第七章「哥斯羅斯號」的戰鬥
「聯絡艇，時空分離。」
聽到探查通訊士所傳來的報告，蕾克希百翔長只是無言的點了點頭。
在所有乘員各就各位之後，艦橋內部的緊張感依然是濃得化不開。星界軍最後一次展現其無敵姿態的時候——像征服海德伯國那種只是唾手可得的戰事不算——是在四十七年前的卡明泰爾戰役。這場由當時還是皇太女兼帝國艦隊總司令，也就是當今皇帝的拉瑪珠陛下所指揮的戰爭，就算用以長壽著稱的亞維人的觀點來看，也已經是很久很久以前的事了。
所以不用說，巡察艦「哥斯羅斯號」裡面不可能會有人曾經擁有實戰經驗，他們會緊張也是很理所當然的。
不過在乘員當中，雷利亞副艦長是第一個回覆平常沉穩模樣的人。
「少年少女們看來已經出發了。」坐在艦長席斜後方——也就是副艦長席上的雷利亞向艦長如此說道。
「如果他們今後能夠平安無事就好了。」蕾克希用雙手撐著臉頰，看著遠離巡察艦的那顆青色光點說。
「我也這麼希望。」雷利亞微笑著。「因為那兩位都是在很奇特的生長環境下長大的人，所以將來一定也會成為很有趣的人吧？不過我現在就已經覺得他們很有趣了。」
「是啊。」蕾克希點頭道。
一位是在象徵亞維根源的王家出生成長，而且才十三歲就進入修技館學習的公主，是非常典型的亞維人。
另一方面，那位伯爵公子的地上世界色彩則是已經濃厚到無可救藥的程度，可說是一名奇特的帝國貴族。
如果把那兩個人彼此對照起來就會發現，其實差異性還蠻大的。
「那兩個人如果能對彼此都有好的影響就好了。」雷利亞繼續說著。
「唉呀，雷利亞。」蕾克希驚訝地轉頭看副艦長。「怎麼用一副訓育教官的口吻開始有感而發了起來？你是不是希望轉任到修技館去？」
「才沒有。」雷利亞搖搖手說道。「我對教育的責任一點興趣都沒有，在前線還比較輕鬆，特別是在戰爭已經開始的時候。」
「不必跟我客氣喔，我是不會把你當作膽小鬼的。」
「等到我親自遞出希望轉任到後方的申請書時，要怎麼樣在心裡笑我是膽小鬼都沒關係。但我現在沒有這種打算。」
「這樣啊，真是遺憾。」
「難道我是那麼糟糕的副艦長嗎？」雷利亞苦笑說。
「等到勤務評定結果下來的時候你就知道啰。」蕾克希微笑著說。之後她又把視線轉回到前方去。
「你是怎麼看待伯爵公子的呢？雷利亞教官？」
「不就是個好青年嗎？雖然有的時候我也會懷疑他是否能達到亞維人的基本標準，但我卻很喜歡他的眼睛。」
「我也喜歡。」蕾克希想起杰特的樣子，不由得笑出聲來。「包括他那些偶爾會冒出來的直接問題在內。這五天以來，連我都一直在思考有關我們種族性格的事。」
「以國民來說，是想得夠多了。但以閣下的身份而言，他其實不必想得那麼多。」
「他也在考慮是不是該這麼想才對。」
「對殿下而言，能夠接觸閣下也是個很好的機會。」
「是啊，讓那兩位碰面，說不定會是我最大的功績。不過那也得先等那兩位安然回到帝都以後再說啰。」
「您看起來很擔心他們嘛！」雷利亞笑著說。
「擔心他們會很奇怪嗎？」蕾克希以挑戰的眼神看著副艦長。
「不管怎麼說，實際上遇到危機的是我們，所以您才會送走那兩位。我不認為現在我們有心情去擔心別人的狀況。雖然說批評長官有點讓我過意不去……」
「你在批評長官的時候還會覺得過意不去啊？這還真是一件有趣的新發現。」艦長注意看著漸漸接近的那群黃色光點。「不過你說的沒錯。現在是我該對部下負責任的時候了。」
十九時三十七分——
「艦長。」現任通訊士榮恩瑟琉雅前衛翔士報告著。「不明時空泡群已經進入可通訊的範圍了。」
「報出我們的艦名，詢問對方的身份。」蕾克希命令道。
「知道了。」
巡察艦「哥斯羅斯號」開始發出泡間通訊。
