拉瑪珠睜開眼，確認時間後，起身下榻。
近衛艦隊與敵方艦隊的距離正逐步縮小。
無人打擾皇帝的就寢，說明雙方艦隊沒有發生顯著的變化。
恐怕幾小時後就會激烈交戰了吧。
當然對拉瑪珠來說，這並非首次出征。
在皇太女時期，她曾身為帝國艦隊司令官搭乘巡察艦「阿古比魯久」，指揮對抗卡彌特魯共和國的戰役。
不過，僅靠前衛部隊就擊潰了卡彌特魯共和國的主力艦隊，當拉瑪珠抵達戰場時，戰鬥早已收場。
隸屬「阿古比魯久」的核心部隊與前衛部隊相距甚遠，不過是剛好能在平面宇宙圖中確認互相位置的距離。並且，要發送命令也鞭長莫及，拉瑪珠自始至終只能旁觀整場戰鬥。
前衛部隊與敵方艦隊的戰力比重為三比二。不過，這純粹只是數量上的比較。若再考慮質量，就能看出其中更大的差距，卡彌特魯艦隊正逐漸被殲滅。
望著敵軍的數量不斷減少，拉瑪珠湧起一股迷惑不解的心情。
就算敵軍戰勝了前衛部隊，接下來還得與核心部隊交戰。核心部隊擁有的戰鬥力是前衛部隊的三倍以上。並且，如果戰況不利，前衛部隊也將在敵軍到達核心部隊前進行牽制。
無論卡彌特魯共和國如何掙扎，都沒有勝算。
回憶到這裡，拉瑪珠浮現出了笑臉。
這次是敵方以迷惑不解的心情來觀察近衛艦隊了吧。
雖然沒能參與卡彌特魯的戰鬥，可戰爭就另當別論了。即使消滅了敵方戰鬥力，戰爭也不會就此終結。與卡彌特魯共和國的恩怨必須以拉瑪珠為主導來進行。
在這段過程中，拉瑪珠也了解了他們為何要挑起必然敗北的戰鬥：卡彌特魯共和國的中心由四個星系組成，它們的經濟關係十分緊密。如果將它們四分五裂，各星系的經濟都將崩潰，甚至要做好有人餓死的思想準備。
附加一句，卡彌特魯軍隊並未被賦予足夠的信任，因而未被授予投降的權力。因此，哪怕戰況如此絕望，對國家一片忠心的他們也只有奮戰到底。
就算知道勝利遙不可及也必須戰鬥。在這點上也十分相似。
但是，當時的卡彌特魯共和國與現在的近衛艦隊有一個極大的差異。
那就是即使近衛艦隊敗北，祖國也尚未滅亡。
擁有「卡普脫諾修」紋章的帝國是將就此消亡，還是將遍及已知的宇宙呢——遺憾的是，拉瑪珠無法親眼看到結果了。
拉瑪珠開始自行梳理起容妝。這還是自擔任巡察艦艦長時期以來的第一次。
平時的「卡普脫諾修」上有武裝侍衛搭乘隨行，負責照料皇帝的生活起居及護衛工作。不過，原本就沒有這個必要。雖說是皇帝，自力更生還是力所能及的。護衛也極其形式化，他們不過是用來展示皇帝的威嚴而已。
如今，所有侍衛都恢複了軍役。他們中的極小部分人作為近衛艦隊的幕僚搭乘在「卡普脫諾修」上，而大半部分則被分配在其他地方。
走進玉座艦橋後，幕僚們便起立迎接。
「免禮。」平時是由禮官承認就席，而這次則是皇帝親自命令。
儘管是皇帝的御命，幕僚們依然站立著。
啊啊，是啊——拉瑪珠苦笑起來，坐上了翡翠玉座。
幕僚們見了之後，也紛紛就坐。
或許他們有些緊張。
拉瑪珠看向平面宇宙圖。
敵方艦隊排成了楔形陣，正沿最短距離向著克琉布門進發。
近衛艦隊就位於這條航線上。
「看來沒有迂迴呢。」夫拉莫修說。
「或許是想完全擊潰我等吧。」拉瑪珠說道。
被敵方迂迴，是近衛艦隊司令部最為擔心的事情。
十小時以內的小範圍迂迴的話，只會將側面暴露給己方，沒有任何意義。因此，敵軍若是迂迴，就至少能爭取十個小時。
雖然僅此就已是貴重的餘裕了，但並未達到帝國的期待值。
不知該說是幸運還是不幸，敵軍選擇了正面交戰。
或許他們判斷這樣會比迂迴更早地侵入帝都。
這是何等的屈辱，可現實就是如此。
誠然，拉瑪珠不會心甘情願地吞下這份恥辱。她決心要比迂迴更久地牽制敵方艦隊的行動，並且重創他們。
