接觸
警鈴突然大作。
在操舵席上打瞌睡的伯聶思·衛夫·荷·秋拉爾·亞爾裴修驚醒過來，將視線轉向控制桌的畫面。
首先是時空泡產生裝置。現在船隻正在平面宇宙航行中，要是時空泡產生裝置發生異常，會是件相當棘手的事。畢竟這探勘船「姆克魯索裘號」僅有一台時空泡產生裝置，所以要趕忙回到通常宇宙。更糟的是，也沒有足夠的備用零件。再說，如果要交換零件，就必須停止時空泡產生裝置，所以一定得從平面宇宙中脫離。
時空泡產生裝置並沒有問題。
那麼，是對消滅爐損壞了嗎？如果能量供給中斷，可是會比時空泡產生裝置發生故障還要麻煩。如果是時空泡產生裝置停止運轉，那麼死亡會在一瞬間降臨，沒有時間慢慢體會痛苦。但是，如果是能量供給中斷，就會變成被迫在冰凍的通常宇宙中的角落，聽著死亡的腳步聲逼近吧。
對消滅爐也是正常的。
在○·一秒內確認這兩個裝置都很順利在運作，亞爾裴修安心的吐了一口氣。
那麼，到底是哪裡發生問題？他腦中浮現理所當然的疑問，並試著檢查所有畫面。
什麼異常都沒有。探勘船「姆克魯索裘號」的航行極度順利。
如果警鈴不是自動響起，就一定是由誰手動按了警鈴。這是經由非常合理的推論後得出的結果。
亞爾裴修悄悄望向斜後方。
正如同他所預料的，這個妨礙他午睡的小人物，正很高興的邊拍著手邊飄浮著。大概是因為壓下警鈴控制鈕造成的反動力，正緩緩往後飄移。
亞爾裴修用一種帶著厭煩的表情看著他。他小小的手正為了尋求新的刺激而四處揮動。
雖然也有點想看看會發生什麼事，但亞爾裴修也因為他遭遇到夠多的有趣體驗，所以忍不住從座位上站了起來。
按下警鈴的是個小嬰兒，還不滿一歲。他的手還太小，所以沒有適合的控制籠手。亞維人特有的青色頭髮，也還只有把頭部蓋住的長度。
亞爾裴修輕輕抓住小嬰兒的身體，幫他把嘴邊的口水擦乾淨。
之所以關閉船內的重力，就是為了這孩子。對亞維人來說，比什麼都重要的航法區。是在出生後數年內形成的，在這期間。就算不能持續，也要有一半以上的時間必須處於無重力狀態下。
「阿提夫！」亞爾裴修對著終端手環大叫：「你在幹什麼啊？趕快給我過來艦橋！」
他差不多叫了三次之後，總算有了響應。「為什麼？」
就跟平常一樣，是一種會讓人火大的口氣。「你沒有聽到警鈴在響嗎？」
「警鈴？」口氣中總算帶了點認真的感覺。「發生什麼事了嗎？」
「別多問，總之過來就是了！」
阿提夫·衛夫·拉索爾·特魯裘很快的過來了。
亞爾裴修一言不發的把嬰兒塞給他。
「哎呀，寶寶起來了啊。」這一瞬間，特魯裘換上了滿面笑容。
「寶寶起來了，這不是重點！我已經說過，別讓小孩子進入艦橋了吧！」
小嬰兒是特魯裘的兒子，堤雷。
特魯裘還很年輕，應該才二十齣頭。雖然別人要在幾歲就生小孩與他無關，但是亞爾裴修無法理解在這個年紀就自找苦吃的心情。
不，如果是特魯裘個人的問題，那並不重要。問題是，當這個苦有一部分必定會牽扯到自己時，那就是另一回事了。
「這孩子已經知道探索的樂趣了。」特魯裘邊用臉摩擦著兒子的臉頰。「這不是很了不起的事嗎！正可以說是天生的亞維人！」
蠢蛋！亞爾裴修心想。
「嬰兒這種生物，只要一不注意就不知道會跑到哪裡去。跟探求精神沒什麼關係。」
「而且，還可以正確的讓警鈴響起，好厲害哪，寶寶。」特魯裘看起來根本沒在注意聽。
「這不算是正確。」亞爾裴修反駁，「在必要的時候按下警鈴，這才能算是『正確的讓警鈴響起』。總之，這次發生在艦橋還算幸運。萬一是在倉庫或機關室，你打算怎麼辦？對這孩子來說也很危險。我不會叫你別休息，但是至少在你睡覺時，要好好把他關住。」
