街道 轎車內
「哦～普拉契德舅舅終於躲起來，銷聲匿跡了啊。」
「地盤好像已經全都被其他組織瓜分掉了……」
聽了露雅的話，拉德哈哈大笑：
「哈！舅舅果然跟我預測的一樣，已經沒戲唱了。應該說，真虧他居然還能撐上三年……不過，雖然說下落不明，但我想他八成死了吧。」
爽快預測自己舅舅已死後，坐在后座的拉德對副駕駛座上的男人說道：
「涅伊達，你的運氣真好，普拉契德舅舅已經不在了呢。不過老實說，早在他囚禁露雅時，我就已經確定要把整個家族毀了。」
「啊……嗯……就是啊……」
聽到這番駭人的發言，涅伊達‧夏茲庫魯在汽車的副駕駛座上沉思。
──我究竟是哪裡弄錯了？
一面回顧自己的人生，他不斷思索自己的人生到底是哪裡出現了「分歧點」。
涅伊達成為「幽靈」一員，是在他剛過十六歲生日的時候。
在那之前還是個孩子的他，就已經靠著小小的詐騙手段過了好幾年。
來自鄉下的他，憑著一副好口才不斷地討好強者，也幫助自己度過好幾道難關。
從鎮上的孩子王到黑手黨的小幹部，他就好比寄居蟹一樣，一個換過一個地寄生在「強者」身上。
過程中，涅伊達本身的態度也逐漸變得自大起來。
好像連他自己也變成強者似的。
有句諺語說「狐假虎威」，但是涅伊達對於尋找力量更強大的「老虎」這件事，可以說比別人還要貪心一倍。
而實際上，他或許真的有那種才能。
不斷假借許多老虎的威名，一旦那隻老虎快死了，就剝下它的皮獻給下一隻老虎。
說到底，他就是個反應機伶的小人物，唯有對「強大」的嗅覺堪稱是百發百中。
那樣的他，有天終於犯下致命的失誤。
他最後一次假借威名的老虎，名叫修伊‧拉弗雷特。
潛入「幽靈」這個組織的他，原本打算確認統率該組織的領導者是個什麼樣的人──
可是，他只看一眼就明白了。
修伊這個男人不是什麼老虎，而是更為絕望的「某種東西」。
這個男人的威勢是毒藥。一旦借了，最後搞不好會讓自己的皮潰爛剝落。
涅伊達從修伊身上，隱約感應到這股恐怖的氣息。
雖然在涅伊達看來，不死的傳聞只是誇大其辭，但至少他可以確定修伊不是個正常人。
──那傢伙……根本不把我們當成部下或同伴看待。
──工具……不，這麼說也不對……
──應該說，那是一種覺得就算壞了也無所謂……好比小孩眼睜睜看著螞蟻溺水的眼神……
一陣寒意竄過背脊，涅伊達就此停止回想修伊這個人。
──……都是他害我的人生亂了套。
涅伊達加入「幽靈」之後，犯下了嚴重的判斷失誤。
對修伊莫名心懷恐懼的他，始終避免直接討好修伊，而是以古斯這個男人的小弟身分等待著機會。然後就在某一天，修伊遭調查局逮捕的這個契機來臨了。
明明以往的「嗅覺」尚未發揮作用，涅伊達卻無視自己的直覺，企圖和下一隻老虎──普拉契德‧盧梭接觸，想將大半的「幽靈」成員挖角過去。
然而，不相信直覺的代價實在太大了。他不僅失去右手，險些喪命，更落得遭盧梭家族追殺的下場。
他之所以背叛，並不是為了追求新的強大，而是基於對修伊的恐懼。
這或許正是與過去的「換殼」的決定性差異吧。
──我當初是不是應該乖乖聽古斯那傢伙的話呢？
──不……那樣也不對……
──雖然不知道為什麼，不過就算我沒有告密，那些人也已經瀕臨毀滅了。
──我是不曉得列車上發生了什麼事，但要是我在車上……
