到了山前，先派了兩個戰士上山去觀察了一會兒，沒有發現任何異常動靜，十八個打頭陣的戰士精神抖擻，一律短武器，已經單獨排好了隊列。紀真同朱團長說了句什麼，轉過身在陳全有和他的臉上掃了一眼，短促地揮了下手：
「上吧！」
他們夾在十八個戰士中間，小心翼翼地向山頂那棵獨立的標的樹爬上去，大約用了二十分鐘，便進入了預伏的地點。大陳貓著腰，揮了一下手，讓戰士們散開隱蔽起來，然後和他帶著徐邦呈突前十來米伏在兩簇相間幾米遠的矮灌後面，因為他隱蔽的灌叢比陳全有的大些，所以徐邦呈就和他趴在了一起。
透過矮灌密集的枯枝，他睜大眼睛朝下望去，北坡要比南坡陡得多，同樣布滿一叢叢墳包似的矮灌。在幽幽的暗月下，只能看出一個個黑乎乎的外廓。山下，更是一望如墨；四周，籠罩著寧靜，只有風，颯颯的風聲增加著氛圍中的恐怖。
頭兩個小時，夜光錶的指針就像被膠拖住了似的，很不情願地往前磨蹭著，可到了最後一小時，卻驟然加了速，離接頭的時間越來越近了。儘管山下黑糊糊的仍舊不見一絲動靜，可他的心卻無法控制地狂跳起來。咚咚咚！他聽到胸膛里那急促的響聲在沉重地叩擊大地！那時候，他才真算承認父親並沒有委屈他，他的確膽小，沒用，上不了台盤，他實在恨自己了！
終於，綠色的指針指在了二十三時，他按下了信號機的按鈕，短短長短，他的手指直哆嗦。頭一遍的長短節奏大概不那麼準確，他連著發了三次信號，然後把信號機靠近耳邊聽著。
「沙——」除了一片沙沙的噪音什麼也沒有，他側臉對不遠的大陳望去，大陳也正在看他，他搖搖頭。
短短長短，他又按了一遍，等了半天仍舊沒有迴音，他緊繃的神經有點兒鬆懈下來，一股強烈的懷疑佔滿了心頭。
「徐邦呈該不會和我們開了一個『買空賣空』的大玩笑吧？」
突然，信號機嘟地響了一下，一陣令人暈眩的心跳使他幾乎喘不過氣來。「嘟——嘟——嘟嘟」，強烈的回答訊號連續而準確地叫出了預定的節奏。
山下不遠的地方，黑暗中突然出現了一個光點兒，閃了一下就熄滅了，兩秒鐘後又再次出現，他看見大陳的手電筒也亮了，和對方一明一滅地呼應起來。
就是那一瞬間，一生的悔恨就是在那一瞬間鑄成了。他為什麼偏偏就忘記了防備著徐邦呈呢，為什麼要那麼緊張，以至於腦子裡只剩下了一根弦，只等著和從黑暗中上來的那群越境特務開打呢？當他的後腦勺突然被轟地猛擊了一下的時候，他差一點蒙過去，在徐邦呈打完他之後一躍而起，向前鼠竄的剎那間，他大概只是憑了一股下意識的反應，才不顧一切地橫撲出去，抱住徐邦呈的雙腿的。他用力太猛了，徐邦呈一屁股坐在地上，兩個人又爭著跳起來，他趁徐邦呈重心未穩，猛一個直衝拳打過去，可這一拳又太慌了，雖然打在他的臉上，卻彷彿很虛飄，徐邦呈竟乘勢向後一倒，順著北坡飛快地滾了下去。他這才拚命抽出手槍，向下連擊了四槍！槍聲在寂靜的山野里震耳欲聾！
那一切都不過是在幾秒鐘之內發生的、過去的。等到大陳撲過來，用力拉住他的胳膊，他全身的血管幾乎要炸開了。
「怎麼回事！」大陳已經不是平時的大陳了，他像一頭怒吼的獅子！
「跑了，他跑了！」他覺得胸口喘得說不出話來。
猝然，周圍天地間刷地亮起來，如同白晝一般，山下，不知多少部探照燈一齊射向山頂，他們的眼前一片雪白，往北什麼也看不見，只聽見北面山下喧聲大作，許多人在粗聲叫喊。緊接著，一片密集的自動步槍子彈帶著虛飄的哨音，高高地掠過頭頂，槍聲中混雜著瘋狂的狗吠！
他們這邊的幾條軍犬也嘶叫起來，十八個戰士蜂擁上來，陳全有揮著手，喊道：
「往下撤！」
辦公室里靜靜的，整個辦公樓里似乎都是靜靜的。快到中午了，可攤在眼前的稿紙上，卻仍舊只是那個標題《外行……》。
身後有點聲響，他回過頭去看，嚴君不知什麼時候進來了，站在他的身後。
「好嘛，耗了半上午，你就寫了這麼一行？」
他獃獃地，答非所問：「甘副局長就是個外行。」
「你扯什麼？」嚴君先一怔，隨即恍然，「還想著３１１呢？」
