—Nine—
「今天請多多指教！」
茶子老師精力旺盛地對她這麼說。
起而行社社員以茶子老師為首排排站好，而他們對面的——
「請多多指教，茶子老師。」
如此回答的不是哪裡來的狠角色，只是同學園的女學生。
她長長的黑髮束成馬尾，穿著深紅色的運動服。表情活潑，個子修長。
「也請起而行社的各位多多指教。」
那名女學生如此說道。
『請多指教——！』
在她背後站成一排的對手摘下帽子，齊聲敬禮。
木乃則是——
「茶子老師……難道這就是……」
「沒錯，木乃同學。還有各位——今天的對手，就是我們學園的棒球隊喲！」
是的，站在眼前的，是九名穿棒球制服的少年跟一名運動服少女。
「原來如此！結果是這麼一回事啊……」
木乃明白了。
她終於了解標題所謂何事了。
「沒問題，棒球隊的各位請多多指教哦！那麼，馬上開始練球吧！我們這邊有話要先跟百合說一下。」
茶子老師說完——
「好——！」「走吧——」「加油——」「喔——」
棒球隊九名社員放下各自物品，開始繞操場跑步。咦，九個人？以一支棒球隊來說，人數算勉強剛好耶。
先不談那個，茶子老師開口說道：
「我來幫你們介紹！」
她要介紹的，是跟棒球隊一起出現的運動服女孩。
「這位是本學園硬式棒球隊的經理，安達百合同學，社員跟我都昵稱她為『百合妹妹』。她現在是四年級，跟木乃同學和犬山同學是同年級哦。」
「我是安達百合！請多指教！」
雖不及飯桌上的木乃，但點頭敬禮的百合非常開朗活潑，束在腦後的馬尾隨著她的動作前後大幅擺盪。
茶子老師繼續說明。
「這次的比賽，其實是百合妹妹主動找我談的，想看看我認不認識其他學校的人，替他們約一場練習賽。不過講白一點，我們的棒球隊不是很強——」
起而行社的社員們（除了木乃）大都聽懂了茶子老師的意思。
說到高中棒球隊，自然是以挺進甲子園為目標。但這所學園的棒球隊連正規賽……也就是連甲子園的預賽都沒贏過一場。
「不僅沒有人氣，社員也少得可憐。」
茶子老師指著在操場整齊排成一列跑步的棒球隊員，毫不留情地說。
一、二、三、四……的確沒錯，不管數幾遞都只有九個人呢。
就某層面來說，加入社團就能當上正式球員，而且鐵定能上場比賽，但只要少一名球員就無法比賽了。
換句話說，「今天感冒」、「要跟誰第一次約會」、「今天沒勁」、「喜歡的聲優要辦演唱會」之類的話，他們根本說不出口。
「不過呢，大家都幹勁十足，也很喜歡棒球。如果可以的話，當然是希望贏得比賽。」
百合點頭表示贊同茶子老師說的話。仔細一看，那九個人毫不馬虎地認真跑步。
「所以，比賽就是讓他們變強最好的方法！但如果不跟程度稍好的球隊比賽，球技就無法精進。問題是他們算是最弱級，其他學校實在……」
茶子老師語尾說得很含糊，但講白一點就是棒球隊雖然想向其他學校討教，卻礙於實力太弱而找不到對手，這點是可以明白的。
不管客不客套，事實上，既然要挪出時間進行練習賽，當然要找有點實力的對手。
「結果，百合妹妹的眼光夠高，最後看中了我們——我們可是很厲害的喲。」
茶子老師一胸有成竹地這麼說，百合隨即豪邁地彎下腰，行了個九十度的鞠躬禮。
「謝謝各位願意挪出珍貴的假日！很榮幸能夠跟起而行社的各位進行練習賽！請多多指教！」
靜與犬山彬彬有禮地回答「彼此彼此」，但是在後面的木乃卻喃喃地說：
「不管對手是誰，我都不會輸的。然後就是晚餐時間了。」
這個人的腦袋有九成想的是食物，剩下的一成是飲料喲。
