雷修德伯國——。
雷修德門位於斯基爾王國的邊境，距離「哈尼亞聯邦」的勢力範圍很近。
現今，一支小部隊穿過了「門」，進入了伯國。
率先進入星系的是運輸艦「梅爾克特爾」。「波魯克特爾」等數艘艦艇緊隨其後。
「確認到巡查艦「夏伊卡烏」！」 在「梅爾可特爾」的司令席艦橋上，探查參謀報告說道。
歡呼聲一應而起。
「現在高興還太早了！」雪晶第五艦隊司令長官賈姆佩爾喝止了部下們。
「但是任務確實是完成了。」參謀長以慰籍的口氣說道，同時望向了杜希爾。
「是的，受到你們的關照了。」 杜希爾站了起來，敬了禮。
事實上，杜希爾對賈姆佩爾很是佩服。
在即將被敵方艦隊捕獲的情況下，還能夠在到達這裡的過程中將損傷控制到最小。
其中最為令他感慨的，是他那捨棄的技巧。
儘可能地將人員集中到少數艦船上，而將無人的艦船毫不猶豫地捨棄掉。不時地還將機雷有效地混入其中，當作誘餌來有效利用。
精簡了艦隊數量，給人以不值一提的小型部隊的錯覺——雖然事實上也大致如此——因而一路上避免了過於吸引敵方的注意。
當然，杜希爾不會將這些道明。新人的翔士未經提督允許而妄加評價的話，會導致秩序散漫。
「但是也付出了很大的犧牲。」 賈姆佩爾感嘆道。
「恕我直言，」杜希爾眨了眨眼，「艦隊不是沒有任何人員傷亡嗎？雖說確實是損失了很多無人艦……」
「並非如此，」賈姆佩爾說明道，「有數度不得不捨棄孤立無援的友軍的局面。」
「別鑽牛角尖了，司令長官。」 杜希爾直率地承認了。
賈姆佩爾帶著釋懷的神情點了點頭。
注視著那張臉，杜希爾思忖道——但是，無論如何以第五艦隊的戰力不是不可能拯救他們的嗎？
在賈姆佩爾看來，比起帶著薩里姆星系的軍士全員來到這裡，拯救無依無靠的同伴應該才更為重要。當然，將孤立的同伴納入旗下，必須承受風險。即使這樣，貌似也最終認為要盡量拯救更多的帝國軍士。
不用說，沒有冒險是因為柯特波妮的命令。為了護送杜希爾，不得不搜索更為安全的航線。對此，司令長官或許抱有慚愧之念。
真是個對自己要求嚴厲的人——杜希爾想到。
即使是相對安全的航線，也危機四伏。要說孤立的友軍的話，雪晶第五艦隊也應該屬於這個範疇。
即便如此，後悔不能救援更多的同伴部隊，不正是因為他自願背負了過多的義務嗎。
想到這裡，杜希爾又改變了對賈姆佩爾的評價——相比對自己嚴格，這該算是對自己評價過高了吧。
「和雪晶艦隊司令部的通信連接上了，通信時差5.7秒。」通信參謀報告。
「請詢問一下可否向柯特波妮大元帥問好？」賈姆佩爾發出指令後，瞥了一眼杜希爾，「嗯，作為元帥也應該想要與王子殿下通話吧。」
杜希爾彬彬有禮地保持了沉默。
「雪晶艦隊司令長官、星界軍元帥、帝國侯爵、柯特波妮・亞龍＝萊特蕾兒・公爵・拉塞莉亞閣下接聽了。」通信參謀如同禮儀官一般地報告。
司令部全員起立，向著主畫面敬禮。
當然，杜希爾也仿照他們。於是，又對自己依舊是編外的裝飾品一般的存在而不禁感到羞愧。
「謹對諸士們的平安到來感到衷心的喜悅。」柯特波妮生硬地說道。
然而從象徵著家族血統的血紅的嘴唇兩端微微翹起來看，杜希爾得知了星界軍元帥毫無虛假的歡喜之情。雖然對於她個人的事迹不甚了解，但同屬根源二十九氏族的柯特波妮和亞布利亞魯是先人代代相傳的老相識了。
「下官也衷心欣慰閣下的安泰。」 賈姆佩爾說道。
「雖然很想開慶功宴，但不巧現今尚無法鬆懈。」 柯特波妮說道，「諸士們應該已經得知，拉克法卡爾陷落了，於此同時也失去了與八王國的聯繫。據推測皇太子杜薩紐殿下應該已經即位，但當前已無法在翡翠玉座前報告凱旋之事宜。」