近衛艦隊的所有成員一定也不謀而合，拉瑪珠對此深信不疑。
「敵方艦隊，即將進入機動時空爆雷射程。」偵察參謀報告。
「阻擊戰隊，準備發射機雷。」拉瑪珠下令。
近衛艦隊以戰隊為單位，全部排成單列縱陣待命，近衛阻擊戰隊則布置成單列橫陣。
平面宇宙圖上，在此陣型的更前方則畫著一條虛線。線的內側便是阻擊戰隊的射程。
阻擊戰隊的各船都已將機雷發射完畢。不過，它們依然留在運輸船所製造出來的時空泡內，等待著拉瑪珠的發射命令。
時空泡間的通訊在平均時間內的信息量極其微小。效率最高的通訊則要依靠擁有平面宇宙航行能力的小質量艦船——例如聯絡艇。
進入平面宇宙之後，拉瑪珠已經幾十次命令聯絡艇穿梭於含有麾下分艦隊旗艦的時空泡。聯絡艇一旦與對象時空融合，便緊鑼密鼓地開始了情報交換。
情報交換本身是自動進行的，不是什麼複雜的事情。在軍艦上，這一工作基本由最低階級的翔士負責。將傳令這一職務賦予沒有特定部署的跑腿翔士，便是基於這一傳統。軍艦的傳令就是高級勤雜人員的委婉說法。雖然是極其繁重的工作，不過主要是在執行前輩們的協助工作，在聯絡任務中是絕不可能忙到焦頭爛額的。
可在通訊量尤其繁多的艦隊司令部，這又另當別論了。隸屬司令部的傳令的本職工作就已足夠繁重了。當然，把他們作為見習參謀看待，也是事實。
在近衛艦隊的場合下，因為平時只是儀式性的出動，隸屬司令部的傳令並非不可或缺。因此，平時並不設此職務，只有在臨戰之際，才會召集退役翔士彌補。
不過在近衛艦隊中，原本就沒有任何人是新手翔士。在以屹立於絕望的戰場為使命的艦隊中，前途有望之人不應存在其中。與皇帝共同敗北的榮譽，年輕人連預約的權利也沒有。
有時參謀也會代替傳令，親自駕駛聯絡艇前去參加麾下艦隊的會議。
「屬下回報。」一名參謀進入玉座艦橋，用精疲力盡的聲音報告歸艦。
艦隊即將進入敵軍機雷的射程，沒有悠閑送出聯絡艇的餘裕了。他剛剛結束了最終的會議。
當然，敵方艦隊也在同樣使用小型艦艇進行聯絡。數量多得誇張的小型艦艇在敵方艦隊之中來回穿梭。不過，它們並非都在進行聯絡工作，其中也有很多是偽裝的吧。因為從聯絡艦艇的動向中可以判斷出旗艦的位置。就算是敵軍，也還沒有輕視星界軍到暴露自己旗艦位置的程度。
「能推測出敵軍旗艦的位置了嗎？」拉瑪珠問道。
「範圍縮小到了三處。」夫拉莫修回話。
顯示在平面宇宙圖上的敵方艦隊中，出現了三個紅色光點。顯示在光點旁邊的數字，是旗艦的真實概率。
「可信嗎？」
「是的。」
「很好。讓阻擊戰隊設定好機雷的目標。」拉瑪珠說完，看向軍令官，「以第三指令為基準設定全部機雷。」
「下官以為，需要進行機雷對抗。」夫拉莫修陳述自己的意見，「至少需用三分之一對抗敵方機雷。」
所謂機雷對抗，就是將己方機雷與敵方機雷相撞、殲滅。
阻擊戰隊的任務原本就是通過機雷對抗，阻擋射向近衛艦隊的敵方機雷群。
「不需要。」拉瑪珠立刻斷言。
「遵旨。」
長年來，夫拉莫修都服侍於玉座。他熟知當拉瑪珠使用這種語氣時，無論如何遊說都是無濟於事的。
從「卡普脫諾修」上發出了簡短的泡間通訊。
第三指令的內容是瞄準敵方旗艦。根據旗艦的可能性高低，分配針對各目標的機雷多寡。
若能憑此擊沉敵方旗艦再好不過，可也不能做過多期待。不如說根據敵方艦隊的反應，更加準確地推測出敵方旗艦的位置，才是主要目的。
不過，敵方艦隊失去了指揮中樞後會大亂方寸而一敗塗地，誰都不抱有這種美夢。如果能夠擊沉旗艦，充其量也只會產生些許混亂。可是，從敵我的戰力差距分析，這是值