戰慄
戰爭開始了。
索巴修·衛夫·鐸爾·尤斯結束交易，回到了帝都，向星界軍提出回歸現役的申請。
經過一個月的現役回歸訓練，晉陞了一階級的他被配署到史法格諾夫（注4）演習基地。基地司令部附屬——這是索巴修被給予的職稱。
為了報到，正在前往基地司令官室的索巴修相當緊張。
緊張這件事並不稀奇。跟不認識的人交涉時一向都會緊張。別讓緊張顯露在表面上當然很重要，而索巴修自認對這種事相當擅長。
但是，現在的緊張是跟平常不同。雖然年輕時他曾經擔任星界軍的翔士，但是大部分人都在成為十翔長之後才變更為預備役。相比之下，索巴修一成為後衛翔士，就馬上借了艘小小的交易船，選擇在星海中闖蕩。雖然有幸在最初的交易就得到相當的財產，所以在帝都過了好幾年混吃混玩的日子，但結果還是很想念交易生活，因此又回到船上度日。
在交易船上，索巴修就是王。基於自己的判斷跟責任來行動，統率著從林林總總的世界出身的船員們。
對索巴修來說，有個上司在自己之上已經是很久以前的事了。
索巴修雖然在心中一角覺得這種情況很有趣，但是仍無法不感到緊張。而且，他沒有自信能將這個緊張好好的藏起來。
「你似乎對地上世界相當清楚。」才剛結束敬禮，數十年來不曾有過的上司——司令官就問了。
「不。」索巴修謙虛的回答：「雖然因為從事商業，所以遊歷過數個地上世界，但並不是清楚那麼多的世界。」
以交易者的身分過活對亞維人來說，是很普通的事。但是，索巴修是直接以領民作為交易對象，這點比較特別。由於交易者的慣例是以諸侯作為交易對象，所以不排斥在地上世界留下足跡的人，被別人認為是個異常的怪人。
當然，索巴修並不認為自己是怪人。前往地上世界是因為有各種理由而不得不做的事情，並不是因為喜歡才去。嗯，雖然他也不否認，有時候在地上世界亂逛是他小小的娛樂。
但是，這個司令官一定是對索巴修有什麼誤解。也就是說，司令官以為索巴修是個喜歡地上世界的怪胎。
「總之，」司令官點點頭，「我看上你的專長，讓人準備了個特別任務給你。」
索巴修忍耐著不把眉頭皺起。司令官的眼神，是那種企圖將某種麻煩事強推給人時，所特有的眼神。索巴修也是個商人，對於這類的事特別敏銳。
但是，在從交易船的主人回到軍士身份時，索巴修已經下過「要接受所有的命令」這樣的決心了。「這真是我的榮幸。」他講著言不由衷的客套話，做好面對嚴酷宿命的心理準備。
「前衛翔士知道瓦羅修這個邦國嗎？」
索巴修受到了衝擊。雖然他預料到一定會被硬塞個非常艱辛的任務，但是沒想到會是與瓦羅修相關的任務。打算接受命令的決心產生了動搖。
「我只知道一般的事。」索巴修特地強調，」因為我從來沒有去過瓦羅修伯國。」
「但是，我聽說你僱用的船員中，有相當多是來自地上世界？」
「是我僱用過的。」索巴修提出訂正，「我之前使用過的「鐵之翼」號已經歸還給皇帝陛下。船員中希望成為從士者已經進行手續，不希望者則給予他們退職金，讓他們回到故鄉。而且，我也並非僱用了那麼多船員。」
「但是，其中不是有瓦羅修人嗎？」
「的確有。」索巴修很不情願的承認，「雖然我抱持著不因出身地面歧視他人的主義，但是在那之後，只有瓦羅修人讓我特別忌諱。」
交易生活有苦也有樂，但是瓦羅修人的船員引起的騷動，是屬於非常苦悶的回憶。
「真是讓人羨慕。」司令官嘆了一口氣，「但是星界軍中沒有那樣的自由。」
「換句話說，我不一定得解決瓦羅修人的問題，是嗎？」
「沒錯，能有個曾跟瓦羅修人打過交道的部下，我可是打從心裡感到高興。非常歡迎你，索巴修前衛翔士。」
明明受到歡迎，自己卻無法感到高興，這對索巴修而言還是頭一遭。