他勾下頭，說：「人是從我手上跑掉的，也許我應該負責任，可負責任是小事，我總覺得心裡窩囊，堵得慌，真是咽不下這口氣去。」
「人已經跑了，這口氣咽不下去也得咽，間諜與反間諜的鬥爭，勝負本來就是瞬息萬變的，一時失敗在所難免，用不著這麼喪魂落魄的。」嚴君倒用這種老偵查員的口吻來寬慰他了。她扯開話題，問：「下午還去醫院看你父親嗎？大字報要是寫不完，我替你寫吧。」他喜出望外，「你真替我寫嗎？我下午要去醫院，晚上還得去段科長家給他談那天邊界上的情況呢，我們約好了的。」
「你們不談別的？那我也去行不行？」嚴君感興趣了。
「怎麼不行，一塊去吧。」
「這樣吧，」嚴君來了情緒，「今天你就上我那兒去吃晚飯，我姑媽炒菜的手藝很可以。吃完了咱們一塊兒去，怎麼樣？你爸爸一住院，誰給你做飯呀？」
「我自己會做。」他沒忘記要說明一句，旋而又想起什麼來，說：「對了，段科長還讓我上他家吃呢，我看咱們乾脆都到那兒去吃得了。」
「也行。」嚴君很爽快，「你從醫院回來叫著我啊。」
下午，他在醫院裡陪著父親。為了叫父親的情緒好一點，他已經絞盡腦汁，花樣翻新地想了不少主意了。這回，他從家裡把「白白」給父親帶去了。父親果然高興，逗著「白白」玩了半天，直到被老護士長發現，大驚小怪地來轟，他才抱著「白白」回家。然後他又回機關叫上嚴君，兩人騎車子直奔段科長家來了。
段興玉住在公安局新蓋的幹部宿舍樓里，是個像鴿子籠似的又窄又矮的兩居室單元，他們到的時候，他已經回來了，正在熱氣騰騰的小廚房裡做飯。他們倆沒進正屋，也擠進小廚房，在高壓鍋噝噝啦啦的噴氣聲中，大聲說著話。
「我愛人出差到上海去了，小孩也吃口剩飯就跑了，大概找同學去了，家裡沒別人，咱們正好說話，嚴君會燒魚嗎？我今天買上魚了。」
「魚還不好燒，」嚴君脫去外套，挽起襯衣的袖子，「干燒還是紅燒？」
「隨便，熟了就行。」
嚴君在燒魚，段興玉領著他離開廚房，到那個客廳兼卧室的大房間里來了。
他看著忙於沏茶倒水的段興玉，幾天來一直縈迴在心頭的那團陰雲又爬到臉上，躊躇片刻，問道：「科長，你說我要不要先寫個檢查呢？」
「檢查什麼？」
「徐邦呈是從我手上跑的，我至少是缺乏警惕吧？」
「先不用，對３１１案失敗的原因，將來處里得專門研究確定出一個大致的估計，具體到個人應該負什麼責任，要等這個總的估計出來後再說。」
周志明在桌邊坐下，說：「那天，我們撤下來以後，７４１１部隊留下兩名戰士對敵方做了觀察，後來聽他們反映，敵方探照燈延續二十分鐘後才熄滅，在距接頭地點一百米左右的地方，像有較大數量的部隊活動，山腳下能聽到汽車的引擎聲，後來還有一架直升飛機在不遠的地方飛走了，他們是從聲音和信號燈光上判斷出來的。」
段興玉把茶杯放在桌子上，又從櫃里拿出糖盒，打開來，「吃點兒糖吧。」
他下意識地揀起一塊糖，並沒有去剝糖紙，思索著又說：「當時徐邦呈一跑，邊界上很亂，老實說，我也慌了，沒顧到仔細觀察一下，可現在回想和分析起來，好像，好像覺得敵人完全是有準備的，你看，預先埋伏了那麼多人。」
段興玉踱著步子，「碰上這種事，就怕自己發慌，一慌就什麼也看不穩了，一個偵查員，非得有泰山崩於前而色不變的修養。」他踱了兩趟停下來，又問道：「徐邦呈在跑以前，有什麼反常表現嗎？」
他想想，「沒有，好像，好像晚上出發的時候稍稍有點兒緊張，不過不明顯，當時看起來並不覺得反常。」
「噢——」段興玉微微側著頭，沉思著。
嚴君走進屋來，把一大盤色澤濃艷的紅燒魚放在桌子上，笑著剛要說什麼，看見他們倆陰鬱的臉色，也把笑容斂住了。
「從表面上看，」段興玉看著他們兩個人，說道：「事變的確是爆炸性的，很突然。我乍一聽到這個情況的時候也很吃驚，可後來仔細一想，又覺得雖在意料之外，卻盡在情理之中。」
「噢，怎麼呢？」周志明和嚴君幾乎是異口同聲地問。
段興玉在他們對面的沙發上坐下來，說：
「我記得，以前我和你們說過我的一個感覺，我說過我在頭一次接觸徐邦呈的