1935年 芝加哥
「喂，找到了嗎？」
「不行，這邊也沒有，連私人物品也少了好幾樣。」
幾名身穿白衣的男女，慌張地在井然有序的研究室里跑來跑去。
全美屈指可數的複合企業「尼布羅」總公司內。
這裡是比新商品開發部門擁有更多機密情報的部門之一──「不死者」研究設施。
該研究團隊的成員們個個鐵青著臉，不停在大樓走道上東跑西竄。
「糟糕，該不會是真的『外出』了吧？」
「那個人一旦外出，起碼要半年才會回來耶。」
研究員們皺著眉頭大發牢騷，臉上表情完全可以用「厭煩」二字來形容。
「那人本來就很會惹麻煩了，居然還在『那種狀態』下跑出去。」
毫不掩飾因焦急而生的煩躁情緒，男人才剛說完，另一名研究員便跑了進來。
「聽說找到字條了！」
「在哪裡？」
「這個嘛……是在大樓的服務台……櫃檯人員因為不知道是什麼信，現在正亂成一團……」
「為什麼會在那種地方！」
研究員們一邊抱頭哀號，一邊詢問前來報告的男子。
「不過是怎麼找到的？上面有寫這個部門的名稱嗎？」
「不，是因為……」
這時，一名充滿朝氣的老人從吞吞吐吐的男子身後探出頭來：
「噢，因為那封信本來就是署名要給我的。」
「會……會長！」
出現在他們眼前的人，正是「尼布羅」的會長──卡爾‧麥布里奇。
這棟大樓內擁有最高權力與財力的男人，在隨著年歲增長而帶著歷練的臉龐上，貼著猶如淘氣孩子般的笑容。
「不過呢，我讀了信之後，因為不知道裡面的內容你們是否知道，才由我直接拿到這裡來。再說，這裡畢竟是處理機密情報的地方，總不能隨便差人送信吧？」
儘管操著芝加哥口音的會長語氣平易近人，研究員們的表情卻依舊僵硬。
這個部門的負責人，也就是研究部長──蕾妮‧帕爾梅迪斯‧布林維里爾消失了。
此事只能用不幸二字來形容。
研究員們不僅是蕾妮的部下，同時也是「看守人」。
無論是身為不死者的知識，還是身為科學家的技術，她的表現都十分卓越。然而她在其他方面卻非常脫線。又或者可以說，她缺少了身而為人的重要特質。
此外，她這個人還格外傻氣，像是在空無一物的地方被自己的腳絆倒等，諸如此類的事情可說是家常便飯。
為以防她過於失控，或是不自覺將機密泄漏出去，研究員們一直以來也肩負著監視她的職責，但他們卻沒能盡到責任。
蕾妮消失這件事實在發生得太過突然，研究員們事前甚至沒能察覺到任何跡象。
以前蕾妮也曾數度行蹤不明，就連會長卡爾也無法掌握她在那段期間做了什麼。雖然拷問她、逼她吐實也是一個方法，但身為實質上「完全的不死者」的她怎麼說都佔有優勢，身為「不完全的不死者」的研究員們不過是受人捕食的一方。由於即使拘禁她個幾年也只會拖慢研究進度，因此站在尼布羅的立場，到頭來還是只能繼續監視蕾妮。
不過，身為會長的卡爾倒是覺得那樣的蕾妮十分有趣。
「來，這就是那封信。」
卡爾從懷中取出信封，交給研究員們。
研究員們畢恭畢敬地接過信封，從中取出一張信紙。
然後下個瞬間，所有人愕然失聲。
信紙上的內容極其單純，也因此才會令研究者們陷入混亂。
【會長，對不起。因為我的孩子們和學生難得來看我，所以我要外出幾天，又或者幾個星期（說不定是幾個月？）。總之，這件事請幫我巧妙地敷衍過去，以免研究室的各位生氣，拜託您了。我不在的這段期間，可以不必支付我薪水！】
「……」
研究員們無言了好一會──
「這是什麼？」
