「流氓！」他在心裡罵了一句，鼓起全身的力氣，兩條長長的胳膊把住小車的鐵把，一挺腹提起來，搖搖晃晃地向前走去，只走了四五步，控制不住，車身一歪，從窄窄的木板道上翻了下去。險些連他也一起翻下去。
犯人們都冷眼看著，沒有人嘩笑，也沒有人過來幫忙。他跳下木板，把小推車扶上來。杜衛東二話沒說，又給他裝了個冒尖滿，他使出全副力氣來把握車子的平衡，走了七八步，重心一偏，仍舊翻了下去，這樣一連翻了三車，杜衛東說話了。
「裝什麼孫子，成心的是不是？」
他壓住火兒，「你裝的土比別人多一倍，要不你推試試看。」
鄭三炮一臉蠻橫地湊過來：「呵，還當著你小子是便衣呢！頭一天就竄秧子。告訴你，這兒可不是你拔份的地方，叫你干你就得干，臭他媽便衣。」
他看出來他們是在故意尋釁找碴子，一時氣得說不出話來，好半天才把車子咣地一扔，「我找隊長去。」
丁隊長來了，皺著眉頭，先朝亦步亦趨地跟在身後的田保善問：「你們是不是給他裝得太多了？」
「不多。」田保善肯定地回答，「剛才我看見了，裝得不多。」
丁隊長把目光向其他犯人掃去，鄭三炮惡人先告狀：
「他是故意耍奸搗蛋。」
另外幾個犯人也都眾口一調，隨聲附和，丁隊長把周志明從上到下打量一遍，說：「我可警告你周志明，你的態度要放老實些，這兒可不是讓你擺架子養大爺的地方，勞動改造嘛，不吃苦還能改造好！」
周志明氣急敗壞，「你相信他們，他們串通……」
「好，真要是他們串通了整你，你再找我來。」丁隊長又轉臉對田保善說：「他新來的，給他車裡裝少一點兒。我可提醒你，對新犯人不能再來你那一套。」
「行啦，您放心。」田保善點頭哈腰，然後揮揮手，「大家散開幹活兒吧，抓緊時間。」他吆喝著。
周志明沒辦法，又回到小車旁邊，雖然他是敗訴而歸，但杜衛東畢竟也收斂了些，第四車裝得不是那麼滿了。
昨天下了透雨，今天換了毒花花的太陽，才六月天氣，卻燥熱得出奇，還不到中午他就已經出了幾身透汗，彷彿全身的水分都出空了似的。小車的鐵扶把曬得灼手，一身黑布服也被烤得極燙極硬，可他又不敢脫下來，那樣身上保險會一下子曬脫了皮。中午飯是在工地上吃，他好像頭一次嘗到餓急了的滋味，還沒容其他老犯人來搶，他的兩個窩頭就已經狼吞虎咽地下了肚。菜湯是蘿蔔和茄子煮在一起的，說不清是股子什麼怪味，他盡量不讓它在嘴裡多停留，囫圇吞下去，整整一下午就不停地打著這種菜湯味的臭呃。晚飯是回監區吃，吃的是高粱米，這是種雜交高粱，嚼在嘴裡又麻又澀，非得伸脖打噎不能咽下去。剛剛放下碗筷，鄭三炮蹓躂過來，乜斜著眼睛說：「嘿！田頭有令，今兒你倒泔水。」
他筋酸肉麻地從鋪上爬起來，盡量把口氣放得友好，問道：「到哪兒倒啊？」
卞平甲放下碗筷，湊過來：「我跟你去一趟，我告訴你。」
卞平甲帶著他到伙房推了泔水桶車，又陪他挨班去收泔水，然後再推到伙房後面的豬圈去倒。卞平甲在前面推著車，他跟在後面走，望著卞平甲窄削的肩背，他直想大哭幾聲，把一腔感激之情有力地表達一下，「好人啊，真碰上好人啦！」他心裡喊著。
在午飯後休息的時候，卞平甲湊過來同他閑聊，他這才知道了卞平甲的案由。他原來是南州市第二醫院的一個化驗員，因會塗兩筆仿宋，六七年在一次給單位寫標語的時候，筆下一糊塗，竟把萬壽無疆寫成了無壽無疆，意思弄了個滿擰，結果以書寫反動標語罪判刑七年。在刑期臨滿的前兩個月，正趕上普及樣板戲電影周，在看了《紅燈記》回來討論的時候，他說他最愛聽「獄警傳，似狼嗥」那段唱，還說李鐵梅要是活到文化革命怕也要打成叛徒，奶奶和父親都死在獄中，她一個人讓敵人放出來，幾十年後在毫無旁證的情況下如何說得清呢？這兩段話被其他犯人彙報了，最後以「惡毒攻擊革命樣板戲」、「影射咒罵無產階級專政」的罪名加刑四年，所以一直在監獄裡呆到現在。
他們來到豬圈，把泔水桶從車上抬下來，卞平甲見他很吃力的樣子，嘆了口氣說：「這一天，真夠你受的，明天還行嗎？」
周志明臉上露出一點兒笑容，說：「湊合吧。」
