星界的戰旗IV-傾軋的時空序章
到目前為止，我究竟出席這樣的葬禮多少回了？以後的日子裡，我又得出席幾回這樣的葬禮呢？——「亞維人類帝國」第二十七代皇帝，亞布里艾爾?尼?杜布雷斯克?亞布里艾爾伯爵?拉瑪珠如此想著。
拉瑪珠正乘著星界軍總旗艦，也就是皇帝御艦「卡普脫諾修號」，以極低速度朝位於帝都拉克法卡爾深處的帝國葬祭殿緩緩運行。
或許在往昔的歷史中無數帝國有不同的作法，但對「亞維人類帝國」而言，皇帝御艦的建造思維一直都是以御駕親征為前提：正因為如此，傳統上皇帝御艦均為當時帝國最新銳的巡查艦，換句話說，目前拉瑪珠的艦正是卡伍級的巡查艦，想像一艘內裝為艦隊旗艦規格，司令椅為翡翠玉座造型的卡伍級巡查艦——全星界也僅有「卡普脫諾修號」擁有這樣的殊榮。
在這艘艦艇內，皇帝的居所就是司令室。其他軍隊的情形姑且不管，至少對帝國星界軍而言，戰場上的士兵最期待的就是擁有一個寬廣豪華如司令室一般的空間，雖然皇帝寢室在艦艇中並不是很耀眼，但艦內人員還是為這裡加入許多精緻的裝飾。
儘管如此，對一位如今統治近一兆臣民、君臨如此壯大帝國的皇帝而言，以這間寢室為其休憩場所，還是有點太過儉樸些。
不過對拉瑪珠來講，這個房間簡直就是一處桃花源，畢竟皇帝這個位子代表的是龐大的工作量，尤其是在戰爭時期更不在話下，一個能讓自己獨自享有的時間與空間是很寶貴的。如果這段寶貴的時間不被緊急通報干擾的話當然更好，但這樣的期待對自己而言還是太奢侈了。
此時地板傳來一陣代表船已經停妥的震動。
拉瑪珠也放下手上那隻青翠的酒杯，從座位上起身，當房門開啟以後，她見到幾位侍從與一座移動壇似乎已在門外恭候多時。
「陛下。」侍從長畢恭畢敬的向皇帝低頭鞠躬。
拉瑪珠一面點頭致意，一面登上移動壇，皇帝就這麼離開她的桃花源。
移動壇在一處繪有草原壁畫的走道上向前滑行，肅立於一千達諸（註：亞為帝國的標準長度單位，一達諸等於一公分）之前的儀仗從士正持著槍向皇帝致敬，
即使在移動壇上，拉瑪珠仍然不斷思索著——或許現在平面宇宙的某處也正在舉行葬禮，而且還是一場無法於葬祭殿舉行的葬禮。
不管其他人認為這種想法有多古板，對士兵而言星界軍艦艇就是最棒的棺柩，或許有人會覺得被迫與他人同眠於一個棺柩上是一大缺陷，但會這樣想的人畢竟只是少數，絕大部分的星界軍人都認為能與家人同眠一柩是一件值得歡慶的事。
「同船者皆為家人」，相信這句話不會有人提出異議才對。雖然沒有經歷過什麼盛大隆重的結拜儀式，但在同乘一艘船時，同生共死的人類自然會將彼此視為家人，尤其在戰爭的時代更是如結拜儀式，而如今，正是所謂的「戰爭的時代」。
現在平面宇宙應該有無數敵我雙方的艦艇短兵相接，摧毀對方或者被對方摧毀；無數死亡儀式也正以盛大的規模毫不間斷的進行著。
但撇開平面宇宙中的葬禮不談，此處是「星群眷屬之都」拉克法卡爾無數懸浮於太空中的葬祭殿之一，也是帝國最大的葬祭殿。能使用這座帝國葬祭殿舉行公祭儀式的人，也僅有皇族與極少數榮獲皇帝赦命准許的幸運兒而已。
雖然亞維人對宗教並無信仰，但在他們的人生里偶爾還是會出現某些具有好似宗教意義的行為，葬禮就是其中最具宗教色彩的活動。
就算是虔誠敬神的地上人，他們的葬禮與亞維人相比可能還簡單樸素得多。
不過話又說回來，如果要用真正的標準來看，亞維葬禮的本質其實也不具有任何宗教意義，畢竟在亞維人瞻仰古人時，神明之流的無關角色其實沒有任何介入的餘地，亞維葬禮其實只是一群故人之交集體向逝者道別的儀式罷了。
移動壇終於穿過了「卡普多諾修號」的閘門，進入葬祭殿中。
葬祭殿的主廊兩旁是群星的壁畫，雖說亞維人一向偏愛以地上的自然物體作為室內裝飾的主體，可是一旦牽涉到死者時，星群就會是他們認為最適合的象徵。
