第四章巡察艦「哥斯羅斯號」
「杰特，看看下面。」拉斐爾突然冒出了這句話。
在無重力與船體姿勢調整的數秒作業結束以後，已經又過了好一段時間。
正忙著解釋有關明球種種的杰特——不過很遺憾的是，拉斐爾對它連一點興趣也沒有——不得不暫時中斷這個話題，從躺卧下來的座椅上轉過頭去看著地板上的影像。
在完全沒有任何閃爍的群星之間，他看到了一樣人造的物體。它的輪廓有點像是被壓扁的六角形，上面還有數個圓形的開口。因為是從有點傾斜的角度看過去的關係，杰特覺得自己正在俯視著這個看起來有點像是寶塔的物體的「塔底」，或者應該說是「塔頂」才對。
「那就是巡察艦『哥斯羅斯號』？」杰特詢問著。
「沒錯。是比這艘短艇還要『大一點』吧？」拉斐爾挖苦的說道。
「大概吧。」杰特回答道。事實上，他現在還沒辦法確切掌握那艘艦艇的實際大小。當然他是覺得艦艇一定是非常巨大的，可是在下一個瞬間卻又發現到——杰特心想，這不太可能吧？——它竟然看起來比短艇還要小了。
於是杰特連忙再仔細一瞧。還好，隨著它與短艇間的距離越來越拉近，巡察艦「哥斯羅斯號」的艦影也跟著不斷增大了起來。
因為減速的關係，短艇內部重新恢複為無重力狀態。座椅也由躺椅模式恢複成普通的坐姿。
終於，兩艘船隻彼此擦身而過。
相對速度顯得相當緩慢。
就像是短艇正和一座巨大的塔競賽航行一般。
杰特的視線也跟著從腳邊移動到牆壁，後來又移動到天花板上。
剛剛自己所看到的艦體部位現在已經來到很高的地方了，這使杰特陷入了一種自己正在向下墜落的錯覺，而且墜落的速度還相當緩慢。如果一根羽毛想要跳樓自殺的話，它最後所見到的光景應該就是這樣的吧？
不過那座巨塔的移動仍然沒有結束。
「啊，真的是好壯觀。」杰特不禁發出讚歎的聲音。而且當他一想到這就是為了戰鬥所建造出來的艦艇時，更加覺得它確實有著壓倒性的存在感起來。
在杰特眼前的艦體，正強烈主張著它是為了破壞而建造的武器。比較起來，杰特先前曾經看過的武器，比方說像是戴爾庫圖行星上的警官所配備的麻醉槍，簡直是可笑到了極點。從本質上而言它們就有著相當巨大的差別。
「現在才在說這種話啊。」拉斐爾的態度像是在對一個傻瓜說話一樣。
「因為遠遠的我看不出來啊！你們有空識知覺真方便。」說到這裡杰特注意到了拉斐爾的表情，連忙輕輕的微笑著。「拜託，別用那種充滿同情的眼光看我了。雖然我沒有空識知覺，不過到目前為止也從來不在乎，以後也會像現在這樣抬頭挺胸的活下去。」
「原來是這樣。」拉斐爾有點慌亂的移開視線。「那我就特別給你一個好好觀賞的機會。」
「那真是太感謝你了。」
接著他們慢慢通過了繪於艦體上的帝國國章。它的圖案雖然和軍服上的階級章一模一樣，不過國章的邊緣與八頸龍的圖樣是金色的，底則是黑色的。當然階級章的大小完全不能與艦體上的國章相比，因為光是巡察艦上國章的面積，就足夠拿來在上面打一場正式的明球比賽了。
終於他們來到了艦首的位置。
只見拉斐爾的左手指微微動了幾下以後，短艇就開始橫行了起來。
而位於杰特頭上的巨艦前端，就像鐘擺一般的橫向盪了過去。
從相反的方向盪了出去。
這時候巡察艦正朝著下方進行航行，杰特的耳朵似乎聽到了一陣轟轟的聲音。
「『哥斯羅斯號』是帝國的最新銳戰艦。」拉斐爾開始解說起來。「全長是十二·八二威斯達諾。」
「這麼小啊？」是出乎意外的小了些。
「跟戰列艦和運輸艦相比是小型了點，而且此後你所要搭乘的船也應該都會比它還大才對。不過這艘艦艇的戰鬥力不論在帝國內，甚至在人類宇宙中都是無與倫比的。」