「這是給新犯人的下馬威，杜衛東剛來的時候也是這麼給整服的，新犯人，都得當幾天孫子輩兒的。」
周志明默默把泔水桶往豬圈裡倒，倒完，他問：「田保善算幹嗎的，好像老犯人也怕他。」
「他呀，是廠里的雜務。」
「雜務？」
「就跟班長組長差不多，管教幹部不在的時候，他負責。」
「那幹嗎不叫班長組長，要叫雜務呢？」
「犯人中間是不能分三六九等，不準封官掛長的，所以就叫雜務。就跟前些年外面有的群眾組織的頭頭不叫這個長那個長，而叫『勤務員』一樣。」卞平甲停了一下又說：「他解放前是鄭庄煤礦的大把頭，坐了二十多年監獄，老獄油子了，你別惹他，鄭三炮、林士傑都是他手下的。」
「鄭三炮犯什麼罪？」
「他叫鄭三波，鄭三炮是外號，搶劫犯，混小子一個。」
「林士傑呢？」
「桿兒犯。啊，就是流氓強姦。」卞平甲說完，特又補充了一句：「你提防他一點，這小子不正經。」
「田保善那麼狂，隊長們知道不知道？」
「隊長？兩眼黑，知道個屁！這兒的幹部不怎麼樣，從教導員那兒就沒水平，連話都不會講。我在三分場漁業隊那會兒，他還是全場革命組織大聯合籌備委員會的哪。有一次到三分場來給犯人講話，講什麼來著，我想……反正稿子是別人給他寫的，咳呀，他念都念不好，那個笑話大了。」
他們推著倒空的泔水桶從豬圈往食堂走，西面天際，晚霞把雲靄燒得一片通紅，金燦燦的十分耀眼。監房年久變黑的房頂被火燒雲映上了一層絢艷的色彩，一眼望去，倒也有幾分動人。周志明站下來，向房頂上跳動著的光暈望著，卞平甲卻還在繼續著剛才的話題。
「連人家那稿子上有個括弧，裡面寫著『少舉幾個例子』，他都愣給念出來了，『括弧，少舉幾個例子，括弧完。』當時下面全笑了，把他笑火了，問我們笑什麼，大家都不敢吭聲，那時候田保善我們都是三分場的，唯獨他站起來了，他說大家是因為聽見有人放了個屁才笑的。田保善老獄油子明明是罵他哪，他不但沒聽出來，還訓斥說：『放屁有什麼好笑的！』」
「田保善既然這麼耍他，怎麼還叫他當雜務？」
「咳，田保善什麼人物啊，見風轉舵快著哪，於教導員一當上磚廠的頭兒，他立刻就糊上去了，舔屁股溜溝子這份兒拍，別提多露骨了。教導員只要一到工地，自行車往辦公室門口一支，他准過去給擦得鋥亮，結果還真給提了個雜務。」
「於教導員怎麼不提防他一點兒呢？」
「也就是於教導員吧，要是在三分場，他這一套誰吃呀，三分場文化革命前是勞改系統的紅旗單位，雖說現在不那麼香了，可實際上就是比這兒強。丁隊長就是從三分場調來的，在磚廠就吃不開，連犯人都看得出來。」
卞平甲這一席話，使周志明在後來幾天里心情格外沉重，他越來越明白地看到，在這個磚廠里，幹部隊伍渙散，牢頭獄霸橫行，管教力量薄弱，改造質量……當然更談不上了。十五年！他將要在這裡度過十五個寒暑年頭，前途茫茫，那個「一失足成千古恨」的懊悔一天甚於一天地折磨著他。那麼急切地想使自己成為一個光明磊落的強者，那麼天真地想不辱沒一個共產黨員的坦白和責任，結果怎麼樣呢？連黨員的稱號也被剝奪了，而自己也並沒有成為一個強者，說不定將來還會變得更加軟弱和猥瑣，他得服從田保善之流的支配，連杜衛東，一個扒雞摸狗的偷兒，也敢公然從他碗里搶飯吃，他還得賠笑臉，裝出無所謂的樣子來。十五年！在這群歷史的和社會的沉澱物的包圍中，他也許會被這幫人淹了，溶解了！
每天，他仍然很留意早上喇叭里的「各地人民廣播電台聯播節目」的新聞，農業戰線一片大好，工交戰線一片大好，教育戰線一片大好，可在這一片大好不是小好的形勢下，這個辦了二十多年的大農場，為什麼連一點葷腥都聞不著？為什麼連段科長這樣一個喜怒不形於色的硬漢，在一次偶爾聽到群眾中流傳的總理遺言中周總理為老百姓的苦日子難過這話時也要掉眼淚？為什麼性情耿直的江伯伯，謹慎持重的施伯伯，待人如兄長的安成，本來自己就是弱者還要同情弱者的萌萌，還有許許多多相識不相識的人們，老實得不能再老實的人們，都要到十一廣場，天安門前，去潑著命地鬧事呢？難道那麼多人都錯了，都瘋了嗎？大家都是為了