艾蘋正待在棋盤庭園裡頭。
卡帕比利帝宅邸四面環繞著森林，穿越位在寬闊庭園草地的第三道大門後，面積千畝的蓊鬱綠林及佔去森林西側一角的廣闊湖泊隨即映入眼帘，那是一座人工湖，挖掘湖泊時所剷出的泥土在對岸形成一小塊茂密的草地。
這座庭園並非幾何圖案式的傳統型庭院，而是依照原有地形精心打造而成的景觀庭園；無視這點而將庭園命名為棋盤庭園的人，正是艾蘋的母親拉薇妮亞。因為拉薇妮亞覺得在露台眺望獵人將獵物從森林逼至湖畔的景象，就彷佛下西洋棋般有趣。
湖泊西側的小丘名為帝王丘，通往碧綠湖泊正中央的渡橋則是女王橋；稍微走進森林後，可以看見裡頭有座涼亭。
此座棋盤庭園在宅邸西側的部分最具地形變化，十分地美麗。艾蘋認為，一定是因為母親的房間位在西棟的關係。母親自去世前幾年開始日漸孱弱，變得足不出戶；據說最後吐血而亡時，莫亞迪耶公爵寸步不離地陪伴在她身旁。
因此，父親為了追憶母親，毫不吝於修整森林與湖泊；當艾蘋為了眺望森林而要求裝設熱氣球時，他也沒有任何遲疑地花錢添置。
從帝王丘走進森林數步之處，有棟自宅邸無法瞧見的小屋，此時艾蘋正站在該棟小屋前面；這棟天花板挑高的住家，原先應該是看守人居住的地方。
草地上鋪著一塊紅色的布，布中央放著與小孩身體差不多的大吊籃。艾蘋穿著水藍色家居禮服，外罩著一條白色圍裙，正往吊籃裡頭探看。
「凱恩，這個吊籃真的可以在天空中飛翔嗎?」
「一定可以的。」
少年清脆響亮的聲音自吊籃內傳出。
「聽說在法國已經實驗成功了，而且這個鯨魚骨製成的吊籃非常輕盈，報紙也說要加熱氣球中的空氣，使用油會比石炭好。」
「你上一次不也這麼說，但是最重要的熱氣球卻沒有膨脹起來，不是嗎?」
「那是熱氣球布料的問題。」
「上上一次熱氣球雖然膨脹起來了，吊籃卻絲毫沒有動靜。」
「那是因為氣球太小了。」
凱恩從吊籃中探出頭來。
他的短髮漆黑，一雙眼眸黑白分明、狀似杏仁，雖然比艾蘋高，然而以十八歲的年紀而言卻略嫌矮小；擁有少年那修長纖細的身型，沒有弄髒臉時彷佛一隻美麗的黑貓。對於艾蘋來說，除了父親、傭人及青梅竹馬布萊恩以外，就沒有機會接觸他人，所以完全無法評斷他是什麼樣的男性。
「總而言之，這次的熱氣球和以往不一樣，等森林結出蘋果時，我會讓這東西一飛衝天，讓艾蘋在天空上俯瞰棋盤庭園的景色。」
艾蘋注視著凱恩沾滿煤灰的臉龐，並且露出了笑容。
凱恩是負責管理熱氣球的少年。
他在幾個月前來拜訪瑪麗，瑪麗是在拉薇妮亞去世之後，曾經待在倫敦工作過一段時間，據說就是當時恰巧遇見身為看守人孫子的凱恩。
艾蘋朝他那顯得稚齡的臉龐微笑。
「那就麻煩你啰，凱恩。從天空俯瞰這座森林是我的夢想，我想早日搭乘氣球，到空中欣賞卡帕比利帝宅邸。」
「就算找你的成功升空，我也不知道它會飄去哪裡，說不定會飛不回來。」
「飛不回來也無所謂。」
「真的嗎?」
凱恩露出頑皮約笑容。
「多虧艾蘋我才能夠製作熱氣球，等這東西升空後，我會讓艾蘋第一個搭乘，妳看，這就是放在吊籃中點火燃燒的火爐，想升空時就得丟掉這些沙袋。」
艾蘋往吊籃裡頭探頭一望，午後斜射的陽光照亮了吊籃裡頭，少年催促艾蘋進到吊籃裡頭，艾蘋卻搖了搖頭。
「我今天得早點回去。」
「怎麼了嗎?」
凱恩一邊擦拭黑污的臉，一邊注視著艾蘋問道。
「今天要和爸爸一起喝下午茶。聽說爸爸這次會在這裡待上好一陣子。」
「哇，真難得，莫亞迪耶公爵明明平常差不多都待兩、三天而已啊。」
