」
布萊恩沒有因此感到不悅，反而是瞇起眼睛笑著。周遭的男士們看起來似乎都望向這邊，或許他們是認為兩人簡直像兄妹一樣吧，那也無所謂——反正沒有人知道真相。
雖然很快樂、很高興，卻又感到非常悲傷，然而臉上仍不由自主地露出笑容。
「艾蘋，過來。」
父親眼中帶著怒意並語氣嚴厲地說道，布萊恩則輕聲低喃：
「去吧，艾蘋。」
「待會兒見，布萊恩。」
艾蘋回到父親身旁時，父親突然瞇起雙眼看著艾蘋的臉龐。
「艾蘋越來越像拉薇妮亞了吶。」
「什麼?」
艾蘋忽然湧起一股不安，但是自己明明一直以來都希望能長得像媽媽的啊。
午餐似乎已經準備妥當，父親開始向周遭的客人介紹艾蘋。
「不好意思，讓大家久等了。」
「不會、不會。」
男士們一齊靠近艾蘋。
艾蘋神態鎮靜地觀察著那些男士及站在其後的女性，男子個個品味高尚、身材挺拔而剛健，投向艾蘋的視線帶有幾分調侃意味，像是看待出現在與自己身分不符的場所的小孩子，而那些藍、黑及淡褐各色瞳孔，正如同剛剛對著雉雞般似有若無地鑒定著。
艾蘋心想，我知道這種視線，我以前曾經看過，那是客人看著媽媽的眼神，媽媽似乎就是為了對抗那種視線而大肆購買華麗的禮服。
「艾蘋，打招呼。」
「請多多指教。」
艾蘋一面回想斐莉兒請安時的模樣，一面拉開禮服裙身並微彎下腰。
「請多指教，我是羅傑，我想您應該知道目前從事貿易工作的家父。」
「我叫做麥納馬拉，最近剛晉陞少尉。」
誰的來歷如何我根本沒興趣，也完全聽不懂啊——像是喜歡司康餅更勝於派、有養三隻狗等等的話題還比較有意思——
布萊恩走向遠處的涼亭看著這裡，艾蘋失望地明白到布萊恩想必不被允許加入這群男士的談話，他說不定也沒有收到正式的邀請。
「艾蘋?莫亞迪耶小姐，我是夏洛克?哈克尼爾。」
最後一位向她伸出手的男士，完全沒有表明自己的來歷，也只有他沒穿狩獵服裝而格外引人注目；此位男士相貌堂堂，淡褐色的眼眸中不帶有一絲雜質，額頭到鼻端直至下巴的線條分明。
對了，莉兒好像曾說過她是和哥哥一起來的。
——雖然哥哥的缺點是冷漠又遲鈍，但是因為哥哥相當瀟扎（灑），所以大家就不會去計較這些喔——
這個人就是莉兒的表哥吧。
接下來介紹的女性們一一向艾蘋打招呼，她們應該是那些男士們的姊妹或是母親，不時地自遮擋陽光的帽緣下偷偷打量著男士們。
傭人開始著手擺設餐具，眾人紛紛移往設於草地上的餐桌；淡褐色眼眸的男子此時走在艾蘋的旁邊。
「你的眼睛很美麗喔。」
艾蘋一開口，夏洛克頓時笑了出來。
「我感到無上的光榮，艾蘋小姐，妳的父親也是同樣的顏色。」
「你今天沒有參加獵雉雞嗎?」
「因為我受了一點傷，而且我本來就不擅長狩獵。」
「恩……我也不太喜歡呢。」
莫亞迪耶公爵愉快地跟在艾蘋的後頭，其它女性則正在向布萊恩攀談；布萊恩相當擅長狩獵，這讓不喜歡狩獵的艾蘋不禁有些落寞。
「艾蘋妳要好好與夏俐相處，哈克尼爾家也是我們的親戚。等到妳踏進社交界那天，這是妳第一個必須去拜訪的家族喔。」
「說得也是，請多多指教。」
夏洛克冷不防地揚起嘴角，淡褐色的眼眸中卻不帶有任何笑意。
「妳的禮服非常漂亮，艾蘋小姐。」
「謝謝。」
「妳真是美麗，現在就已經如此教人驚艷，等妳踏入社交界之後，希望我能有幸見到妳穿上嶄新禮服的模樣。」
他真是個巧言令色的男子，艾蘋霎時間有些愕然，內心對夏洛克的評價因而下降了不少，這個人明明就不是打從心底這麼認為的。
這個人正掛心著別件事。
為什麼大家都以為別人不會發現自己心不在焉呢?就算旁人沒有注意到對方的心思並不放在自己的身上，當事人也一定會察覺的。
「我不會為了你穿上禮服的，因為你愛說謊。」
夏洛克的笑容於是轉為驚訝。
「妳說我愛說謊，像是什麼呢?」
「我想想看，例如說……」
艾蘋以天真的語氣說道：
「就像是你即使有真心喜歡的人，也會假裝自己深愛著妻子。」
夏洛克不由得苦笑，身後的父親聞言也跟著失笑。
此時，男侍者送來了玻璃杯。
周遭的人一定以為他們是因為艾蘋孩子氣的玩笑話而開懷地笑吧；艾蘋拿起一杯盛滿紅色飲料的玻璃杯，故意粗魯地大口飲用。
每個人都在說謊，就算表面上再怎麼隱藏，其實內心都有真正喜歡的人，只是絕對不向任何人吐露而已，騙子、騙子——
「艾蘋小姐的直覺果然相當敏銳，今天可終於見識到了。」
當晚——
夏洛克造訪莫亞迪耶公爵的書房時，莫亞迪耶公爵正獨自飲酒，他一看見夏洛克便立刻吩咐重新備酒。
夏洛克遵照公爵的意思，坐到正對著肖像畫的椅子上。
「很抱歉，那個性有點古怪的孩子極少與人接觸，因為她相當精明，我想讓她從現在開始慢慢學會社交禮儀，可是……」
侍女將酒擺在夏洛克眼前的桌面，莫亞迪耶公爵有意無意地望著肖像畫，夏洛克也跟著望向那邊。
「事實上，我不認為艾蘋會因為拉薇妮亞的事情受創……拉薇妮亞也是打從心底接受，並享受留在這棟宅邸的生活。」
「……拉薇妮亞夫人在這裡住了多久?」
夏洛克問道。
「大概十年吧……我們剛認識的時候，她年僅十八歲。」
「年輕女性竟然可以忍耐到這種地步……而且還擁有如此的美貌，沒有人可以看見這套美麗的禮服真是遺憾。」
夏洛克將酒勁強烈的威士忌含在嘴裡，眼睛注視著紅色禮服。
「我一開始會帶她到倫敦購物或是訂製禮服，後來我變得越來越忙碌，漸漸就沒有時間帶她外出。」
「越來越忙碌——」
應該不只是這樣，而是因為有了家室