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大廳被聚集的乘員們塞得滿滿的。
以前裝置在大廳的椅子已經全部被撤除，替代品是在地板以及牆壁焊接了好幾根鋼管。乘員們將皮帶套在管子上。避免飄浮在半空中。
環視大廳，亞梅尼突然覺得。要是人口再繼續增加。連天花板上都得焊上管子才行了。
過去船長登台時，會受到起立跟敬禮的迎接。但是現在這狀況已經做不到了。有幾人挺直腰桿以示敬意就該覺得滿足了吧！
「全員都到齊了嗎？」亞梅尼也把過去的規律放到一邊。用很家常的語氣問了。
「是的，船長。」抓著講台旁鋼管的副船長烏瑟雷特貝堤布回答。
「好，開始吧！」藏在講台下的鋼管與地板之間有個縫隙。亞梅尼把靴子先端塞進縫隙里，然後以兩手抓住講台邊緣兩側.這樣就能跟有擬似重力存在時相同，或者是跟在地上時一樣，能帶著威嚴俯瞰部下們。
亞梅尼擔任殖民地開發船「瑪亞特·卡·瑞號」的船長。不。這艘船或許該稱為「前」殖民地開發船才對。但是不管如何。亞梅尼身為「瑪亞特·卡·瑞號」的最高責任者這個事實，目前為止並沒有任何人反對。
乘員們注視著亞梅尼，這就是還沒有失去統馭力的證據。
這裡有著無重力空間中最大限度的嚴肅氣氛。打破這股嚴肅氣氛的是，剛出生的小嬰兒的哭聲。雖然是烏魯潘把嬰兒帶來這邊。但是這件事並不能怪她。因為下令全員聚集的是亞梅尼。
「那麼，開始吧！」亞梅尼蓄意忽視嬰兒的哭聲，宣布集會開始。「雖然有一部分的人應該已經知道了。但是我想在這邊正式宣布。關於接近我們的東西到底是什麼。」他環視乘員一輪，並在心裡偷偷感到滿足。大部分的人臉上都浮現充滿興趣的表情，看來言論禁止的命令已經徹底執行。「據推測，再過一、二天就會與我們接觸的物體是……亞維人的都市船。」
大廳中充滿了騷動。
「瑪亞特·卡·瑞號」是由海爾·妮芙星系送出的。
恆星海爾·妮芙擁有十一個行星。其中第三行星達·奈菲爾緹被改造成人類能居住的環境。
這個社會由基於宗教理由反對避孕的人們所組成。因此結果是他們對人口增加抱持著恐懼。雖然還不是很緊迫的危機。但是這類問題要是等到事嚴重才要研究如何解決就太遲了。所以他們在還有非常多未開發地域的時候，就發射了數千個無人探測體到附近星系，尋找可以移居過剩人口的地點。
探查的結果，達·奈菲爾緹的人們在距離僅有五·八光年位置的依魯特·西亞恆星系下，發現一顆適合的行星，取名為亞佩德。為了讓海爾·妮芙星系的子孫能在亞佩德行星上幸福的生活，必須進行行星改造。所以才會送出「瑪亞特·卡·瑞號」。
在行星達·奈菲爾緹首次出現人類足跡之後的第三百一十六年，「瑪亞特·卡·瑞號」啟程了。雖然這是達·奈菲爾緹年，但是換算成太陽系的地球歷，也不會有太大的差異。行星達·奈菲爾緹的一年等於地球的○·九八年。
根據預定，約在一世紀內，光帆推進用雷射將被設置於亞佩德行星的衛星軌道上，開始正式的行星改造作業。雖然正確的時間會因為技術的進步或是政府的熱誠而改變，但是再經過約三個世紀後，也就是人口過剩正式成為行星達·奈菲爾緹的大問題時，使用光帆來接收推進雷射的移民船，應該就可以大舉往亞佩德行星這個處女地前進了。
但是，這當中發生了一樁意外。
確實的原因雖然不明，但直接的原因卻很清楚，是因為由亞諾粒子的不規則放射跟由亞諾粒子保持裝置的力量不足。這兩個原因對「瑪亞特·卡·瑞號」造成致命的影響，也就是說，它所擁有的由亞諾粒子逃逸了。
「瑪亞特·卡·瑞號」是典型的由亞諾粒子推進船．在貫穿船體中心的巨大管線，也就是中央管線中，用電磁支持架懸吊著由亞諾粒子。這個無限放出能源的粒子，提供了殖民地開發船所需的推進力，以及活動上需要的全部能源。
事故是在距離恆星海爾·妮芙星系一·一光年遠的空間發生的。
