誕生
那個星雲還非常年輕,還在繼續擴大中,甚至伴隨著數個被燒灼的行星。
濃密且炎熱的星際物質的外圍像手臂般伸長,而在另一側,有個通往平面宇宙的入口「閘」飄浮著。
展開對放射能防禦場的宇宙船,經由此處降臨到通常宇宙。
宇宙船是被命名為「羅馬塞爾號」的小型交易船,乘員只有兩人。
「星雲……是群星的屍骸呢!」眺望著在操舵室放映出的外部影像。「羅馬塞爾號」的乘員之一。普拉奇雅喃喃的說了。
「你還真是悲觀呢,吾愛。」另一個成員杜比斯提醒她。「既然要形容,不如說是新星的起源不就好了?而且,這也是新生命的起源。」
他們屬於被稱為亞維的種族,也曾自稱為「群星的眷屬」。
亞維人總是不願住在行星的地表,喜歡在群星間穿梭。
過去是借著搭乘巨大的都市船,與孤立的諸世界交易維生。在知道借著平面宇宙航法跳脫光速的障壁之後,就維持小小的帝國藉以謀生。
但就算是現在,準備交易船還是亞維人生活中重要的一部分。
杜比斯跟普拉奇雅也是向帝國商船團借用了一艘小型交易船,開始發展自己的事業。
雖然如此,他們倆對工作的態度卻不是相當有熱情的。因為船隻很小,所以無法運送大量貨物。實際上,將租船費跟燃料費考慮進去後,僅能達到沒有虧本的程度。
重點是,對兩人來說交易不過是個借口。實際上他們是在度蜜月,所以並不會特別感到焦急。
他們倆都沒有借著這個交易獲得利益的必要。特別是杜比斯剛好是支配帝國的氏族成員之一,跟他一出生就保證獲得的豐富收入比較,在交易中獲得的利益根本是蠅頭小利。
就算如此,對亞維人來說,在交易上虧本是相當損害名譽的。
現在交易船上並沒有貨物。
以經濟的觀點來看,接近這個星雲是毫無意義的。在他們做著這種事時,虧本的可能性也一步步接近。
提出要出遊的是杜比斯。星雲的壯觀景緻讓他很滿意。他心中盤算,如果可以想在這邊多留幾天。但是,身為亞維人的廉恥心提醒他虧本的危機。他開始後悔,如果當初沒有用交易當借口就好了。
「雖然我從以前就有這想法。」普拉奇雅提起話題,「該回去了吧?」
「才剛到呢,也還沒好好享受風景。」杜比斯的心還被星雲的壯觀景緻深深吸引住。「再過兩、三天再回到交易生活也沒關係吧?」
「我不是在說那個。」普拉奇雅低下頭,好像難以啟齒般。但是她很明確的說:「我是說想要回拉克法卡爾。」
「這真是突然啊!」杜比斯皺起眉頭。她的提案意指著要終止這個蜜月旅行。「你對我的愛冷卻了嗎?」
「不是的。」普拉奇雅搖搖頭,「我還是很愛你啊,我可愛的殿下。雖然我不太想承認,但是銀河中我最愛的就是你了。」
「既然如此那又是為什麼?」
「雖然跟你單獨度日的時光很美好,但是我開始覺得跟大家在一起的生活更美好了。我想要回到星界軍去。」
杜比斯暫時保持沉默。
終於,他再度開口。「那也沒辦法,就照你的意思吧。」
「我對你這種過於理性的思考模式不太滿意。」
「你要我怎麼辦?」杜比斯將兩手伸向前方。「要我哭喊著說別拋棄我!這樣你就滿意了嗎?」
「那樣也不錯。」普拉奇雅笑了出來。
「你也很清楚,就算是要我死也不可能做出那種事啊!」
「這是因為亞布里艾爾家族的自尊?」
「是身為人類的自尊。」
「你知道嗎?」普拉奇雅嘴角浮現像是惡作劇般的笑容。「關於拉克留修伯國領民的見解。」
「哪個見解?「杜比斯抬起一邊的眉頭。
拉克留修伯國是這趟交易中曾經過的星系之一。但是,杜比斯不知道普拉奇雅為什麼唐突的提起這裡。
「關於我們算不算人類這件事,他們似乎認為亞維人不過是模仿人類的人工生命體。」
「那並不是官方的見解。」
