媽媽總是帶著微笑。
鑲著金色邊框的肖像畫藉由些微陽光的反射，顯得熠熠生輝。
雖然日光不會直接照在西側畫廊的牆壁上，卻唯獨在傍晚短暫的時刻，秋天斜長的夕陽餘暉會穿過大窗戶灑落室內，而因為艾萍打開窗戶的關係，美麗女子畫像的四周於是充斥著自外頭竄入的沁涼空氣。
艾萍相當喜歡這一處，每逢夏天來臨，為了避免日照損害化作，卡帕比利帝宅邸三樓長廊牆壁就會以厚重的窗帘覆蓋，但是一到秋天便會解下窗帘，艾萍因此得以在滿室光輝中盡情瞻仰母親的畫像。
走廊牆面上滿滿陳列著莫亞迪耶家族的肖像畫，包括騎著馬匹的紳士、莫亞迪耶家的孩子們，以及捧著花的女士們畫像：四齣掛有裝飾奢豪的華鏡，並擺設想與訪客閑聊時可供落坐的椅子，但是艾蘋並沒有將其它畫作或擺飾品放在眼裡，她稍微伸展背脊後又再度注視著畫像。畫像里，那泛著些許咖啡色的金鬟，一雙琥珀色眼眸明亮動人，身上穿著一件散發出沉穩氣息的黑色華服，深領大為敞開的胸前戴著一串呈粉杠色澤的珍珠項鏈，在微微仰起的白皙頸項上落下一眉淡淡的暗影，畫中女士端坐在木製椅子上，優雅的雙手則放在腰部附近。
在艾萍的記憶里，一提及媽媽兩個字，腦海中便會反射性地浮現出這幅肖像畫。
倒也不是渴慕的心情，而是她時常望著母親的美貌出神。若向父親或管家布倫亨要求的話，大概也能看到母親其它的肖像畫或是照片，但是艾蘋從未興起這樣的念頭。母親在艾蘋八歲那一年去世，如今已經過了七年，她也逐漸忘卻那份渴望母愛的心情了。
窗口吹進一陣風，吹落了系在艾蘋頭髮上的水藍色緞帶，緞帶掉到地面並於華麗的波斯地毯上飄動翻飛。
「等等！」
艾蘋追逐飄揚的緞帶，金色的髮絲也迎風輕拂著臉頰。
「艾蘋小姐，您怎麼又跑來這裡了?」
「啊……」
艾蘋陡然停下腳步，她剛才全副的心神都放在拿回緞帶一事。
她抬起頭看見自己的貼身侍女瑪麗?金柏莉小姐，正彎下細腰拾起她的緞帶。
「瑪麗，我已經用過茶了，還是又有新的家庭教師來呢?」
「家庭教師目前還在尋訪。」
「所以這附近已經沒有願意教我的人了嗎?」
「我想是的。」
瑪麗那雙漆黑的眼眸注視著艾蘋並嚴肅的說道，艾蘋則是促狹地睜大雙眼望著她。這名瘦骨如柴的侍女，絕不會封艾蘋有任何逾矩的行為。
瑪麗在母輕將要過世前來到這棟宅邸，由於是第一次幫傭，年紀應該只有大艾蘋十歲左右，然而在艾蘋眼中卻已是難以輿其抗衡的大人。
「瑪麗，為什麼我長得不像媽媽呢?」
瑪麗仔細地幫艾蘋重新系好緞帶，艾蘋的視線高度僅及瑪麗的肩膀。
「我和媽媽長得完全不像，發色雖然一樣，但我的眼睛卻是偏黑的咖啡色，不僅個子矮小，臉型和眼睛都圓滾滾的，我就沒辦法長得像媽媽一樣嗎？」
瑪麗將緞帶系在艾蘋蓬鬆柔軟的頭髮上，然後訝異似地開口說道：
「艾蘋小姐終於已經到了想要變得更美麗的年紀了呀？」
「才不是呢，長大之後就不能在外面玩耍了，只是我有時候會想，如果長得像媽媽一樣漂亮的話，爸爸說不定就會更愛我一點。」
瑪麗露出一副沒輒的表情，她搖了搖頭並朝走廊前進。
「對於艾蘋小姐差不多歲數的千金們來說，與其在外面玩耍，更重要的是努力變得美麗好吸引男士們的目光——也就是考慮踏入社交界一事。艾蘋小姐，不論您是否理解，您終究得掛上仕女這個頭銜。」
「不過那是倫敦才有的事吧?這裡可是卡帕比利帝宅邸呢。」
艾蘋跟在瑪麗的後頭走著。
自從艾蘋年滿十五歲之後，便偶爾會聽見瑪麗或是其它侍女說出踏入社交界這句話，可是艾蘋沒有任何切身之感；別說倫敦就是了，艾蘋打從出生就徒未離開過卡帕比利帝宅邸。
況且，福清其它的小孩也待在倫敦，同父異母的姊姊與弟弟——根據侍女之間流傳的耳語，姊姊似乎長得相當美麗，艾蘋覺得仕女的稱號或許應該由姊姊擁有才對。