敞開的大門旁邊有數人肅立，當他們認出拉瑪珠的身份後即向皇帝致上最高的敬禮。
一位青褐色頭髮的翔士從人群中走出，拉瑪珠從階級章認出了對方的准提督身份。這位翔士名叫席德留亞?波爾治?席德?謝爾，也正是今天的喪家。
「勞煩您御駕親臨，此乃吾之光榮，陛下。」席德留亞向拉瑪珠表示恭迎之意。
「對此朕感到無比遺憾。」拉瑪珠說了幾句遺憾的話語。「這是朕之股肱的葬禮，朕毫無缺席之理。」
「倘若亡父聽聞陛下之言，相信必感到極度欣喜。」
「或許吧。」拉瑪珠面帶微笑，從移動壇上走了下來。
席德留亞父親名叫席德留亞?波爾治?席德?席茲，是直到今日仍官拜帝國宰相的男子。
這位古人生前對「休息」的概念極度不重視，而且他的性格也不容許自己與任何人虛耗時間在毫無意義的事情上，即便對方是皇帝也不例外。
如果讓那名男子指導理論上應該是冷酷無情的亞維皇帝竟會將時間用在追憶死者的話，他一定會認為這是浪費時間的蠢行吧——拉瑪珠如此確信著。
只是皇帝也很清楚，其實席德留亞有時候也很難抗拒花壇栽培所帶來的誘惑。
葬禮會場是一處圓形的空間，前宰相的靈柩就在會場的中央。
拉瑪珠輕點了一下地面，此處並未裝設重力控制系統，她以亞維人特有的輕盈姿態，左一點右一點的躍至靈柩旁邊，在透明的圓筒裝靈柩內，前宰相的面容與生前幾乎絲毫無異。
拉瑪珠無言的向席德留亞道別，並將靈柩前的位置讓給下一位出席者。
在這類場合，即使是皇帝也不會得到特殊的禮遇，畢竟死者才是葬禮的主角。
拉瑪珠回到自己的位子，並以她的指尖輕觸隆起於地板上的扶手，以防自己的身體向上空飄去。
就在此刻，一名地上人駕駛一架飛行器，壯似魯莽的朝拉瑪珠所在的地方直奔而來。
葬禮會場上的地上人其實不少，畢竟前宰相本人就是地上世界出身，而他的官僚部署們也有許多並不具有青發的遺傳基因。
不過這名魯莽的地上人甚至連帝國人都不是，他是哈尼亞聯邦的大使丁貴漢。
「陛下」以地上人的標準而言，丁貴漢的動作相當利落，只見他似乎有意在拉瑪珠的身邊落腳。
然而皇帝的武裝侍從也迅速佔領她身旁的空間，阻止了大使的行動，同時也緊握著凝集光槍的槍托。
「勞駕您為了我的臣下親自前來，我很感激，大使先生。」拉瑪珠沒好氣的說著客套話。
「豈敢，對在下而言，席德留亞閣下不愧為一位諍友」大使的聲調充滿悲傷。如果這是演技的話，他絕對是一個好演員。「奔赴此處弔喪應該不至於刻意到要討人感謝的地步才對。」
「是嗎？那我就不用『感謝』了，我該用『遺憾』來向你致意。」
「真是非常抱歉。」丁貴漢深深向皇帝鞠躬，差點讓自己的身體失去平衡。「另外，說來惶恐，但不知陛下能否在稍後撥出一點時間給在下呢？」
看來這才是大使的真正來意，如果只是要敘對亡友的追憶，比皇帝適合的談話對象應該所在多有。
「您知道這裡是什麼場合吧?」拉瑪珠冷冷的說：「若您剛才只是說客氣話，那倒還好，表示您還不至於太放肆。」
「在下知道這項要求很無理，還請您寬恕，我這麼做都是為了兩國的和平著想。」丁貴漢反倒得寸進尺起來了。
「既然如此，去與宰相商議。」雖然前宰相死的突然，但拉瑪珠還是毫不遲疑任命了新宰相，她將原使節廳長官布拉修升任至宰相高位。
雖然與前宰相比較，他在經驗上少有不足，但皇帝相信布拉修的才幹足以負起這個重任，何況使節廳是掌管外交的機關，曾於該處任職的他對目前帝國唯一的邦交國「哈尼亞聯邦」應該是知之甚詳才對。
「真是非常遺憾，但宰相閣下似乎不太願意傾聽下官的意見。」
「是嗎？宰相在上奏時，可是說他花了許多時間在您身上哦。」
「給時間不見得就保證能給結果。」
「話是如此……」
「即使是皇帝，」拉瑪珠的語氣已經轉為訓斥了。「擅自侵犯臣下職責亦為大忌，若您能明白這點，我會很高興。」