「非人者」的指責圍繞著亞維人。但是,大部分的世界都有著不高聲主張這種論調的謹慎態度。
「幾乎已是官方見解了喔!畢竟已寫在歷史的教科書上。」普拉奇雅的笑容越來越深,「以我們的立場來看,我們是發現了孤立的人類世界並征服對方。但是以對方來說,好像算是遭到人工生命體的侵襲呢!」
「唉,有時候我真是對你的自虐興趣很受不了。你是怎麼得到地上世界的教科書的?」
「你在說什麼啊?從拉克留修到喀姆堤修為止,不就是我們運送的嗎?」
在星系間想要交換資訊,用船運輸是最好的。雖然只要有心,使用大輸出的凝集光炮來通訊是可行的,但那也只能以光速的速度傳輸。
對於「羅馬塞爾號」這類的小型交易船來說,資訊是重要的貨物。
「是這樣嗎?啊,就是那些《教育資料全套》?」
「沒錯。備份檔案還放在船的思考結晶里吧?」
「我已經根據契約將檔案刪除了。」杜比斯望著普拉奇雅金色的眼睛。「別的不說,未經許可就利用貨物可是違反契約呢。」
「你真是刻板。」
「嚴守契約正是亞維的倫理哪。」
「真可惜,還有其它很多有趣的內容。」
「反正你覺得有趣的,都是些把我們講得很難聽的部分吧?被人指責有那麼好玩嗎?」
「如果是文不對題的指責就很有趣。當然,正確的指責會讓人火大。」
「可以理解。」
「對吧?而且,那還相當善意呢!內容記載著,簡單來說,帝國就是個便利的流通機械,借著利用帝國,我方有了長足的發展之類的。對了,你知道他們怎麼稱呼拉克留修的領民代表嗎?」
「不知道。」
「亞維集合體維修責任者。」
雖然普拉奇雅笑出聲來,但是杜比斯一點也不覺得有趣。
「我可不記得我們有被維修過呢!」
杜比斯坐到操舵席上,拉出頭環的接觸纓。
亞維人之所以是亞維人,就是因為有額頭上的空識知覺器官。從頭環,也就是裝設在頭上的感知器具傳來的信號,會從空識知覺器官流進他們的腦內。腦中有稱為航法區的領域,會將流入的資訊再度構築。
借著這樣,他們能直接感覺到空間。跟視覺或聽覺相同,對亞維人來說,空識知覺是重要的感覺。
頭環平常是用來掌握裝備者的身體位在的空間,但是如果與船的輸出裝置接續上,可以作為與船隻感應器群的中介。
杜比斯將空識知覺應用到船外的狀況上。
放射能風暴肆虐著星雲周圍。當然,也嚴重阻礙到「羅馬塞爾號」感應器的掃描。
杜比斯臉上出現不悅的表情。雖然放射能風暴所帶來的空識知覺是相當幻想的,但是坦白說令人很不舒服。看來星雲還是用眼睛觀賞比較好。
當杜比斯打算將頭環切換成通常狀態時,他察覺到異常。
「看來好像有人比我們先到呢!」雖然狀態過差所以無法很確定,但是附近似乎有類似船的東西。
「是喔。」普拉奇雅興緻索然的回答:「看起來除了你以外,也有別人好奇心已很旺盛呢!」
「距離約三光秒左右,好近。」杜比斯歪著頭。
「因為『門』就在附近吧?沒什麼好奇怪的。」
「如果以利用『門』的情況來看,軌道也很奇怪。看來好像是繞著圓周軌道。」
「是不是在做學術調查?」似乎有一點興趣,普拉奇雅也從頭環中拉出接觸纓。
這時杜比斯為了得到更詳細的資訊,正在對「羅馬塞爾號」的思考結晶下達命令。
「這東西很有趣。」杜比斯盯著畫面,「在充滿這麼多放射線的環境中,卻沒有展開防禦場。」
「會不會根本就不是船?」
「也許吧?」他抬頭看看普拉奇雅的臉,「但很明顯的是人工物體。」
普拉奇雅將手放在杜比斯的肩膀上,彎下身子,將視線移向關於覆蓋著「先來者」表面的物質分析結果。「原來如此,大概是古代的遺迹之類?雖然在這附近算是很稀奇。」
「思考結晶,跟過