第一章凱瑪爾門之戰（3）
帝國將這場作戰正式定名為「雙棘」。
依照大作戰的慣例，雙棘作戰的指揮官當然是皇太子兼帝國艦隊總司令，亞布里艾爾?尼?
拉姆薩爾?巴爾凱王?杜薩紐帝國元帥，然而由於本作戰需要同時維持兩條相距甚遠的戰線，因此皇太子便依照既定計畫與預備戰力一同在拉克法卡爾留守。
實際統率這支大艦隊的人是兩位副總司令，具體而言，新領土方面艦隊的指揮官是雙棘艦隊副總司令柯特波妮星界軍元帥，而巴爾凱王國方面艦隊則是由另一位雙棘艦隊副總司令凱夫星界軍元帥指揮。
至於亞布里艾爾副百翔長指揮的襲擊艦「芙麗珂維號」，則是雙棘第二十四艦隊，突擊分艦隊「柏思如」麾下第一蹂躪站隊的所屬艦隊。
「艦長，是撤退訊號！」
在「芙麗珂維號」與「瑪爾斯珂維號」聯手為敵艦送葬之後沒多久，雅帖修便傳來了這樣的報告。
雙棘第二十四艦隊旗艦「艾爾卡伍號」發出撤退訊號，接收到該訊號的艦艇也發送出相同的訊號。只見撤退訊號在整個艦隊內部形成共鳴，使平面宇宙興起了一陣騷動。
「立刻轉送。」拉菲爾雖然下達命令，不過「芙麗珂維號」應該就是最後一艘收到訊號的艦艇了。「進行時空分離作業。」
「芙麗珂維號」再度恢複成單艦時空泡。
「有來自艦隊旗艦的指示嗎？」拉菲爾向通訊士確認著。
「還沒……不，我收到了。」雅帖修開始解讀密碼。「發文者：第一蹂躪站隊司令部；受文者：麾下各艦。本文是：「後退，集合地點為站隊根據地。」報告完畢。「
簡單來說，長官要所有艦長自行判斷撤退方式就是了，原來司令這麼相信我們啊。
「時空泡進入停滯狀態。」
雖然拉菲爾下了命令，但艾克琉雅卻沒有立刻執行，反倒向她投以訝異的眼神。
「順著時空粒子流航行，並觀察狀況。」拉菲爾進一步說明。
「知道。」艾克琉雅點點頭。「時空泡保持停止狀態。」
拉菲爾專註凝視著平面宇宙圓。
前線依然是一片混亂，戰鬥中的時空泡隨處可見，而且還有敵人持續追逐試圖脫離戰線的我方艦隊，不過混亂狀態已逐漸獲得控制。
「截獲來自敵軍的疑似撤退訊號！」雅帖修傳來混亂結束的報告。
敵軍艦隊正陸續脫離站隊，當然，我方艦隊沒有採取任何追擊行動。
眼看我方艦隊的戰線已拉開一段距離，拉菲爾這才下達新的命令：「時空泡呈完全移動狀態，航向一八〇度，順著時空粒子流後退到索克拉帖斯星系去，戰鬥位置解除。監督！」
在艦長的叫喚下，格林希雅抬起頭來。
「有進行緊急修補作業的必要嗎？」
「沒有，艦長。」格林希雅答道：「雖然狀況非常糟糕，但還可以勉強讓我們回到港口。」
「那麼，你就讓從士們去休息吧。」
「他們一定很高興。」格林希雅站起來說：「不過，我希望能開始製作修理情況一覽表，請艦長准許我離開艦橋。」
「交給你了。」拉菲爾轉頭望向杰特。
「負傷者零，艦內環境沒有異狀，艦長。」在拉菲爾開口問話以前，杰特就已經先回答了。
「很好。」拉菲爾在心中說了這兩個字後，便讓自己的身體靠向艦長席的椅背上。
她很清楚自己有多緊張，雖說「好戰的亞布里艾爾」是廣泛流傳在亞維人之間的說法，拉菲爾也沒有否定這句話的意思，但不表示她在自己與部下的生命同時處於千鈞一髮之際仍能保持平靜，再說如果沒有這種緊張的話，戰爭就不過是樁無聊的舉動。話說回來，有一部分地上人似乎將亞維人誤解為一個喜好殺戮的種族，這樣的誤會實在是太誇張了，對拉菲爾而言，亞維人不過是想活下去而已。
「這樣的戰爭我們還得要打幾次啊？」亞爾波夫喃喃自己語著。
「如果敵人投降的話，我們就會比較輕鬆吧？」古諾姆柏修謹慎說出他的想法。
「既然這樣的話，一開始他們就別打啊。」
「任何人都會有做錯事的時候。」
