「他們終於願意放棄了。」杜薩紐輕輕吐出了一口氣，並持續凝視著平面宇宙圖。
敵軍原先包圍並進攻亞普提克門的作戰行動終於出現了明顯的變化。
看樣子敵軍應該是真心打算要奪回亞普提剋星系。只要他們能夠掌握亞普提克門的控制權，那麼星界軍的作戰也就不得不以撤退告終；倘若幻炎艦隊硬是要採取強行攻堅的戰術，也只會在戰鬥初期就陷入於非常不利的立場。畢竟目前位於「門」外側的敵軍與整個幻炎艦隊在數量上是旗鼓相當的。
然而，畢博史提督卻成功的在「門」 內側阻止了敵軍侵入通常宇宙的攻勢。看來敵軍也只能在亞普提克門外與幻炎艦隊展開最後決戰了。但即使如此，星界軍在這場決戰中也不見得就完全佔了上風。這場戰役到最後非常有可能以重演三年前拉克法卡爾防衛戰的結局收場，換句話說，敵我雙方到頭來還是會兩敗俱傷。然而這次的戰鬥如果真是以不分勝負作結的話，帝國在戰略上就算是徹底失敗了。
──這種結局是一定要去盡量避免的。
這就是杜薩紐內心的想法。在他的價值觀當中，兩次作戰皆以不分勝負收場可說是最令他引以為恥的事。畢竟自從帝國建軍以來，星界軍至高無上的作戰目標一向就是將敵艦隊盡數殲滅。
目前在平面宇宙中的星界軍正分別從三個方向對「三國聯合」軍進行包抄。右方是柯特波妮大提督的第四艦隊、左方是魯列夫大提督的第二艦隊。至於中央則是由杜薩紐所親自統率的第三艦隊，其陣形規模也是三個艦隊之最。
即便敵軍繼續按兵不動，相信這場戰役也會在一小時內正式展開。
當然，「三國聯合」艦隊也不可能在此束手待斃。
「這還真是令人意外。」當杜薩紐見識到敵軍逐漸成形的陣勢後，他的嘴角泛起了一絲微笑。
「是什麼事讓您這麼驚訝呢，殿下？」甘灑希問道。
「這就是敵軍的挑戰書，難道你不這麼認為嗎？」
「我並不這麼認為。」甘灑希完全不感興趣的說。「敵軍只不過採取了中央突破的陣形而已。」
敵艦隊明顯擺出了密集隊形，其兩翼不但沒有向外伸展，反而緊緊收了起來。
「原來這就是所謂的中央突破陣形。如果我們順勢讓敵方突破的話，相信我軍的損害也會降低不少，乾脆讓所有艦艇從即將被突破的位置讓出路來算了。如此一來，不但我軍可以不戰而勝，同時亞普提剋星系也會成為帝國的領土，說不定連米斯凱爾星系也都能因此而獲得保全。」
「您真的打算這麼作嗎？」甘灑希的眉頭皺了起來。
「怎麼會。身為亞布里艾爾家族一份子的我親自統率如此龐大的艦隊，結果卻只是為了前來征服一兩個邊境星系，這種事又有什麼好驕傲的？我只不過認為，敵軍已經將決戰與否的最終決定權交付在我方的手中而已。」
「會不會是您多心了？」參謀長的語氣充滿了猜疑的味道。
「不論我是否多心，決戰選擇權目前確實是掌握在我們的手中。」杜薩紐回頭過來正面注視著甘灑希的美貌：「我們就進行決戰吧。沒問題吧？」
「如果我反對的話，您應該就會當場解除我的職務吧？」
「怎麼會。你可是一位非常難得的優秀參謀長，我怎麼可能會解除你的職務。我只不過會對你的意見充耳不聞而已。」
「我早就認為您已經在這麼做了。」甘灑希點了點頭。「我沒有任何反對的意見，正如您所言，我們就是為了殲滅敵軍艦隊才會到這裡來的。」
「很好。第三艦隊繼續維持既有陣形；第二及第四艦隊採取密集隊形，並從敵軍艦隊的側面或背後展開攻擊；第一艦隊則在前方打頭陣；游擊部隊繼續待命，並視敵軍的攻勢逐一投人。雖然上述指示稍嫌粗略了點，但在敵軍尚未準備完成的情況下，我也只能暫時如此對應立刻召開會議並討論其可行性。」
「我明白了。」甘灑希致上軍禮，隨即轉身準備離去。
「對了，我還有一件事想先確認一下。」杜薩紐突然叫住了參謀長。
「請問是什麼事呢？「甘灑希回過頭來並以充滿緊張的表情問道。
「到底是那一位？」杜薩紐也很認真的提出了這樣的問題。「曾經和你有過某種關係的人到底是那一位？是涅雷斯先生呢？還是涅菲先生？」
