「這樣啊。」宇宙木冰蜜常被別人說性格很差勁。由於並非空穴來風的批評，所以她也不否認。「換言之——在你到達第三研究所的時候，建築物已經崩壞，還有鏈之島老師已經死亡了沒錯吧，伊依小妹?」
「是的。」伊依率直地回答。
明明感到很難過，在這裡像這樣談論關於鏈之島的死亡應該是難以忍受的苦痛，但空井伊依臉色蒼白地在膝上握緊拳頭，用認真的表情回答宇宙木的問題。
她悲痛的表情滲透著難以全部隱藏的哀傷。宇宙木裝作沒注意到，用手指咚咚地敲著桌子。這是宇宙木陷入沉思時的習慣。
「嗯……」
場所是暖氣暖到過頭的校長室。地板和天花板都是用不會因炎熱而變色的原料覆蓋著。在牆壁旁的低架子上，放置著許多玻璃飾品。
宇宙木坐在自己專用的辦公桌前，伊依則坐在其正前方的椅子上，兩人各自一臉沉重的表情並陷入沉默。
離怪造學教師．鏈之島了信的屍體被發現之後已經過了兩小時。等到錯亂失神的伊依醒來，宇宙木立刻傳喚她到校長室。雖然也有通告學生這件事情，所以應該是沒有危險，但要是有人在事件現場徘徊的話也很麻煩，於是讓學生們都回家去了。有一陣子這平靜的喧鬧，或說是帶刺的緊張——總之帶有不協調感的緊繃氣氛，會替日常添增幾分色彩吧。
那倒無妨。人死就是這麼回事。原本平穩的日常產生龜裂，隱藏在那裡面的殘酷真實會滲透出來，只是變成赤裸裸的狀態而已。宇宙木認為，所謂的世界就像這樣是有些不太安定的東西。但是，她可不認為那一定都是好事。無論謊言或是表面話，所謂的學校都必須維持平穩才行。叩叩。宇宙木敲了敲桌子，將視線從挺直了背坐著的伊依身上移開。
一沉默下來，空氣就彷佛要被壓扁一般，於是她隨意地喃喃自語道：
「——是怎麼回事呢?果然還是沒控制好怪造生物的意外嗎?被火焰給吹掉上半身可不是那麼簡單的事。雖然有幾種怪造生物可能辦得到……但要斷定還是很困難。不過這也不是我的工作就是了——」
「鳳凰……」
「嗯?」宇宙木對伊依彷佛要消失的聲音做出反應並抬起頭來，那僵硬質感的頭髮即使轉動頭部也不太飄動。
伊依像是要掩飾不停發抖的膝蓋一般，她用緊握住的拳頭按著膝蓋。
「殺了鏈之島老師的怪造生物，我想應該是——『鳳凰』。」
宇宙木看到在說出「殺了」這個訶時，伊依的臉頰抽搐了一下。果然還是很難受啊。看見直到最近都還和樂地相處的人只剩下半身，不可能不難過的。雖說像這樣硬撐著，但光是能好好地回答問題已經很了不起了。
「『鳳凰』——」宇宙木冰冷的表情產生了驚愕的扭曲。
「你說是『鳳凰』?你是這麼說的嗎，伊依小妹?」
即使面對宇宙木緊迫的聲音，伊依仍不為所動地用直率的聲音斷言道：「是的。」
宇宙木皺起眉頭。偏偏是鳳凰嗎?
