「請多指教，艾蘋小姐。」
克莉絲在工作室對艾蘋低頭行禮，接著當她準備拉起窗帘時，艾蘋搖頭制止克莉絲，希望讓窗戶維持敞開的狀態。
「沒關係，我覺得有風吹進來比較舒服。」
克莉絲便遵照艾蘋的要求。窗外有一顆熱氣球飄在空中。一下鼓脹一下消扁的紅色氣球，看起來就像是想要脫繭而出的生物。
艾蘋沒有繫上緞帶，任由金色的髮絲披散而下，在白燦燦的陽光中，逐一脫下棉製圍裙與家居服、襯裙，最後再脫下襯褲。
艾蘋穿著白色絲綢襯衣，身體的曲線宛如少年般平緩，印象中她的身材並沒有特別的削瘦，但是欣長的手臂與雙腳彷彿是盛夏的幼樹枝椏，近乎平坦的胸部上下起伏。
到目前為止，只在昏暗處替人丈量的克莉絲，看見沐浴在陽光下的少女模樣，不禁為之屏息；先前的爭論仿若虛幻一般，艾蘋此刻完全沒有抵抗之意，美麗的叫人錯愕。
沒有……暗之氣息，渾身上下都沒有。
「恕我失禮。」
克莉絲走近艾蘋，從手腕處開始丈量。
艾蘋毫無抗拒之意，順從地仰首注視窗戶，髮絲在微風吹拂下飄揚。
「……克莉絲，聽說『薔薇色』以前曾經替我的母親裁製過禮服，妳知道這件事嗎?」
艾蘋開口問道。
「是的，我前幾天從金柏莉小姐那裡聽說了。」
「哦，瑪麗告訴過妳了。」
艾蘋噘起了嘴唇，似乎有些不滿。
「雖然是同一監店，不過負責裁製禮服的人不是克莉絲吧。」
「我想……那應該是家母裁製的。」
克莉絲因為專心手邊的工作而不小心說溜了嘴，又趕緊再作解釋。
「那時候店裡沒有聘請人手，所以裁製禮服全都是由琳達?巴雷斯這位女性負責，她就是在倫敦開設『薔薇色』的人。」
「她是克莉絲的母親嗎?」
「是的……」
克莉絲沉默地跪在艾蘋的腳邊量腰圍。
「……沒想到，是克莉絲的母親替我的母親裁製禮服，父親都沒有告訴我。」
「公爵可能不知道我是琳達?巴雷斯的女兒，這次請我過來應該是拜令堂的緣分所賜，倫敦『薔薇色』名聲響亮的是家母，我只是一個裁縫師而已。」
「克莉絲的父親從事什麼工作呢?」
「您為什麼要問這件事呢?」
「因為我想知道啊，不是以客人的身分，純粹是我自己想更了解克莉絲的事情。」
「艾蘋小姐是不是很寂寞?」
「是啊……」
她原本以為艾蘋會故作堅強，沒想到艾蘋卻坦率地承認了。
克莉絲拾起頭望著艾蘋那深邃的咖啡色眼眸，那眼眸里述說著真實。沒錯——我說出了真正的想法，所以克莉絲也要說出真正的想法。
克莉絲的額頭滲出些微汗珠。
截至目前為止，自己只告訴過兩個人有關父親的事情。
一個是潘蜜拉，另一個則是——夏洛克。
「我的父親雷諾茲在貴族的宅邸……擔任馬夫一職，我的母親是宅邸的侍女，兩人並沒有結婚。我出生後不久父親也去世了，走投無路的母親轉而到另一棟宅邸幫傭，由於裁縫技術在那裡受到肯定，母親才因而開設了『薔薇色』」
「妳的母親很擅長裁製禮服吧。」
「是的，我還依稀記得母親常為了替宅邸的千金裁製禮服，所以拿我當作範本、丈量我的身材。」
「然後開設『薔薇色』之後，也替我的母親裁製了禮服吧?」
「是的，我還記得肖像畫上的那套禮服。」
「克莉絲，媽媽為什麼會穿上『薔薇色』的禮服呢?」
「不清楚……我想應該只是湊巧，畢竟在七年前知道『薔薇色』的人並不多，那時候還只是一間默默無名的店。」
「並不多……那一直待在卡帕比利帝宅邸的媽媽，當然不可能會知道，一定是爸爸聽到風評後介紹給媽媽的，爸爸是十分重視穿著的人。」
「我也不清楚，那個時候我還小，不太曉得客人是透過什麼管道上門。」
「穿上『薔薇色』的禮服，會發生什麼不可思議的事情嗎?」
克莉絲繞到艾蘋的背後，要藉由穿馬甲來改變身體線條嗎?還是要搭配艾蘋小姐那有如少年般的曲線裁製呢?