帝國包含著形形色色的地上世界，當然，也存在著各種民族。但是，亞維人對特定民族有歧視心態是很稀有的。因為亞維人根本無法分辨其它民族彼此間的不同，所以也無從歧視起。雖然如果是諸侯，至少可以分辨自己的人民跟其它的不同。確實，索巴修是個例外。
但是，只有瓦羅修人是特別的。就算是無知到了誤把「人類統合體」的國民當成帝國內地上民族之一的亞維人，也能分辨瓦羅修人跟其它地上人有何不同。
對亞維人來說，瓦羅修伯國跟與其相關的事物都是令人厭惡的。
瓦羅修伯國成為帝國領土已久。這個地上世界被稱為緹香德爾，擁有相當的工業力，治安狀況也非常良好。儘管如此，卻沒有人願意成為瓦羅修伯爵。如果王位屬於史波茹家族，這地區就會成為用來羞辱臣下的封地吧！但是對所有的諸侯來說，很幸運的皇帝是亞布里艾爾家族，所以瓦羅修伯國乃是為皇帝直轄領，由代官來統治。
但是，瓦羅修人對亞維人來說是親近的存在。不知為何，他們總是想要成為從士。如果可以星界軍其實很想排除他們，但又不能以出身地作為理由拒絕他們入隊。
「那麼．是怎麼樣的任務呢？」
「本基地有一部分人是瓦羅修伯國出身。他們總是表現出一些讓人在意的行動。」司令官告訴索巴修。「如果能好好抓住他們的狐狸尾巴，也許可以將他們自基地放逐。」
為了這個特別任務．司令官甚至準備了一間房間。
在這間房裡，索巴修開始初步的調查。
司令官雖然用了「一些人」這種講法，實際上是極度保守的說法。這基地的從士有一半是瓦羅修人。
雖然在從士之中，瓦羅修人原本就佔了很高的比例。但是，在這個演習基地里的瓦羅修人所佔的比例更高。如果是將許多地上世界出身者當成家臣僱用的權貴人士就算了，在拉克法卡爾中，一般的亞維人沒有什麼機會與他們接觸。但是，在星界軍中就算不喜歡也得與他們往來，有時候甚至必須生死與共。所以，在這基地也不得不訓練亞維人如何與地上人交流。可能是當時有人提出這樣的建議：既然如此，那一開始就讓大家見識最糟糕的地上人，並且學著跟他們相處吧」！
瓦羅修人似乎是使用思考結晶網來互相取得聯繫。雖然對話記錄也被算是個人資訊的一種，所以別人無法閱覽內容。但是，索巴修在被給予任務的同時，也被授與了特別許可權。
索巴修偷看了這些對話記錄。雖然是因為職務上的需要，但是如果說自己完全沒興趣．那也是在說謊。
因為對話內容使用的是瓦羅修語，所以無法理解。索巴修試著使用機械翻譯。
看著機械翻譯過後的文章，索巴修不知所措。眼前雖然是亞維語，但仍然幾乎無法理解，甚至反而有變得更難理解的部分。原來的文章中，有一些使用文字或記號組成類似圖案的部分——雖然索巴修無法理解使用這些不適合拿來畫圖的文字或記號的意義，但是他以「這一定是有什麼宗教上的理由」之類的說法勉強說服自己——這些部分翻譯成亞維文字後，就完全沒有意義了。
索巴修重新振作精神，試著找出一些勉強可以理解的文章。
「畢博史伙房去了也沒什麼關係。」
「我可以斷定像你這種史波茹伙房才是排泄物。去用接觸纓上吊（注5）吧。」
「對那樣的你我發芽了（注6）。」
「這是詩。話說回來，沒有亞布里艾爾發芽在嗎？」
「亞布里艾爾發芽這種人根本是胡嘎瞎嘎又阿斯欠盧呸掄，而且艾透沒斯克來伊耙綸固嘎。基於以上的理由，行程發芽是氏族（注7）。」
雖然還是無法理解意義，但是最後的發言有種隱含著大不敬的氣氛。
總之，常出現的單字是「伙房」跟「發芽」。然後氏族名稱也經常出現。再者全員似乎對上吊有種近乎異常的執著。真是讓人不舒服。
的確，會讓人感到其中有陰謀。
雖然無法明白是怎樣的陰謀，但確實令人感到是一種一輩子都不想要有牽扯的東西。
在無意義的單字大海中拚命擷取資訊這種空虛的苦行上花費數小時之後．索巴修揉著太陽穴，打算讓腦子休息。
門鈴在這時響起。
「我是船渠部的艾丁一等軍匠從士。請許可我入內。」
索巴修看了一