「是的，確實是悲劇。」賈姆佩爾回答道。
在沖入雷修德門之前，曾與一艘聯絡艦有過接觸。那是一艘雪晶艦隊司令直屬的軍艦。因此賈姆佩爾也已經與柯特波妮共享了情報，。
自然，杜希爾也得知了此事。他想到了已經駕崩的祖母，而曾祖母也一定與帝都一同消散了吧。
然後，他想到了姐姐拉斐爾。她依舊生死不明，希望她能依舊安泰。
然而，杜希爾沒有資格享受沉浸在追憶中的奢華。
「雛鳥啊，你存活下來了呢。」 柯特波妮說道。
「這得益於正確的戰略部署。」 杜希爾說道。
「唔，」柯特波妮點了點頭，「我曾一度產生了放棄的想法。所以在這裡再一次地，賈姆佩爾提督與其優秀的部下們實乃值得讚賞。」
「臣誠惶恐。」 賈姆佩爾低頭道。
「那麼關於今後事項，有我來簡明口述。」柯特波妮說道。
「這個斯基爾王國正孤立於敵陣之中，將臨時中樞設置於皮塞斯鎮守府，一邊與斯基爾門的敵人對峙，同時也應恢複與帝國中央的聯絡。基於以上推斷，正在調整各方部隊。預測我們也將於數日之內向皮塞斯進軍。屆時，至今艦隊所能夠聯絡到的最高位皇族，就是此處的維穆達斯子爵殿下的父親克琉布王殿下了。」
杜希爾在各種意義上感到鬆了一口氣，首先自然是因為得知父親健在的消息。其次則是因為自己不用成為皇族代表一事。
「那麼，便是決定聽命於克琉布王殿下吧。」賈姆佩爾詢問道。
「這並非由我決定，事態是瞬息萬變的。但是恐怕也會成為我們這些與帝位無關者所依賴的方向了吧。還有，維穆達斯子爵殿下。」
「是，有什麼事？」
被稱呼到爵位，杜希爾緊張起來。
「貴官，不，是殿下現今處於極其不明確的狀態。至諸事明朗為止，我決定對於殿下不以軍士的身份，而是以皇族的身份來對待，不許有異議。請盡最快的速度，移乘至「シャイカウ」，接受我們向亞布利亞魯的敬意吧，殿下。」
「承知。」 杜希爾敬禮道。
雖然不得不接受現狀，但地位的動蕩著實令人不安。
杜希爾腦海中浮現出貝爾索特、波紐、又或是其他戰列艦「卡伊索夫」的乘員們——不，「卡伊索夫」已經沉沒了，因此是曾經的乘員們——的臉龐。
與他們共度的時光令人厭煩，而今卻令人無比懷念。
以翔士的身份去戰鬥的日子還會回來嗎？下次想在更加正常的艦長麾下工作。但目前即使上司依舊是貝爾索特，情況也比現狀要好。
手環終端傳來了收信提示。
是貝爾索特發來的。
杜希爾的內心煩躁不安，同時打開了通信文書。
是記載著「我才沒有忘了維穆達斯子爵杯哦，而且皇太子杯也沒有忘記哦」的簡潔文書。
完全就是一副懶散的口氣啊，這是怎麼回事呢？——杜希爾思考著。
應該沒有特殊含義，在逃離過程中想要發散憂鬱的心情嗎？或者雖說不太可能，這算是以他的風格來為杜希爾打氣嗎？
杜希爾開始有一點點喜歡上貝爾索特這個男人了。
索多琉爾鎮守府——。
恆星索德琉爾是顆黃色矮星。
索多琉爾門圍繞著恆星索多琉爾，在同一軌道上有顆有人惑星有如環抱著它一般在同一軌道上運行著。
鎮守府所屬的一定是有人惑星，作為地上出身的軍士們的休憩場所使用。那樣的惑星被命名為薩特耐基，從現在開始將與拉克法卡爾的惑星克拉貝爾同樣，作為訓練生的地上演習所使用。
惑星薩特耐基軌道上漂浮著著各種各樣的設施及數量龐大的艦船。以前經由索特琉姆門出現的艦船首先會移動至惑星薩特耐基的衛星軌道上。而今擁堵不堪，不便停靠。如果有不明就裡的人看到這幅光景，一定會對星界軍的強大感到震撼。然而仔細觀察的話，一定會發現艦隊的編成非常雜亂，其中受傷的艦艇也非常多。
索多琉爾門和惑星薩特耐基之間正在形成軌道都市。惑星上空已無法收容的艦船都在向那個正在形成的都市聚集。