亞爾波夫不禁莞爾。「你又知道我們不會做錯事啦？」
「是這樣嗎？」一臉困惑的古諾姆柏修沉默下來。
「如果敵人現在就投降了，」亞爾波夫對古諾姆柏修說：「你不會覺得自己還沒打夠嗎？」
「不會，反正以後有的是機會。」
「什麼嘛，原來你只是希望這個星系的敵人投降就好啦？我本來還以為你會有比較大一點的格局呢。」
「難道前衛翔士您覺得自己還沒有打夠嗎？」
「沒這回事，我已經打到不想再打了。」
「是這樣嗎？」拉菲爾插話進來了。「我一直沒注意到這一點，你可以早一點提出轉隊申請，想不想去當修技館的教官？」
「不了，艦長，請您忘了我說的話吧，其實我打算以一介炮術士的身份來替我的軍人生涯畫下句點呢。」
當然，拉菲爾剛才那番話也是在開玩笑的。亞爾波夫是名技術高超的炮術士，更是位難得的好部下，何況拉菲爾曾利用艦長的職權看過乘員的人事紀錄，她很清楚亞爾波夫內心那份就某種意義而言只有亞維人才會有的願望。
「這應該是很困難的吧？」古諾姆柏修說：「前衛翔士您總是會升遷的，說不定下回您就轉去當突擊艦的艦長不是？」
亞爾波夫只是揚起嘴角笑了一下。
「其實呢，列翼翔士。」雅帖修隊古諾姆柏修說明著。「這個人已經連續兩次拒絕十翔長的升遷了哦！」
「為什麼呢？」古諾姆柏修以難以置信的表情望著炮術士問道。
「我不是說過了嗎，能當個炮術士我就已經很滿足了。不對，正確來講，我只要能操舵就行了，如果再升上去的話，我就沒這個機會了，就算能在其它艦艇上操舵好了，我可不想去開運輸艦或者戰列艦啊。」
「可是當個突擊艦艦長也是能操舵啊？」古諾姆柏修指出亞爾波夫的破綻。「如果硬要比較的話，突擊艦艦長不是比較自由啊？」
「我可不這麼想哦。」亞爾波夫說：「要扛一艘艦艇責任是在是太重了，我想還是在責任比較輕鬆的崗位上工作比較好。」
「炮術士的責任也很重。」拉菲爾說。
「你說的對極了，艦長。」亞爾波夫並為反駁。「可是，如果拿炮術士的責任跟艦長的相比，我想艦長的責任還是比較重？其實只要能開心，責任重是無所謂，但是再重也要有一個限度。」
「炮術士就是你的限度嗎？」
「是的。」亞爾波夫用力點頭說道：「決定自己出人頭地的限度，這可是皇族無法享有的特權，有沒有覺得很羨慕啊？」
拉菲爾差點不經思索就同意這位炮術士的論點，因為出人頭地是皇族的義務，拉菲爾的父親，克琉布王杜比斯雖然曾說自己很早就放棄帝位，但他在戰前就已經升遷至提督的地位。從戰爭開始到現在，晉陞至大提督的他更率領艦隊在戰場上活躍，即使無法成為帝國艦隊總司令，所有皇族都企盼自己能在退役前擁有足以獨當一面的軍階，並在帝國有事時擔負起從旁輔佐星界軍的重責大任。
何況現在已是戰時，拉菲爾沒有任何選擇的餘地，她只能一心一意以高升為目標。
前面的看法打從出生以來就被自己視為理所當然，而且現在的她對這樣的人生觀也沒有任何疑問，只是有時候她會突然對這樣的觀點興起一陣反感，這也是不爭的事實。
「古諾姆柏修的夢想是什麼？」拉菲爾將話題轉到年輕的列翼翔士身上。
「我的夢想是成為提督。」古諾姆柏修毫不猶豫的回答著。
「好久沒聽到這麼直接了當的夢想了。」雅帖修以促狹的語氣說。
「誰叫你已經整個泡在大染缸裡面。」這是亞爾波夫的評價。「話說回來，你的夢想又是什麼？」
「你說我嗎？」雅帖修看起來非常猶豫。「這個嘛，該怎麼說呢？只要給顆小恆星我就很滿足了。」
「哼，原來你在妄想當男爵閣下啊？」
「也只是妄想而已啦。」
目前「芙麗珂維號」的艦內氣氛還蠻溫馨的，這應該稱得上是一件好事，總之拉菲爾的責任就是在下一次出戰時，繼續讓他們活下著回去。
凱瑪爾門是一處相當堅固的據點。