「亨利公爵是相當疼愛艾蘋小姐的。您的家居服已經有點臟汗，差不多孩換下來了。」
艾蘋低頭看看自己身上的衣服，水藍色家居服外的白色圍裙上沾有些許泥巴，那是艾蘋在森林裡玩了一整倜下午所導致的。
艾蘋的嘴巴翹得老高。
「這樣就可以了，我不喜歡穿裙撐啦。瑪麗曾經時媽媽的侍女，應該知道媽媽是怎麼樣的人吧?」
「至少拉薇妮亞夫人在亨利公爵親赴宅邸共進晚餐時，絕封不會穿成這副模樣在宅邸內四庭走動。」
艾蘋聞言不禁停下腳步。
「爸爸要回來嗎?」
「是的，如同往常一樣是臨時起意的，馬車剛才已經通過第一道大門。公爵一定滿心期待艾蘋小姐是否變得更美麗了……啊!艾蘋小姐、艾蘋小姐!」
「瑪麗真是的，這種事應該早點告訴我呀!」
艾蘋鑽過瑪麗的身旁，在走廊上奔跑。
艾蘋一路跑到正面大門口上方的窗戶，然後走進露台。
卡帕比利帝宅邸並非英國東北部常見的那種城堡，而是典型文藝復興風格的莊園宅邸，偌大的正門口處挑高至二樓的高度，從三樓的露台可以窺見從門口走進宅邸內的客人；第一道大門正對著森林，然後又緊接著第二道大門，封地四周築起高大的圍牆作為屏障。
「爸爸!」
艾蘋在露台上抓著約與自己肩膀同高、上頭鑲有裝飾的黃銅大酒杯，如此放聲高喊。
露台對面有一個大大的紅色氣球飄旋在上空，那是艾蘋的熱氣球。因為艾蘋想要搭乘熱氣球俯瞰廣大的封地與庭園，身為艾蘋父親的莫亞迪耶公爵便為愛女實現願望。
此時，一輛雙頭馬車正好停在正門口前方，一位身材魁梧的男士走下馬車，當他準備走進門口之際，抬頭望向露台發現艾蘋在那裡後，臉上隨即露出笑容
「爸爸，歡迎您回來!」
艾蘋使勁揮舞著雙手。
莫亞迪耶公爵則是苦笑地看著連帽子都不戴上，就這樣散亂著頭髮的女兒，而終於追上艾蘋的瑪麗此時也走進露台。
「艾蘋，趕快進屋子裡。」
或許是因為莫亞迪耶公爵說的話，艾蘋一見莫亞迪耶公爵走進門裡遂馬上轉身，又再次穿過瑪麗身邊，舞動著家居服裙襬朝室內奔去。
艾蘋穿越大廳、直奔門口，她要趕在父親摘下帽子前，在他臉上印下如雨點般的親吻。
艾蘋為了與數周不見的父親見面，趕忙以迅雷不及掩耳的速度衝下樓梯。
「——艾蘋今年幾歲了呀?」
莫亞迪耶公爵以餐巾擦拭過嘴角後，慢條斯理地開口詢問艾蘋。
餐廳里擺放著一張長度十分驚人的大餐桌，兩個人隔著餐桌長度的距離面對面共進晚餐。艾蘋好不容易吃完雞肉冷派後，解脫似地將叉子擱置在餐桌上。
雖然艾蘋相當喜歡父親，卻不喜歡兩人單獨用餐：因為平常都只有艾蘋一個人，所以廚師會依照艾蘋的喜好烹煮，吃不下的話也可以讓僕人收走，但是和父親同桌的話雖然餐點的份量會減少，艾蘋卻也得和父親吃相同的菜色。她吃下討厭的芹菜莎拉後，滿嘴都是反胃的味道。
「爸爸，我十五歲了。」
「妳已經是個大人了哪。」
莫亞迪耶公爵微笑地說道，男侍者此時撤走盛放雞肉冷派的大盤子；餐桌中央放置著一座金色燭台，上頭燭光閃爍。
「爸爸，我才不是大人呢，不管到幾歲，我就是我。」
「不，妳已經是個大人了，不僅長高也長大了。」
「哪有……我比十四歲的侍女還矮喔。」
艾蘋噘著嘴道出最近剛入宅邸幫傭的侍女名字。
她說的都是實話，莫亞迪耶公爵的身材有如銅牆鐵壁般高大，艾蘋卻從三年前開始便不再長高。
剛剛和瑪麗談話的時候也是相同的情形，為什麼今天老是提到這些話題呢?
「在倫敦才會隨著年齡增長而非成為大人不可，我一直都待在這裡啊，不管幾歲都沒有任何差別喲。」
「我聽說家庭教師又辭職了是嗎?」
「——因為讀書一點都不好玩嘛。」
「並不會