第六章緊急狀況
在巡查艦「哥斯羅斯號」從握拉修伯國出發之後的第五天.
『艦長.』耳邊傳來雷利亞十翔長的聲音.巡查艦「哥斯羅斯號」艦長,蕾克希.衛夫.羅貝爾.普拉奇雅百翔長立刻醒過來並睜開眼睛,
她在枕頭旁邊看到了值勤中的副艦長立體影像正在一片黑暗中漂浮著.『什麼事?』『請馬上到艦橋來.』從只有實物十分之一大小的雷利亞面部影像中,
出現了平常少見的嚴肅表情.『發現不明的時空泡群.』『我馬上就去.』蕾克希百翔長伸手關掉通訊機,接著便從床上一躍而起,熟練的穿上黑色的軍服.
在她用手稍微梳理因為睡眠而有些散亂的純青色頭髮以後就帶上了片翼頭環,並隨手抓起放在一旁的飾帶與指揮仗,快步朝艦橋的方向疾走而去.在升降筒往艦橋上升的時候,
蕾克希在裡面迅速將飾帶圍在腰間,並將指揮仗也一併系在腰上.當她來到艦橋的時候,身上已經是一套正式的艦長裝束了.『雷利亞,
開始報告.』蕾克希一面快速沖入艦橋室,一面叫喚著副艦長.『方位,前方78度;距離,1539．17天浬;航向,前方18度,
往史法格諾夫侯國方向前進.』雷利亞十翔長一口氣將報告口述完畢以後,就讓出了因為輪值而坐在上面的艦長席.不過蕾克希並沒有立刻坐在艦長席上.『史法格諾夫,
可是本艦下一處停靠預定地.』『是的.』雷利亞點頭說『我們應該會比對方先到.』『那規模呢?』『時空泡數確認有一百二十個,總質量約九十傑沙博.
如果換算成艦隊規模的話,大概是四個分艦隊的數量.』蕾克希看著從艦長席下方的艦橋內側地板上所映出的平面宇宙圖.中間有一顆代表巡查艦的青色光點.
「門」跟平常沒什麼不同,依然是黑色的一片.如果以通常宇宙的物理法則為標準的話,「們」是幾乎沒有質量的.
由於其自身所釋放出來的能源會和來自恆星的電磁風暴互相衝突的關係,所以在一般的自然狀態下,沒有質量的「門」都會被推擠到星系的邊緣上去.但是,
一旦「門」位處於事象地平線的遠方時,因為所承受的能量壓力遠大於自身所能輻射出來的能量的關係,
這時候大部分的「門」會反過來將自身所承受以及所輻射的能量從通常宇宙流向平面宇宙,而在這種狀態下的「門」就會被稱為「火山」.
從「火山」所噴發出來的能量就是所謂的「時空粒子」——它是將約有電子四倍大小的質量壓縮之後所形成的四次元時空.在平面宇宙里,
時空粒子會由濃度高的地方流向濃度低的地方,當它留進其它的「門」的時候,就會通過那個「門」而重新回到通常宇宙.
這就是昔日的人類從事恆星間旅行時所使用的能源由來.時空泡與時空粒子之間會進行交互作用.時空泡會先吸收時空粒子,然後再將後者釋放出來.
通常時空泡釋放時空粒子的數量要比吸收的數量還要來得多,所以這個差額必須由時空泡產生裝置注入能源來補足,這是人類在平面宇宙航行時所需要付出的通行費.
但是時空泡除了時空粒子外還會放出質量波,這種波動相當於通常宇宙中的電磁波.理論上質量波是可以到達無限遠的地方,就連時空泡都可以穿透,
所以就算是在很遠的距離也可以透過它來偵測其它時空泡的存在.目前位於巡查艦航行方向右邊正好60度的地方有三個「門」,
而不明質量波源的反應則因為那三個「門」的阻隔而若隱若現——這是因為質量波並無法通過「門」的緣故.
看來即將要有很嚴重的事情要發生了——艦長毫不遲疑的在心中下了這樣的判斷.如果那是移動中的我方艦隊,之前自己應該會略有所聞;
如果是自己所不知道的我方艦隊進行移動,那就表示一定出了什麼大事了;而萬一如果不是我方艦隊的話——那麼答案就已經很明顯了.不幸的是,
目前平面宇宙中的物理法則是不允許存在於其中的時空泡去偵測不明時空泡群內的詳細信息的.這是因為人類無法利用質量波來進行通訊的緣故.
