君臨
烏鴉在叫著。
聽著很難說是悅耳的聲音，史波茹·亞隆·塞克帕特·雷特帕紐大公爵公女佩妮茱醒來了。
佩妮茱從如同新雪般柔軟，如同陽光般溫暖的被窩中，坐起了身子。從天花板照射下來的人工陽光包圍著她。
「早安，奧佛斯。」佩妮茱對著停在床鋪旁邊的烏鴉打了招呼。
另一個方向傳來了烏鴉的叫聲，彷彿在抗議自己被忽視了。
「嗯，早安，薩聶寇斯。」佩妮茱邊揉著眼，也對另一隻鳥兒打了招呼。
烏鴉們的羽毛閃耀著金光。金色的烏鴉——這也是雷特帕紐大公爵的紋章。除了身為嫡傳的大公爵家，隸屬於史波茹家族的人，其家庭紋章的某處一定會有金色烏鴉。
但本來金色烏鴉是只在神話或傳說中登場的動物。說得更正確點，是在對傳說有著相當大的誤解下，所產生的東西。傳說中登場的是金色的鳶，而不是烏鴉。
換句話說，這個活的金色烏鴉是改造遺傳基因的成果，也就是被人工製造出來的。
佩妮茱所屬的種族——亞維人——也是經由遺傳工程學所創造出來的人類，現在也還是將改造小孩的遺傳基因作為日常習慣。由這個情況來看，很奇妙的是，亞維人對於改造寵物基因的行為卻不是那麼有興趣。
但是，佩妮茱七代前的祖先有一天卻一時興起，動了念頭想要飼養與自家紋章有關的鳥。以自古以來，金色烏鴉的家族就只在這個雷特帕紐大公爵城館生活著。現存的金色烏鴉除了住在佩妮茱寢室這兩隻以外，其它僅有七隻。
邊發出微微的衣服摩擦聲，佩妮茱拉緊了睡衣的前方，然後打了一下手指。
床榻旁的草地出現了凹槽，從凹槽中浮現了一張桌子。桌上放著七個玻璃杯．各自裝滿不同的飲料。
佩妮茱瞧了一眼後，選了裝有桃果汁的杯子。
冰涼的液體通過她的喉嚨，進入胃裡。
公女把杯子放回原位後，桌子就無聲的沉回草地中。
這就是佩妮茱的早餐。自出生以來就是這模式，起床後的六小時之內不攝取固體食物。就算是不得已必須跟別人一起用餐，她也不改變自己的習慣。雖然並沒有什麼特別理由，但是只要佩妮茱說明「這是我的習慣」，就沒有人會繼續追問。如果說這個大公國中有人能夠對這習慣提出指責，就只有佩妮茱的母親雷特帕紐大公爵阿瑟妮做得到。但是她也有相同的習慣，所以對女兒的早餐從來沒有提出異議。
佩妮茱吃早餐時，金色烏鴉們很安分。烏鴉本來就是頭腦很好的生物。它們相當了解，這個城館中沒有禮儀不佳者生存的餘地。
公女打了個小小的哈欠，今早總是有沒睡夠的感覺。
想了想，今天是她的十六歲生日。雖然因為雷特帕紐家沒有慶祝生日的習慣而忘了這事，但是她允許自己再多睡一會，作為小小的禮物。
雖然兩個小時後就要上課，但是只要別把時間花在綁頭髮上，就絕對來得及吧！
「暫時別叫醒我。」她這樣告訴金色烏鴉們，打算再度鑽回被窩時，聽到了個類似鳥鳴的聲音。佩妮茱張望了四周，就在她右側的空間中浮現出男子的立體影像。
「公主殿下，您醒了嗎？」只有實體約二十分之一的半透明立體影像很恭敬的行了個禮。但是，立體影像的目光並沒有對到焦點，因為對方看不見這邊。
「哎呀，是家宰。」佩妮茱用職稱稱呼那男子。家宰負責照管大公爵家的家政以及事業，是家臣之長。「真難得，有什麼事？」
家宰是地上世界出身的。
在類似雷特帕紐大公國的大邦國中，青發的家臣並不少見。但是青發的家臣們幾乎都很善變，不會長久持續同一份工作。因為大多數人都抱著想要存點交易之旅的資金，或是一生中至少要經歷一次身為諸侯家臣的經驗的心態。
相反的，家宰已經在大公爵家獻身工作了四十年，完全掌握大公爵家的家政與事業。
「其實是這樣的，約在三個小時前，大公爵閣下動身前往拉克法卡爾了。」家宰告知佩妮茱。
「母親大人？」佩妮茱歪了歪頭，還沒綁起的蒼炎色頭髮從肩膀落下。「真是突然啊！」
