第三話
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那天也是同這數日一樣，夜晚酷暑難當。
已經臨近5月下旬了，原本涼爽的春日天氣逐漸開始向潮濕悶熱的梅雨天氣轉變，夜晚的不快指數與白天的日照時間成正比，不知不覺地持續急速上升著，那正是這樣的夜晚。
「呼……」
完成了每日必行的家庭收支記錄（對於單身生活的人來說十分重要，如果偷懶的話到月底就會想哭了）的弘司，「唔—恩」地伸了個懶腰瞥了眼時鐘，不久後就是宣告今天的終結的時刻了。
「差不多到時間了吶……」
弘司喃喃道。
這話一點也沒錯，玄關處的門被打開的聲音立即響了起來。
「弘~！」
接著是「嗒嗒嗒」的充滿元氣的腳步聲，「弘，今天給我讀這本書吧！」
出現在門口的是縱然在這深夜中也元氣滿滿的貓又女孩的身影，她一進來就朝倚靠在床上的弘司飛撲了過去。
「這個這個！」
耳朵「啪嗒啪嗒」地轉著，尾巴「唰啦唰啦」地搖著，拿出一本圖畫書來。
「哪個哪個，今天是……『桃太郎』嗎？」
「恩，桃太郎~！」
弘司與看起來很高興的美亞一起趴在床上，把書放在兩人都能看到的位置，打開印著戴頭巾的男孩子與狗，猴子，雞一起趕路的畫面的封面。
「那個，很久很久以前，在一個地方有一位老爺爺和一位老奶奶……」
「心跳心跳，撲通撲通」
這段時間，美亞每天晚上都會拿著圖畫書來找弘司念給她聽，不管怎樣睡前一定要聽故事，否則就睡不著，就像小孩子的體質。老實說弘司會覺得有點麻煩，不過一看到美亞兩眼閃閃發光地拿出圖畫書，一副十分期待的模樣，弘司就不禁會想「嘛，這樣也不錯吧」。
「弘，繼續讀嘛，快點快點。」
「啊，恩。有一天老奶奶割開了一個桃子，從裡面——」
正當弘司與美亞並肩念著「桃太郎」的時候。
「弘司大人~晚上好~」
玄關處再次響起了開門的聲音。
「為了與您共度良宵，今天您的千鶴也再次參上了喲~」
與充滿了各種問題的台詞一起登場的是靈鳥大姐姐，她徑自爬上床，在讀著書的弘司的右邊鄭重地低頭行了個禮。
「那麼失禮了~」
接著就那樣貼緊弘司，在他的旁邊和他們一樣趴了下來。
順便說一句，千鶴對於「共度良宵」這個詞是非常忠實地理解的。
雖然這個單詞也是有著「那種」意思的，但千鶴卻不是這麼理解的，她是真正按照字典上的意思（徹夜相隨在身邊）來理解的……弘司的心情處在不知是遺憾還是安心的微妙境地。
「哦呀~今天晚上也在讀書呢~」
千鶴微笑著看了一下書。
「哎呀哎呀~是『桃太郎』啊~你們知道嗎~？其實這個故事中的小雞和我一樣都是靈鳥——」
「千鶴，不要妨礙我們嘛~現在正讀到關鍵的地方呢。」
對於傳播著無聊知識的千鶴，美亞發出了bu~bu~的抗議。
「哎呀~你那是什麼意思嘛~不過怎樣都行啦，反正你們讀了這本書，就會對我的先祖大人推薦的『鶴的報恩』——」
「都說千鶴安靜點啦~弘司繼續繼續~」
「好好，那個，老奶奶讓桃太郎拿著玉米糰子——」
在美亞的催促下故事又繼續開始讀了，千鶴也只得乖乖地聽著。
然而在故事進行到中間的時候。
「弘司喲，我進來咯。」
第三次，玄關響起了開門的聲音。
「唔，貓和鶴又來啦。」
伴隨著那不愉快的聲音，這次是神靈幼女進入了弘司的房間。
「真是的……我索性對妖怪和靈鳥張開結界吧——唔，今天又在讀什麼書？」
發現了弘司手中拿著的圖畫書的櫻，雙眼突然「噌」地閃耀出光芒。