由於質量波的波長和出現頻率是由平面宇宙的物理法則所嚴格決定,人類完全沒有辦法去隨意控制.雖然說理論上如果可以讓時空泡的質量產生變化的話,
是可以用在通訊用途上,但很可惜的是現行的重力控制技術並不會直接造成質量的變化,所以這方法也行不通.唯一在平面宇宙中有效的通訊方式只有時空泡間通訊法,
也就是讓時空粒子的吸收與釋放速度產生激烈的變動.但是,這種泡間通訊法的速度慢到實在令人無法忍受,而且有效的通訊距離也很有限.
『知道是從哪個「門」進入的嗎?』蕾克希問道.『雷樹克留亞後衛翔士正在計算中.』雷利亞回答道.雷樹克留亞航法士,
也就是那名在計算速度上還相當生澀的男性翔士終於傳來了報告.『已將範圍限定在47個,但無法再作進一步的搜尋.』『其中有使用中的「門」嗎?』蕾克希問道.
『沒有.每一個都是處於「關閉的門」的狀態.』雷樹克留亞抬起頭來望著艦長並搖了搖頭.『在距離一光年以內存在著有人行星的「門」呢?』
雷樹克留亞用思考結晶搜尋著以往探查艦隊所遺留下來的古老資料.『沒有.』『那在五光年以內呢?』蕾克希將搜尋範圍放大.
『只有一個!』雷樹克留亞的臉頰因為興奮而脹的通紅.『在哪裡?』『距凱修193門4.1光年的巴斯科頓星系,行星巴斯科頓IV,
隸屬於「人類統合體」!』『看樣子,』雷利亞走到蕾克希的耳邊小聲的說道.『我們已經聞到同行來搶地盤的味道了.』從前,
亞維人是乘坐著一艘內部擁有八個「關閉的門」的巨船「亞布理艾爾號」——後來帝室的姓氏就是由這艘船的船名而來——在宇宙中到處漂流的武裝商人.
雖然是商人,但在當時完全不知道何時會出現交易對象的情況下,如果還要去從事有關食物與日用品的進口貿易,可以說並不是一個很聰明的選擇.
再說這些物品也都可以在船內自行生產,也不需要從外地特別進口.所以亞維人最主要的交易內容,是信息.
舉凡各行星人類世界的歷史、技術情報、科學論文、藝術作品——這些都可以成為交易的商品.對數光年,有時甚至到數十光年之間皆以虛無相隔的人類社會來說,
他們也非常渴望知道有關遙遠的同胞們的信息,都市船亞布利艾爾號就是當時唯一的聯絡管道,即使它是那麼的不確定.因為他們沒有必須要維持生活這種現實的理由,
亞維人的交易方式是相當單方面的.通常他們只會展示可以銷售的商品,然後將價格標示出來等待買主決定.雖然是商人,但亞維人卻討厭將事情複雜化的討價還價.
一旦交易失敗,他們很快就會離開這個星系;要是感覺被對方欺騙的話,他們也會給予應當的報復——這是按照亞維人自己的標準——然後也會馬上離去,
就算事後他們發覺原來這只不過是場不幸的誤解時,需要去道歉的對象也早就被拋諸數光年之外了.雖然亞維人很重視公正原則,但也從來沒有特地回去向對方道歉過.
亞維人,其個性,傲慢且無謀——這是目前在很多地上世界中所流傳的批判.雖然這句話廣泛為人所知是帝國創建以後的事,
但是這個評價的原則應該就是從這個時代的某個星系所流傳出來的吧?最後,廣泛收集人類社會的科學精隨的亞維人終於發現了平面宇宙航行理論.於是亞維佔領了某個星系,
並開始從事將「門」開啟的實驗.經過了五十年以上時間的長期努力之後,亞維人終於實驗成功了.而在成功的同時,亞維人開始決定獨佔這項技術.
在這之前因為各個人類社會之間的距離實在是太遙遠,所以也根本沒有人想要發動恆星間的戰爭,可是平面宇宙航行技術卻提高了這類戰爭的可能性.雖然宇宙還是很廣闊,
但人類在找尋戰爭借口這方面也可說是天才,如果讓複數的社會同時擁有平面宇宙航行技術的話,將有可能導致大規模的戰爭——為了防止這種情形發生,
所以亞維人認為必須獨佔這種技術.然而,這畢竟是一個科學理論,而且也是一種航行技術.就算它不是醜聞,而且還成功執行了緘口令,
也不能保證別人不會獨立發現這個理論.於是,亞維人決定統一整個人類社會,靠自己的力量來獨佔這個理論.在建國帝杜尼發表帝國創建宣言的時候,根據統計,
當時亞維帝國的總人口是二十七萬二千九百零四人.