「您所言甚是。」家宰點點頭。
雷特帕紐大公國這星系作為帝國領地的歷史很長，這代表距離帝都拉克法卡爾很近。從雷特帕紐門到通往拉克法卡爾的衛斯科門，普通的客貨船需要三天。如果是快速的聯絡艦，那當日到達也是可能的吧！
但就算如此，也沒有近到會讓大公爵這樣的貴族，連跟女兒說都不說就出門。
「是不是有什麼緊急的事要辦呀？」佩妮茱像是自言自語般發問。
「只有大公爵閣下知道。」
「是嗎？那也沒辦法。」佩妮茱並不在意，如果是母親判斷沒有必要對她說明，那在意也沒有用。
別說在意，佩妮茱甚至有種解放感。大公爵對佩妮茱來說是母親，同時也是唯一的教師。在這十年以來，除了偶爾的旅行以外，每天都要接受母親的課程。
這情況最近也算是好的了。在佩妮茱十二歲之前，母親將領主的工作全部委任給代官，專心於教育方面。就算是由機器老師擔任的課程，她也會在佩妮茱背後的座位上，以嚴肅的表情監視著女兒的上課態度。現在則是除了每天一小時的帝王學由自己負責以外，其它時間則從事領主的工作，女兒就交給了機器教師。
這樣一來，今天就不必上課了吧？佩妮茱心中充滿期待。如果順利的話，也許連續十天都可以過著不必上課的日子。
「我明白了。謝謝你，家宰。」帶著愉快的心情，佩妮茱想要切斷通訊。
「請稍等一下，公主殿下。」家宰制止了她，「我這邊還有其它事要報告。」
「不是只要通知我母親不在家嗎？」佩妮茱感到很訝異。
「剛剛那是所謂的預備知識，是為了在報告正題之前，要請您先得知的……」
「那就趕快說吧。」公女催促著。
「閣下指示，她不在的這段期間，由公主殿下負責代理領主的職務。」
「代理領主？」
「是的，這是大公爵閣下的口信。」
家宰的影像瞬間消失在佩妮茱的視線範圍內，取而代之的是大公爵的一比一立體影像。
佩妮茱雖然被突如其來的事嚇到，但是她控制自己的反應僅僅為抬了一下眉毛。
倒是金色烏鴉們受到很大的驚嚇，發出了大部分的人都會認為是噪音的叫聲．並且激動的拍著翅膀。
「不要在我的寢室吵鬧！奧佛斯、薩聶寇斷！」佩妮茱斥責它們。
「我可愛的佩妮茱。」阿瑟妮的影像將手交叉在胸前，「我預定七天後回來。我將大公爵的許可權全部委託給你，直到我踏入城館為止。全部的事都照你的意思處理也沒關係。雖然我認為依照家宰的建議來處理會是比較聰明的方法，但是你可以自由決定。不過，不要忘了，你做的事跟沒做的事所造成的後果與責任，我可是會打算讓你自行負責。那就這樣了！從拉克法卡爾回來後我會檢查你的工作情況，真是令人期待呢！」
佩妮茱咬了咬小指的關節——這就是您送我的生日禮物吧，母親大人。
「以上就是事情的來龍去脈。」阿瑟妮的影像消失後，家宰的影像再度回到佩妮茱的視線範圍內。
「我明白了。」佩妮茱點點頭。
「那麼，馬上要向您報告……」
「給我等一下。」佩妮茱對馬上就必須開始工作的氣氛感到慌張。「我還沒有進行早上的沐浴，也還沒叫人來幫我綁頭髮……」
「那麼，一小時後我在執務室恭候您。」家宰用沒得商量的語氣說了。
「一小時？我很討厭別人亂開玩笑。」
「在下自認也不喜歡人亂開玩笑。」家宰用一種似乎無法理解的語氣響應。
「至少給我六小時吧？」
「您剛剛才說您討厭亂開玩笑吧？」
「沒錯。」佩妮茱一臉正經的點頭，「我可是擁有大公爵的許可權吧？為什麼連執務時間幾點開始都不能由自己決定？」
「這當然可以由您決定，公主殿下。」家宰說：「現在殿下擁有絕對的權利。如果殿下吩咐要經過六小時才開始執行職務，那麼家臣們當然不能提出異議。」
「對吧！」佩妮茱嫣然一笑。
「但是，有件事應該事先跟您報告。」
「什麼？」佩妮茱皺皺眉。她從經驗中學到，當