棒球隊進行練習時，起而行社全體社員則坐在水泥階上等待。
看了他們的守備練習，能發現就算刻意奉承，他們的球技也不算好。不僅動作不靈敏，實力不足所導致的諸多單純失誤也頗引人注目。
儘管如此，包括幫忙撿球的經理百合在內，所有人其實都打得很開心。
球雖然打得不好，但卻樂在其中。或許這就是所謂的「對棒球很有興趣但不擅長」，不過所有人看起來真的很愉快。
「其實啊～棒球隊都是一群好孩子呢，只不過……」
茶子老師以鮮有的沉重語氣說道，起而行社的社員們則靜靜聆聽。
「有問題的是顧問兼教練的老師……」
是哦～那不就跟起而行社一樣。
木乃瞬間冒出這種想法，但自制力卻在這時爆發，沒有說出口。
她並不知道棒球隊的顧問兼教練是哪位老師，這時無所不知的靜開口：
「是社會科的渡邊老師對吧？」
茶子老師肯定地說「沒錯」。
木乃努力回想。浮現在眼前的，是對人一向恭敬的男老師。他三十來歲，已婚且有個可愛的三歲女兒，相當受歡迎。
「奇怪？」
老實說，他給人的印象很難跟「有問題」聯想在一起。
沙羅跟艾利亞斯可能也在想同一件事而歪著頭，但是——
「這個嘛～他是個認真的好老師，但一當上教練就完全變了個人似的。」
茶子老師立刻告訴他們緣由。
「他天生熱愛棒球也充滿熱情，但那卻造成了反效果。他在不知不覺中對學生們要求過於嚴苛，也就是斯巴達式訓練。他不允許球員出現普通失誤，還會當著眾人面前痛罵球員，讓很多人因為討厭他而退隊了。」
「…………」
雖然是發生在自己學園的事情，但木乃全然不知。而她最熟悉的，是學生餐廳跟福利社麵包鋪的菜單。
犬山說：
「所以，今天才沒看到他是嗎？」
原來如此，他的確不在。似乎都是擔任經理的百合在安排一切呢。剛開始就這麼寫的話，就表示他不會在這一話出現。大概以後也不會出現。
茶子老師說：
「我們棒球隊弱歸弱，老師還是希望他們能輕輕鬆鬆地打球。比賽就是需要在那樣的氛圍中發揮實力，而不是讓球員有『啊～一失誤就會挨罵』的恐懼感。」
態度總是比一般人輕鬆兩倍以上的茶子老師說這種話，到底有沒有說服力呢？
「尤其是隊長，呃……就是目前在最旁邊練投，個子高高的那一個。他是五年級的戶津川同學——」
茶子老師指著讓捕手坐下並認真投球的學生，是個清瘦又修長的學生。
他就是戶津川吧。由於他是這次的重要角色，快把他的名字記下來吧。
「他從國中就是相當有名的選手。是投手也是重炮（指強打者）。但自從進了這所學園，就沒什麼表現的機會。他總認為『球隊太弱和顧問老是生氣，是自己這個新任隊長的責任』，所以年紀輕輕的他已經有點胃潰瘍的前兆了呢。」
覺得他很可憐的起而行社社員們，紛紛對他投以同情的眼光。又是一起天生責任感強烈且認真的日本人，讓這種優點往不好的方向發展的例子。
茶子老師又說：
「責任感太強也很傷腦筋呢……其實大家大可以像我這麼樂觀呀！」
呃——那這個國家會垮台喲？
無論如何，今天起而行社就是他們的對手。
「這個嘛，如果對手是我們，就不必客氣、顧忌或害怕了吧。」
靜說的一點也沒錯。儘管三名主力的確出類拔萃，但起而行社怎麼看都像是菜鳥集團。
棒球隊雖然實力不強，每天都勤於練習的話，應該不會輕易吃敗仗。
然而——
「老師，我們還有個大問題沒解決呢。」
靜如此說道。
這個嘛～的確是呢，連犬山、沙羅跟艾利亞斯都發現了。
「好！開始吧——！放馬過來——！」