凱恩忍不住嘟起嘴巴，但是礙於艾蘋與莫亞迪耶公爵有約的關係也無法勉強她。
「爸爸說是為了替我訂製禮服才特地回來的呢。」
「替艾蘋作禮服?這真是不得了。」
凱恩吹了聲口哨。
「不錯喔，艾蘋盛裝打扮一定很漂亮，絕對會讓男士們魂牽夢縈，因為大家都不知道艾蘋在森林裡的模樣嘛。」
艾蘋的臉色驟然大變。
「凱恩，不要說什麼男士們會魂牽夢縈這種話啦，如果我要離開卡帕比利帝宅邸，絕對不是去倫敦，而是搭乘熱氣球翱翔天際……啊!是爸爸。」
從窗戶望出去，可以看見莫亞迪耶公爵騎著馬的身影。
「艾蘋——」
凱恩急急忙忙將頭縮進吊籃里，艾蘋高舉雙手朝父親揮舞。莫亞迪耶公爵一看見艾蘋，臉上立刻堆滿和藹的笑容。
「那是森林看守員嗎?」
「是呀，他幫我作熱氣球。」
「可別和他太親近。」
那我到底要和誰親近?爸爸的話有時候會讓人不能接受，艾蘋含糊地聳了聳肩。
莫亞迪耶公爵熟練地將帽子交給傭人，踏上紅色地毯邁步前進，艾蘋則拚命緊追在後。
那開始夾雜著几絲斑白卻仍漆黑如墨的黑髮、寬闊的背影、修長的手腳，艾蘋記憶中的父親背影一如往昔，雖然莫亞迪耶公爵——父親應該已經年過四十，但是艾蘋從未看過比父親更俊美的男士。
「今天上午，裁縫師自麗浮山莊來到這裡。」
莫亞迪耶公爵那淡褐色的雙眼帶著溫柔的笑意。
「已經來了嗎?」
「是啊，瑪麗剛剛帶她們去參觀宅邸，反正要熟悉這裡得花上一段時間，所以先讓妳見見她們。總共有兩個人前來，其中一個人長得很漂亮，雖然年紀尚輕，技術是有目共睹的，所以妳大可放心。」
「可是，艾蘋一點都不想要禮服……」
艾蘋含糊其詞地小聲響應，然而父親完全沒有聽進耳里，他徑自走上三樓，穿越寬廣的走廊，前往位在西側的一問客房。
「我將這問房間當作工作室，妳會在這裡丈量尺寸喔，艾蘋。」
「裁縫師在裡面嗎?」
「是啊。」
莫亞迪耶公爵毫不在意女兒惴惴不安的模樣，伸手敲了敲門。
「我帶女兒過來了，現在可以進去嗎，克里斯廷小姐?」
「……請進。」
一個令人意外的乾淨少女嗓音傳來，房門也隨之敞開。
打開門扉的是一位披垂著輕柔咖啡色秀髮、身穿紅磚色衣裳的少女。
服貼的前襟在胸口呈現倒三角的剪裁，沒有過度伸展、層次分明的美麗衣袖與下襬——
雖然艾蘋對流行一無所知，但是一旦與自己身上穿的棉質家居服相比，她便可以清楚了解到那是一套極具都會感、款式別緻的服裝。
艾蘋瞥了她一眼後隨即栘開視線，這個人肯定十分受到男士的歡迎。
房間裡頭的另外一位少女低下頭行禮。
「艾蘋小姐，我是『薔薇色』的克莉絲汀?巴雷斯，請叫我克莉絲就好，這位是潘蜜拉?奧斯汀。」
艾蘋眨了眨眼凝視著克莉絲。
她的身高與艾蘋相差無幾，衣領高至頸部的深藍色禮服外罩著一條白圍裙，兩條烏黑的辮子以及一對如棋盤庭園、湖泊般深邃清澈的碧綠眼眸，在在令艾蘋不知所措。
好美麗的眼睛。
艾蘋抬頭注視父親的臉龐，父親只是面露微笑，彷彿在對艾蘋說不要緊的，接著他開口對身穿深藍色禮服、自稱克莉絲的少女這麼說道：
「那麼我期待禮服完成的那天，克莉絲汀小姐。」
「好的。」
父親一走出房間，潘蜜拉緊接在後說了聲『那麼我先離開啰』，並且若無其事地走向相連的隔壁房間。
此時，只剩下艾蘋與克莉絲兩人獨處一室。
「請到這裡來，艾蘋小姐。」
克莉絲對艾蘋說道。定睛一看，牆壁上掛著一面老舊的大鏡子。
美麗搶眼的潘蜜拉一離開，房間里頓時變得黯淡無光，艾蘋望向窗戶外頭，只見凱恩的熱氣球不斷地膨脹又消氣縮小。
「要做什麼?」
艾蘋佇立在原地開口詢問克莉絲。