實際上比起美亞，櫻對於這本圖畫書的朗讀更感興趣。雖然她本人打算隱藏這種情緒，但還是敗露給了弘司。
「呵，『桃太郎』啊，相當有名的故事嘛，呼唔呼唔，給予狗，猴子和雞玉米糰子，讓它們跪倒在自己腳下宣誓永遠的忠誠並成為下仆，不錯，那場面有本人的風範。」
喜歡圖畫書的神靈幼女，做出了一些稍微有點錯誤的注釋，接著「嘭」一下飛躍到弘司的背上坐了下來，在那裡安頓好了她的位置。
「吶，為什麼狗狗，猴子和小雞隻是收下了玉米糰子而已，就乖乖聽桃太郎的話了~呢？」
美亞問出了一個樸素的問題。
「是不是玉米糰子裡面有裝錢呢？那個，這就叫賄賂？」
……桃太郎，賄賂犯？她到底是在哪裡學到這知識的……
「因為之前電視里有播過這樣的事嘛。」
最近待在電視機前面的時間增加了，完全變成電視兒童的美亞這樣說道。
看來日本那在各種意義上都非常過剩的宣傳媒體並沒有對天真無邪的美亞產生正面影響。
「桃太郎不是那樣的黑暗故事……」
正在困擾著是否要作出些說明的櫻在弘司的背上發話了。
「呼唔，應該是那樣吧，恐怕桃太郎是『統神者』一族的吧。」
「統神者？」
「唔恩，日本自古以來都存在著那樣的一族，那是具有吸引動物和植物，神與魔等等所有人類以外物種的異能力的一族。你看，其他的傳說中不是也有很多與動物相關的么，那些人大體上也都是『統神者』吧。」
「哎？……」
這可是頭一次聽說，雖然這是必然的。
「嘛，廢話就不多說了——還是繼續吧，繼續。接下來就要到有趣的地方了吧。」
「是是。」
故事終於進入了後半段，即將迎來高潮。鬼與桃太郎的戰鬥，桃太郎的勝利，作為交出寶物的條件搭救鬼的性命，離開鬼之島的桃太郎一行人之後的事。
「……就這樣，桃太郎他們幸福地生活在一起直到永遠。故事結束了。」
啪一下，弘司合上了圖畫書。
而周圍卻……
「……喵……」
「哎呀哎呀~……Zzz~Zzzz~……」
「唔恩唔恩……」
美亞她們三人，睡得十分舒服的樣子。
「哎哎，今天也是這個模式么……」
弘司苦笑。
最近經常是這種場面，美亞拿來圖畫書，千鶴和櫻以種種理由聚集到弘司房間攙和進來，四個人一起讀書，時間過去大約30分鐘以後，當故事讀完的時候，那三人總是已經熟睡了。
把弘司圍困住，呼呼大睡的三人。
看著那平穩而安心的睡臉，弘司也變得溫柔起來，一個個地幫她們蓋上毛毯，關掉電燈，接著自己也在旁邊躺下。
「晚安。」
雖然不知道是對誰說，但弘司還是無意中道了晚安，然後也和那三人一樣平穩而安心地睡著了————————————————————————————————————————————————然而事實卻並非這樣。
（……）
（……）
（睡不著……）
弘司在床上像獨角仙的蛹一樣痛苦地扭曲著身體。
理由單純至極。
為什麼會被美少女，美女和美幼女包圍呢，這對於身體健全的思春期男高中生來說，不如活活被蝮蛇咬死來得痛快，單這一點作為睡不著的理由已經十分充分了。
加之。
「唔~恩……弘……不行啦，那種事情……」
「啊恩……真熟練呢~弘司大人~……」
「那，那個不行啦……不要啊，那種事情還是按照順序……」
熟睡中的三人，不斷地發出諸如喘息聲，夢囈，以及衣服摩擦等等各種各樣的聲音，而與本人的意志相反，弘司的想像力之翼卻像不死鳥般「啪嗒啪嗒」地扇動著。
……不過話說回來，這三個人到底做著什麼樣的夢啊？
（嗚嗚……）
這種狀況下怎麼可能睡得著。
看來明天也鐵定會睡眠不足了。