「總司令，」克法迪斯向史波茹報告著。「第一艦隊的部署已經告一段落。」
「真是辛苦你了。」史波茹慵懶的半躺在那張加裝豪華頂蓬的司令座上，並以缺乏熱情的聲調回應著。
看來她對這場戰役提不起勁來的事實可說是非常明顯。
「討厭啦，實在是太不優雅了。」史波茹又追加了幾句抱怨。
她所指揮的第一艦隊目前已經在主力部隊的第三艦隊前方完成部署，同時也與敵軍逐漸拉近距離。再過不到十分鐘，第一艦隊就會面正式的戰鬥了。由於兩軍距離已經相當接近的關係，對手的陣形編組方式也已經一覽無遺。大致上敵軍是採取了橢圓形的陣形，並將橢圓長軸朝向星界軍，至於敵方的巡察艦部隊則環繞在橢圓的圓周上以保護內部的非巡察艦部隊。
而第一標隊目前的戰術目標，就是要將那圈圓周切斷，並使橢圓內部的柔軟部份暴露出來。
「雖然這麼說你會感到意外，但我最喜歡的就是欺負弱小了。」那對赤紅色的眼瞳在她那細長的雙眼中移動起來，而史波茹就這麼一面進眼看著參謀長一面說起話來了。
我到底該怎麼想才會「感到意外」啊──他不禁為這種問題煩惱了起來。
「蹂躪弱小的突擊艦與戰列艦才是偵察分使隊的精華哦。你不這麼認為嗎，參謀長？」
「這個……我認為這應該只是您的興趣而已吧。」克法迪斯暖昧的回答著。
「哎呀，參謀長。」史波茹的語氣就像是少女一般的天真無邪。「在這座銀河裡有那一件事會比我的興趣還重要呢？」
總司令剛才一定是在開玩笑──克法迪斯努力的將想法調整到這個方向上來。
「沒想到我竟然得率領二十五支偵察分艦隊去和敵軍以蠻力互斗，如果我們在數量上壓倒人家的話還沒話說，可是實際上根本就不是這樣，敵軍可是佔優勢的哦。」
「但是，總司令。」 克法迪斯試圖提出反駁。「在這種狀況下，您難道還有其他的作戰方式嗎？」
「如果是我的話，我根本就會去避免進行這場戰鬥，」史波茹說。「而且我還會將艦隊左右散開並讓出一條路。這樣一來，我們就能夠繼續掌握亞普提剋星系，不過敵軍也可能會在附近的某個『門』建立他們的根據地就是了。」
「您打算要進行長期戰嗎？」
「是啊。讓巡察艦部隊相互殘殺實在是太不優雅了。」史波茹托著臉頰，並以「你何必多此一問」 的表情凝視著參謀長。
我想這應該也只是您的興趣問題吧──雖然克法迪斯在心裡如此想著，但他還是找了一個代替心中真正意見的場面話：「但這麼一來，您不就沒有進行蹂躪戰的機會了？」
「我可沒說長期戰是我的理想哦，我只不過是認為那總比現在這種狀況要好一點而已。」
「原來如此。」克法迪斯只好將史波茹的看法單純視為一種意見。
「好啦，光在這裡一直抱怨也沒用。」。史波茹用手背輕掩一聲呵欠後，便從司令座上站起身來。「參謀長，傳達指示給全分艦隊。補給戰隊留在原處，僅以偵察戰隊出擊，並下令全艦準備進行通常空間戰。至於時空泡則以半個戰隊為標準單位。」
「是！不過……是半個戰隊單位的時空泡嗎？」
「是呀。太快衝出去也不見得是一件好事吧？」
「我明白了。」在我方兵力處於劣勢的狀況下，第一艦隊的確是不能過於冒進，畢竟這麼作也只會白白耗損巡察艦而已。
「接下來，『克琉達斯』、『比爾佳』、『肯格夫』、『丹瑞羅爾』、『費爾杜妮』、『塞德』、『特拉里斯圖』等分艦隊則以阻礙敵艦前進為第一要務。」
克法迪斯的眉頭不禁皺了起來。就算不用看艦隊編組表，他也知道總司令剛才列舉的每一支分艦在第一艦隊的後方。
「那其它的分艦隊呢？」
「我現在才正要說呢。」史波茹在一瞬間揚起雙眉並露出不愉快的表情。「其它分艦隊則尋找時機侵入敵軍內部，並盡量避免與敵軍巡察艦交戰，就算對方前來叫陣也不能易還手，如果不幸被敵艦時空融合的話，就立刻放棄戰鬥並全速朝後方轉進。總之，我們要穿過敵軍的巡察艦