「……『鳳凰』，分隔生與死的怪造生物。真是太驚人了，那不是在確認其存在的瞬間，就被指定為禁忌怪造生物的危險生物嗎?自從操縱人語的怪造生物暗示其存在以來，就沒有任何人怪造過的上級一位的怪造生物——甚至被懷疑是否實際存在呢。只是由於能力極端不穩，所以被認定為禁忌怪造生物。」
「但是不會錯的。」伊依用悲痛的聲音陳述：「鏈之島老師他——一直在研究「圓凰」這個怪造生物，只希望能怪造出她，他甚至拿資料給我看，並向我說明。不會錯的。鏈之島老師怪造出來的『鳳凰』——是那麼危險的怪造生物嗎?」
叩叩。宇宙木用指尖敲了敲桌子。
「很危險，那是很明顯意義的危險。」她嘆了口氣，那氣息彷彿會冰凍一般。
「畢竟『鳳凰』是連同類的怪造生物都感到害怕的存在。你懂嗎?伊依小妹，所謂的『鳳凰』是飢餓的火焰本身——會將靠近的事物全部燃燒殆盡吞食乾淨，像是災難般的怪造生物。和那傢伙接觸的話，等著你的是確實的死亡——因此她的別名才會是『分隔生與死的怪造生物』。」
「咦——」
宇宙木的發言讓伊依一臉意外地感到困惑。
「請、請問，」伊依吞了口口水，臉頰流下和炎熱無關的冷汗。
「那樣的話——」伊依像是想說什麼，但又猶豫地低下頭。
「怎麼了嗎?」宇宙木當然都看在眼裡，她用尖銳的語調質問道。
「沒什麼，那個……」
「伊依小妹。」宇宙木閉上眼睛，並將嘴唇形成像是裂開般的笑容。
伊依的表情凍結住了。
宇宙木微微地睜開眼睛，低聲說道：「我的個性啊，是別人瞞著我什麼的話，就會想盡辦法讓他吐出來的唷?」
那殘酷的表情，讓伊依瞪大了雙眼。汗水從她的下巴形成水珠滴落。
結果，伊依還是一臉尷尬地開口了：
「那個——我希望您不要介意回答我一個問題。」
「儘管問。」
面對冷淡的宇宙木，伊依像是下定決心般地問道：「請問，『鳳凰』她——能夠讓死掉的人復活嗎?」
「啊?」
由於這問題太過意外，讓宇宙木有些詫異：但她仍回答道：「辦不到，她只會殺人而己。」
「這樣啊。」伊依不知為何非常失望的模樣，一臉黯淡的表情並低下了頭。然後小聲地像是自言自語般地低喃道：「……那樣的話，鏈之島老師究竟是為了什麼……」
「雖然我不是很清楚——」雖然宇宙木想不到伊依消沉的理由，但她仍快速地轉換話題：「鏈之島老師真的怪造了『鳳凰』嗎?你說他讓你看了資料，方便的話希望你能告訴我當時情況。」
「是的……」伊依沉重地點點頭，然後一點一滴地道出事情經過。
那是昨天才發生的事情。星期天，出遠門的伊依在鳳凰神社和鏈之島相遇，知道了他的過去——還有他追求「鳳凰」的理由。然後在和伊依的對話當中，鏈之島露出了像是掌握住什麼東西似的表情。那是伊依所看到的，鏈之島生前最後的模樣。
說完之後，堅強的伊依似乎是想起鏈之島的事，而哭了起來。雖然本人大概不打算哭出來，但眼淚從眼眶溢出併流到臉頰上。伊依似乎由掉落到膝蓋上的淚水察覺自己正在哭泣的事實，她露出困擾的表情，用制服袖子擦拭眼淚。但淚水依然止不住，伊依發出哽咽聲，遮住臉哇哇大哭起來。
果然還是該等她平靜點之後，再問事情經過的。雖說是怪造學者實習生，但畢竟還是十五歲的少女。宇宙木有些後悔——但自己有著無論怎麼絞盡腦汁也想不出安慰台詞的難纏個性，於是宇宙木決定讓伊依盡情地哭個夠。
為了打發這段時間，宇宙木隨口聊道：「就某種意義來說，他也是被怪造生物給附身了呢。」
她將一邊手肘放在桌上，用冰色的眼眸眺望著半空中。
「然後被侵蝕掉肉體。雖然可憐——但還真是恐怖呢。」
或許他就是未來的自己。
自己也同樣是被怪造生物給附身。用冷氣侵蝕宇宙木全身的「冰雪舞姬」——那恐怖的上級一位怪造生物，現在也附身在自己的內心，並虐待著自己的肉體。
她心裡明白，每過一年自己的體溫也隨之低下。照這樣下去，不用三年自己就會承受不住了吧。那確實到近乎冷酷的未來，已經被設定為宇宙木人生的終點了。
三年——嗎?
宇宙木看著伊依。這身體至少能撐到她畢業就好了。
空井伊依，有著無限才能的少女。說不定會改變未來的怪造學界的天才。教導她、培育她——不就是自己的天命嗎?最近宇宙木這麼想。
腐敗、停滯不前的怪造學界。還有在那怪造學界的中心蠢蠢欲動的惡鬼羅剎們。為了打破這種宇宙木並不欣賞的現狀，伊依沒有革命性地成長的話，就麻煩了。雖然殘酷，但無論在她周圍死了多少凡人，只要伊依能夠繼續前進，就沒有任何問題。所以說伊依——
「你打算在那裡哭到什麼時候?」宇宙木用只有自己聽得到的聲音小聲低喃，接著深深地嘆了口氣。
「不過，這很明顯地是我監督不周。才在想鏈之島老師關在研究室里好幾年是在做些什麼，沒想到偏偏是在進行那樣的研究。雖說被懷疑是否實際存在，但試圖怪造出禁忌怪造生物一事，被怪造學會知道的話，光是懲戒免職還無法了事呢。」
這時她注意到某事而揚起了眉