「這裡是巡察艦『哥斯羅斯號』，請表明貴艦的船名及所屬。」
經過一段令人焦急的漫長時間後，回應傳來了。
「還……」現任通訊士用她的空識知覺辨認出位於時空泡內層表面的粒子變化情況後便說道。「不是通訊！是挑戰訊號！」
「果然。」蕾克希自言自語道。原本她還希望這是自己所不知道的我方艦隊移動，現在連這最後一絲的希望也幻滅了。
但是，她的心情卻反而輕鬆了起來。
「挑戰訊號還在持續中，要回應嗎？」
「沒關係，不用理他們。他們要是想玩的話，就先加油追上我們再說吧。」
隨著渴求鮮血的訊號不斷在艦內響起，十個時空泡繼續朝「哥斯羅斯號」逼近過來。
先前曾經以黃色光點來顯示的時空泡，現在也改為代表敵人的紅色光點了。
二十時三十分——
「艦長，時間到了。」雷利亞提醒道。
「我知道了。」蕾克希開始向全體人員發送廣播。「注意！這裡是艦長，不明的時空泡已經明白表示出敵意，現在進入第一級臨戰狀態，戴上增壓頭盔。全體人員就戰鬥位置！」
同時警鐘開始在艦內陣陣響起。
在艦長席前面升起了一張戰鬥指揮桌，指揮桌的顯示屏幕上則顯示著一幅平面宇宙圖。由於事先已設定在近距離範圍內的關係，目前敵人尚未出現在屏幕上。
蕾克希將接觸纓連上了戰鬥指揮桌。
雖然艦長已經下了命令，但艦橋人員並沒有戴上增壓頭盔。因為在艦橋下方就是時空泡產生裝置，由一層與艦橋空間同樣的球狀外壁嚴密地守護著，如果連這裡的氣密性都遭到破壞的話，就代表這艘艦艇已經沉沒了。換句話說，在艦橋內戴著增壓頭盔是沒有任何意義的，因此在艦橋內不戴頭盔就成了不成文的規定。
「全體人員都已進入戰鬥位置。」監看艦內狀態表示裝置的雷利亞副艦長傳來了報告。
「準備機雷戰。」艦長馬上介面說道。「第七到第十號機雷，開始充填反物質燃料。」
機動時空爆雷，簡稱機雷，是一種無人但卻配備了時空泡發生裝置的小型平面宇宙船。它的體積和質量並不算小，所以就算巡察艦這麼巨大的艦艇也帶不了多少個。「哥斯羅斯號」最多只能裝載十枚機雷，可是第一到第六號機雷已經在先前的演習任務中耗費掉了。」
機雷的爆炸力與推進力是基於對消滅的原理。所以如果以保守的觀點來說，讓反物質燃料一直存留在機雷內部有相當大的危險性。因此只有在需要使用機雷的時候，才從母艦的燃料槽供給反物質燃料。
身為監督的基姆琉雅軍匠十翔長，現在正對反物質燃料槽甲板方面發出轉送燃料的指令。
透過磁氣管的輸送，反質子流到了機雷甲板區域。而流到那裡的反物質燃料，則在機雷甲板上平均分配給四個各自裝載著一枚機雷的保磁力容器。
「反物質燃料充填完畢。」從機雷甲板方面所傳來的報告，經過現任炮術士沙流修前衛翔士的聽取之後，再由後者傳達給艦長。
「發射機雷，先讓它在時空泡內待命。」
四枚機雷從艦內發射出去以後，就跟「哥斯羅斯號」同處在相同的時空泡內，並開始各自進行緩慢的自轉運動。
二十一時十三分——
「敵時空泡，進入機雷射程範圍。」探查通訊土傳來報告。
沙流修轉過頭來投以詢問的眼光，但艦長只是無言的搖了搖頭。
那十個時空泡更急速接近並以包圍的陣形團團圍住了「哥斯羅斯號」。
「跟兵學範本上所說的襲擊隊形一模一樣。」蕾克希批評起對方的陣形起來。「機雷，開始產生時空泡。」
「機雷，開始產生時空泡。」負責機雷工作的炮術士複述了一遍。當他在熒幕前迅速操作相關流程以後，便把頭抬起來說道。
「確認時空泡已產生！」
戰鬥指揮桌的畫面這時開始顯示出敵方的時空泡群，並用紅色的數字予以編號區分。
「機雷鎖定目標。七一三、八一一、九一六、十一七。」蕾克希下令道。如果想要讓攻擊效率完全發揮的話，