「穿上美麗的禮服會隨之感到幸福，不論是內心、動作、甚至是聲音，都會因而改變，這真的很不可思議。艾蘋小姐只要試著穿上就能夠了解的——我想裁製出能夠讓您有所體會的禮服；而那並非是『薔薇色』的禮服才有的效果。」
「可是媽媽對『薔薇色』情有獨鍾，而且爸爸也是一樣。」
克莉絲走到房間的角落，用桌上的筆將艾蘋的尺寸記錄在記事本里，並示意艾蘋坐到單人椅上。
「請坐，艾蘋小姐，我要丈量您坐著時的尺寸。」
「聽說『薔薇色』的禮服是暗之禮服，那是真的嗎?」
正走向椅子的克莉絲頓時停下腳步。
「……那件事您是從哪裡聽來的?」
克莉絲髮問的聲音相當乾澀。
「是從朋友那邊聽來的，另外我還聽說『薔薇色』的禮服是戀之禮服，穿上它就能成就愛情的說法，這兩個完全相反呢。克莉絲，哪一個傳言才是真的呢?」
克莉絲彷彿石化般動彈不得。
「因為想知道真相才請克莉絲替我裁製禮服，所以……吶，克莉絲，妳怎麼了?」
艾蘋的深咖啡色眼眸里流露出嚴肅的神情。
暗之禮服——『薔薇色』的禮服是合之禮服——
克莉絲感覺地面在晃動，不行，現在還在工作——
「……克莉絲妳怎麼了?身體不舒服嗎?」
「對不起……」
克莉絲費了好大的力氣才定到椅子旁，她將手撐在椅背上，而坐在椅子上的艾蘋吃驚地回過頭並站起身。
「妳的臉色好蒼白，克莉絲妳先坐下，我去叫侍女過來。」
「不用、不用的……」
克莉絲緊按著椅背，吃力地擠出聲音。
「可以請您叫潘蜜拉過來嗎?真是抱歉，艾蘋小姐。」
眼前艾蘋的身影越來越遙遠，自己竟然在尺寸還沒有量完時發生這種事——
「對不起……對不起。」
「別放在心上，克莉絲……妳在這裡等一下——」
艾蘋匆忙套上水藍色家居服，沒有穿上內衣就從房間衝出去；最後克莉絲終於撐不住而跌倒在地。
暗之禮服……戀之禮服——克莉絲，哪一個傳言才是真的呢?
不要問、不要注意到，明明至今都沒有任何人發現的呀。
兩者竟然一樣，裁製出戀之禮服的裁縫師，居然也同時裁製出暗之禮服。
敏銳的艾蘋絕不是什麼難纏的女孩，只是一個因為過於犀利，不習慣與人接觸的寂寞女孩而已。
我可以替這位女孩裁製禮服……
克莉絲的雙手環抱於胸前並心想，我是一個裡頭什麼都沒有的容器，將不願面對的事物塵封在別處後，只裝入感受到的事物再奮力闔上蓋子。
「克莉絲動作好慢喔。」
斐莉兒用興奮的聲音天真地說道。
「莉兒好想知道克莉絲在門的另一邊做什麼，如果可以給莉兒偷偷看一下的話，不管叫莉兒幫什麼忙都可以喏。」
「莉兒當克莉絲的客人比幫忙好吧。」
「我當然也想當客人呀，可是母親說至少還要再等七年，才會讓我踏入社交界。」
斐莉兒鼓著腮幫子說道。她坐在長椅上，構不著地面的雙腳一直晃來晃去。
潘蜜拉將紅茶與司康餅擺放在桌面，紅茶自然是不在話下，不過卡帕比利帝宅邸的司康餅也是不同凡響的美味；潘蜜拉自從來到這裡後，就為了想要學會做出這種口味的司康餅而頻繁地進出廚房。
「竟然要七年，我等不了那麼久啦——為什麼小孩在成為大人之前得一直當小孩呢——」
「為了要練習成為大人不是嗎?」
潘蜜拉一邊說著，一邊在切開的司康餅抹上厚厚的蘋果醬。
「所以莉兒才想問克莉絲，克莉絲雖然看起來那個樣子，但是一定知道變為成熟仕女的咒語吧。」
「什