「應該是吧。」杰特坦率的認同起來。
短艇開始不斷變換著角度，並繞著巡察艦的周圍好幾次。
「夠了沒？」拉斐爾問。
「啊，是看夠了。」
拉斐爾左手的指頭又動了幾下，只見在星空的中央突然浮現出一名男性翔士的上半身影像。「這裡是短艇一號，艇指揮員的兵籍號碼是O一OOO九一二七六八四，任務號碼是O五二二O一，請求收容。」
「知道了。」翔士回答道。「準備切換為外部控制模式。艇指揮員，玩夠了吧？本艦的外裝有什麼特別需要注意的地方嗎？」
「這是要讓伯爵公子閣下見識本艇和巡察艦有什麼不同。」拉斐爾在回答的同時，還意味深長地看了杰特一眼。
「這是怎麼一回事？算了，進行資訊連結。」
「知道了。」拉斐爾一面開始動起手指，一面對杰特說，「其實接下來的事情我還真不願意交給思考結晶代勞，不過這是軍方的規定，我也無可奈何。」
「星界軍可不是會給修技生機會來損壞艦體的傻瓜。」在杰特還沒來得及回答以前，巡察艦的翔士已經搶先插話進來了。「確認連結。」
「這裡也確認連結，請求通訊終止。」
「通訊終止。」
畫面上的翔士消失了，取而代之的是一大堆數字、文字和圖表滿天亂舞著。
「這之後，就沒有我要做的事情了。」拉斐爾有點不滿的說著。
「謝謝你。」杰特禮貌的說道。
「這是我的任務。」
「等一下，說到任務……」杰特發問了。「在不需要操作短艇的時候，你都在做什麼呢？該不會就這麼閑下來了吧？」
「你在說什麼啊？」拉斐爾的語氣尖銳了起來。「修技生可不是只有在見習而已。」
「這我當然知道啊？」
「飛翔科的翔士所要做的工作都會叫修技生多少做一點，當然都是一些見習性質的工作，但還是要隨時東做一點西做一點，是很忙的。」
「是這樣嗎？」
「當你成為修技生的時候也會很忙的。」
「可是我是主計科的……」
「主計科也是有很忙的時候。光是食物和後備物品的盤點，就會耗掉你一整天了。」
「真是盛大的工作啊。」杰特咕噥道。
位於正前方的巡察艦外壁開始逐漸逼近過來，並開啟了一個可供短艇進入的洞口。
因為短艇正進行船體姿勢調整的關係，產生了一陣微妙的重力變動。
杰特開始感到有點不舒服起來。
那個洞口接下來應該就會來到我的正後方：正當杰特這麼猜想的時候，整個操舵室突然旋轉了四分之一圈，而洞口也就跟著轉到自己的正下方去了：
被巡察艦上的人工重力所牽引的短艇，開始緩緩朝洞口下降著。
最後，在位於其下方的船體姿勢控制噴射口同時噴射數道氣體之後，短艇就輕柔地降落在艦上的起降甲板上。
位於操舵室天花板上的船艙閘門也閉鎖起來，並開始有照明燈在閃耀著。
「現在開始增壓。」剛才的翔士再度出現在畫面上，並如此報告著。
「在增壓結束前會在原地待命。」拉斐爾回答。
從四面八方開始有陣陣白霧吹了過來，這些吹過來的霧氣開始互相交錯並形成各種複雜的漩渦。
終於，霧開始逐漸散去，視野也跟著明朗起來。
「增壓結束，在原地稍待。」翔士下了指示。
「了解。」
「稍待？」不知道是不是出了什麼麻煩事，杰特望著拉斐爾的臉。「每次都是要在這裡稍待嗎？」
「不，今天比較特別。」
「那麼，為什麼……？」
「艦上需要準備舷門歡迎典禮。」拉斐爾將控制籠手脫下，也將頭環的接觸纓歸回原位。
「舷門歡迎典禮？」聽到這句話後杰特才想起來，這是重要人物來到艦艇時所準備的迎接儀式。「是要歡迎誰啊？」
「如果你是真的因為不知道才問的話，那麼你的洞察力就跟藍藻植物是相同等級的。」拉斐爾說。
「不，抱歉。」當然這是為了杰特所準備的，雖然是可以理解，但杰特還是不認為自己是如此重要的人物。「可是，那不是對千翔長以上的人