而當其中一人開口嘟噥之後，其他人旋即開始齊聲痛斥。
「這封信從頭到尾都莫名其妙到了極點。她說小孩？蕾妮部長有小孩嗎？」
「她先生是誰？」
「學生是什麼意思？」
「不在的這段期間可以不必支付薪水……部長為什麼要一副自以為了不起地寫出這種理所當然的話啊！正常來說，部長這樣應該會被開除吧！」
「看來輸送到她腦袋裡的營養，果然全都跑到胸部去了……」
「沒錯。」「這話太有道理了。」「說得好。」
「那樣的蕾妮部長的先生……真令人羨慕……」
會長笑咪咪地聽著眾人從中途就開始偏往其他方向的抱怨，等到他們將想講的話說到一個段落之後，才拍拍手吸引大家注意。
「好了好了。所以，這下你們應該明白了吧？」
「會長……」
「我看這樣吧。既然蕾妮拜託我，我們就當成她正飛往英國好了。」
「……什麼？」
不明白「當成」是什麼意思，研究員們一時不知該作何回答。
見他們一臉困惑，卡爾吁了口氣著繼續說：
「哎呀，信上不是有寫嗎？啊～你們瞧，就是這裡。『請幫我巧妙地敷衍過去，以免研究室的各位生氣』。」
「是……是……」
「所以，我剛剛才說蕾妮去了英國，用這句話矇騙你們啊。」
「咦？」
終於察覺會長的意圖，研究員們的視線在信和會長之間來回遊移。
「所以說，這件事情就到此結束。你們被我高明的謊言矇騙過去，放心地回到工作崗位上，而且在她回來之後也會隻字不提。是這樣吧？」
「呃，但是，那個……」
研究員們面面相覷，一副不明白這位老爺爺在說什麼的樣子。
可是──
「就是『這樣』吧？」
當卡爾笑著眯起雙眼，又重問了一次後，那瞬間，所有人立刻將差點吐出來的空氣吸回喉嚨深處。
因為那句話中，無疑帶著足以令人全身凍結的冷酷威嚇氣勢。
研究員們突然想起一件事。
眼前這名原本語氣平易近人的老人，既非花瓶會長也不是替身，而是傾注一生打造出大企業「尼布羅」的傑出人物。
「是，是的……蕾妮部長去了英國。」
「好……好期待她帶伴手禮回來喔！」
看見研究員們乾笑著互相點頭，卡爾一臉滿足地頷首，讓顯露出來的些許壓力完全消失。
「就是啊，既然是蕾妮，真希望她能帶色色的伴手禮回來～」
會長一面發出下流的笑聲，一面輕輕揮手離開研究室。
公司的最高權力者的背影一消失在門外，研究員們同時吁了口氣。
然後，他們忽然想起似的又看了一遍信──
對身為話題主角的直屬上司皺起眉頭：
「……蕾妮部長究竟打算去哪裡做什麼啊？」
「她明明說她獨眼之後很不習慣，變得越來越容易跌倒了……」
§
同時刻 列車內
恣意遊走在美國國土上的大陸橫貫列車。
在從芝加哥開往紐約的列車頭等艙內，那名女性正閑得發慌。
「嚕啦啦啦嚕～♪」
她坐在椅子上，雙腿騰空，配合哼歌的節奏交錯擺動雙腳。
此情此景雖然看似是一名女子自由自在地出來單獨旅行，她身上卻有些奇怪的特徵。
透過眼鏡望去，她的其中一顆眼球很顯然是義眼。
在某起事件中「被奪去」一隻眼睛的她，將獨創的義眼嵌入眼中。
用來取代瞳眸的義眼上，描繪著電影中知名動物角色的圖案。儘管這讓她乍看之下有些難以親近，然而渾身散發出的悠哉氣息卻抹消了那份詭異感。
車窗外，壯麗的自然景色和城市景色不斷流逝，但大概是已經看膩了，她的視線漫無目的地在艙房內游移。
「嚕啦啦啦～啦啦～啦。啦嚕嚕嚕～♪」
一開始，她隨意哼著自腦中浮現的音樂，不過後來她漸漸懶得思考旋律，便開始隨便哼起音階來。
就