「哇，怎麼這麼過分。」特魯裘緊緊的抱住堤雷，「我可沒辦法把這孩子關起來呢！」
「那就別把小孩帶上船來啊。」
「這沒辦法啊，我沒錢嘛。」
「真是的。」亞爾裴修嘟嘟囔囔發著牢騷。「為什麼偏偏選上這艘船……」
「姆克魯索裘號」是艘小船，乘員只有亞爾裴修跟特魯裘。完全沒辦法照顧其它的乘客。偏偏這個乘客連自己都無法照顧自己，這簡直是更糟。
追根究底來說，亞爾裴修完全無法理解對方這種連能專心育兒的積蓄都沒有，就敢把小孩生下去的神經結構。雖然說邊工作邊養育小孩這種行為是常有的事，所以反而是亞爾裴修的思考模式比較特殊也說不定。但是他認為，至少對方在工作地點的選擇上該多費點心思。在更大的船上，他會有比較完善的乘員用託兒所。
「這也沒辦法啊。」特魯裘若無其事的說：「因為我太喜歡小行星了。」
「是嗎？如果只限探勘船，我想也有條件更好的船啊！」
「不過，這艘船是預定最早出港的船吧？我就是看上這一點。而且，如果是太大的船，我想應該就無法允許我如此任性吧？」
「你覺得我的船就會允許嗎！真是的，沒想到你居然會為了上船而說謊……」
「說我說謊真是一種中傷，我可沒有欺騙你什麼吧。」
「你不是說你沒有小孩嗎！」
「那時的確還沒有啊！」
「如果預定在隔天就會從人工子宮中出生，就該事先說明！」
「因為你沒有問我啊！」
「會有人問這種事嗎？真是的，你的回答應該要更有常識。」
「這可真是個含血噴人的指責。根本就是在說我是個缺乏常識的人，不是嗎？」
「我就是在說你缺乏常識。」
「所以說是含血噴人啊！」特魯裘再度說了一次。
「我決定了。」亞爾裴修鄭重宣布。「你被解僱了。」
「哇，真過分。」特魯襲用一種看起來沒有受到太大打擊的態度說：「我到底是犯了什麼錯？」
「你把小孩帶來。」亞爾裴修回答：「帶著小孩能進行探測嗎？這艘船很小啊。或是你要把小孩寄放在別處？」
「哇，居然講這麼殘忍的話。」特魯裘緊緊抱住小嬰兒，「這位大叔打算拆散你跟爸爸。你真是個可憐的孩子。在人生中第一個遇見的大人居然是如此殘酷。不過，別擔心，爸爸我一定會守護你……」
「我可不打算拆散你們，所以我是在說．那孩子下船後，你也一起跟著下船。」
「我終於能和你相依為命了。」特魯裘再度用臉摩擦著兒子的臉頰。「那就沒辦法了。」
蠢蛋！亞爾裴修再次這樣想。
亞爾裴修有種能夠體會所謂「男人最見不得人的時候，就是擁有第一個小孩的時候」這個真理的感覺。但是女性並非如此。如果是習慣自然生產的人們就算了，但是習慣以人工子宮生育子女的亞維人，為什麼也會產生如此的差異，亞爾裴修實在無法推測。
總之，亞爾裴修已經無法忍耐繼續和這種滿腦子溺愛小孩的蠢蛋獨處了。他現在有種闖入他人家庭的感覺，可是這裡明明就是由亞爾裴修租用的船啊！
「回頭吧，現在馬上就回渥拉修伯國去。」
「馬上？多進行一點調查再走嘛。」
「我拒絕。」亞爾裴修斬釘截鐵的說了。
這就是民間探測的好處，預定行程隨時都可以變更。
帝國將領域區分成三個種類，來決定沒有使用的「門」要以何種頻率進行檢查。在航線帶中，「門」會得到定期檢查。准航線帶中的「門」至少會被檢查一次，但是被認定為沒有進行持續定期檢查的必要。還有一種，就是含有許多未調查的「門」的非航線帶。
現在「姆克魯索裘號」航行中的是非航線帶。帝國認為對這裡的「門」的調查。沒有動用到星界軍的價值。
在這種情況下，就是民間探勘船的表現機會了。就算是民間船，帝國也不允許私人擁有宇宙船，畢竟船艦都是皇帝的財產。但是士族或貴族就能借用船隻。
只要是亞維人，不管是誰都喜好在星際間巡航，但是特別愛好此道的人，會租用小型的探勘船，