儲存於「瑪亞特·卡·瑞號」中央管線內部的由亞諾粒子，共通的特性是往全方位放射出安定並同等的能源。但是也有報告指出，從由亞諾粒子放射出的能源有時候會增大，造成異常偏移的情形。為了因應這種事態，「瑪亞特·卡·瑞號」的由亞諾粒子保存機構裝置了平衡器，如果因為異常放射導致由亞諾粒子推擠中央管線的內部，便能將其推回原處。平衡器的構造很單純，穩定性也很高，在事故發生之前都非常正常的運作。
由亞諾粒子為何會發生異常放射，甚至由亞諾粒子放射的能源是從哪裡來的，在海爾·妮芙星系中沒人知道。包括「瑪亞特·卡·瑞號」的設計技師們也不例外。他們只能基於手中現有的觀測資料，來推算異常放射的預測最大值。雖然參考的觀測數據非常龐大．但是看來並不足夠。
事故發生時，「瑪亞特·卡·瑞號」的由亞諾粒子發生異常放射，並輕易超越了設計技師們的預測。
雖然避免了貫穿中央管線，並造成船殼龜裂這種最糟糕的情況，但是為了將由亞諾粒子推回維持裝置而展開的電磁場被輕易突破，而後由亞諾粒子就從「瑪亞特·卡·瑞號」的後方噴射口逃逸了。
值班的士官發現事態嚴重時，已經太遲了。這並不是因為他無能或是偷懶。這艘船的船員都是萬中選一的菁英，而且也非常熱衷於工作。在這些船員中．值班的士官是很優秀的。實際上，在異常放射開始到值班的士官掌握正確狀況，中間大概只花了不到兩秒的時間吧。
但是在這兩秒間，推算「瑪亞特·卡。瑞號」跟由亞諾粒子的距離已經拉開了一千八百公尺。
僅僅一千八百公尺。如果這距離是不變的，那麼回收工作是有可能的。但是現實上，兩方約以秒速九百公尺的速度分開。由亞諾粒子等於是已經飛往了隔壁的銀河系。
在這瞬間，「瑪亞特·卡·瑞號」從預定的航線上偏離了。雖然船還是在直直前進，但是問題是銀河是會自轉的。航線是以進行加速及減速動作為前提所訂立，而目前這艘船沒有那個能力。別說是到達目的地，可能連故鄉都回不去了。
雖然無法像值班士官一樣，很清楚到底發生了什麼事，但是所有的乘員都在瞬間領會發生了事故。「瑪亞特·卡·瑞號」以·四G（注1）加速，所以船員們能夠在地板上走動，或是將杯子放在桌上。這情況下腳或是杯子突然浮在半空中，就算是再遲鈍的人也會感覺到出了事。
因為「瑪亞特·卡·瑞號」完全無預警的進入慣性航行狀態，所以一百一十七名乘員中，有三人喪生。四十七人受傷。
更悲慘的是。事故發生的地點是在深宇宙中。就算想要利用恆星的光，也會因為不管與哪顆恆星的距離都太遠，所以無法得到充足的能源。雖然有補助的核融合爐，貨物中也有核融合爐，但是沒有將能量轉變成推進力的引擎，燃料也不夠。
船上搭載的宇宙小艇，只有四艘使用化學燃料的作業艇。這四台小型艇是基於如果有某些大規模的船外活動時可以派上用場，並無法供給「瑪亞特·卡·瑞號」全部的乘員逃離船隻。
沒有逃離的方法是全體乘組員都明白的事實。他們將這個事實解釋為，母星拐著彎要求他們任務失敗時就跟船一起死吧！
但是並沒有乘組員公開對這一點表示不滿。因為為了「瑪亞特·卡·瑞號」準備的由亞諾粒子，是海爾·妮芙星系唯一擁有的由亞諾粒子，並沒有補充的方法。而且．如果不是由亞諾粒子推進船，移住計畫明顯的會產生一百年以上的延遲。不只是時間的問題，費用也會相當驚人。這會壓迫到全星系的經濟，最壞的情況是，也許連進行移住計畫的能力都會失去。這樣下去唯一的路就是—場大禍。所以這艘殖民地開發船肩負著海爾·妮芙星系的未來。當然，如果捨棄戒律，實施適當的人口限制，大概約十個世紀都不會需要新殖民地。但是對所有人來說，宗教的墮落無異於死亡，克服重重困難離開太陽系的行為也將失去意義。
「瑪亞特·卡·瑞號」的任務失敗這件事，就等於將行星連·奈菲爾緹推向「是要被過剩的人口拖垮？還是要背棄宗教？」這個二選一的抉擇上。
所以，如果害母星得面臨這麼痛苦的選擇，大部分的人都抱持著以死都不足以贖罪的想法。
當這件事變成現實時，很多乘員看來是很乾脆的接受了命運。不過，實際上是因為不知道自己該做什麼而呈現麻木狀態。
亞梅尼也覺得不知所措。但是身為船長，必須展現出充滿自信的態度。總之，已經對