想到自己沒能成為戰場中的倖存者，涅伊達不由得咬牙切齒。
或許，在加入「幽靈」之前，抑或是與修伊這個男人扯上關係之前，涅伊達的命運齒輪就已經失控了。
到底是從哪裡開始失控呢？
涅伊達重新思考，卻找不出答案。
他越是思考，時間點就越往過去回溯。
但是，他並沒有負面到興起「我出生在這世上，本來就是個錯誤」這種想法。
不久，他終於察覺最重要的──如果是一般人，應該馬上就會想到的分歧點。
──說起來，我是為什麼會成為騙子啊？
假使自己走錯了路，這會不會就是根本原因呢？
因為喜歡地下社會而自願踏進去這種事情，依常理來想怎麼樣都是錯的。
可是，涅伊達不想那麼輕易就承認這一點。
──我只是想獲得力量而已。
與正派道路或地下社會無關，他純粹只是想得到能夠讓凡事如己所願的力量罷了。
他認為，只要繼續假他人之威，剝下對方的皮披在身上──有朝一日，自己就能得到真正的「力量」。
事實上，他確實想過背叛「幽靈」一事如果成功了，最後要將盧梭家族也據為己有。
──但是，我失敗了。
──雖然成功向古斯那傢伙報了仇……但是到頭來，我依舊是個下場悲慘的叛徒。
──對了……我記得那一天，我在芝加哥車站前遇見一個怪人。
──名字叫什麼我忘了……總之是個弱小卻很胡來的傢伙。
──居然想要幫助我這種人渣。
就在涅伊達沉浸於某段回憶的同時，他想起了一件事。
──啊啊，對了，確實有過那麼一回事呢。
浮現在他腦海中的，是遙遠的記憶。
──我曾經……想要變強，成為一名英雄。
那是他約莫十二歲時，與小他五歲的鄰居少女所許下的孩子氣約定。
──我長大以後要當英雄！
──變成像維亞‧厄普和傑西‧詹姆斯那樣！
──等著看吧，我一定會變得超強！
──到時候……要我保護你也可以喔。
自己兒時說過的話，在涅伊達腦中迴響著。
那種約定想當然是騙人的，只不過是對情同妹妹的少女耍帥裝酷罷了。
可是他卻清楚地記得「少女當時直視著他，開心地面露微笑。
──我真是個笨蛋。
──說什麼要成為英雄，結果卻變成這副德性。
──說到這裡，她現在不曉得怎麼樣了？
回憶起年紀比自己小的兒時玩伴，涅伊達不經意地想。
向古斯報仇之後，成為自由之身的他，心想乾脆回故鄉耕種父親的玉米田，於是回到了家鄉──但是，兒時玩伴的少女卻已經不住在鎮上了。
涅伊達儘管感到落寞，卻也因為沒讓少女見到自己這副喪家犬模樣而鬆了口氣。
想開了的他，決定去追求能夠勇於拋開過去的自己，展開新生活的「強悍」。
好讓少女哪天回到鎮上時，自己能夠坦然地微笑以對。
然而，他體認到一件事。
原來自己還是太小看修伊‧拉弗雷特了。
涅伊達回家後不久，父親留給他的玉米田就連同倉庫一起「燒成了灰燼」。
他茫然地返回老家的房間，赫然發現床上有一張紙條。
──【背叛者就該像個背叛者一樣心懷恐懼。 希爾頓】
一見到那用怨氣十足的筆跡書寫的文字，他頓時眼前一黑。
涅伊達曾經聽過希爾頓這個名字。
那是時常會與古斯接觸，負責聯絡的女人。
每次見面，她的外表總是不一樣。也許是變裝，又或者是有好幾個女人共同使用希爾頓這個假名吧。
發覺自己正遭到監視，甚至已成為制裁對象的涅伊達連忙衝出家門。
涅伊達心想，必須到有人的地方去不可，於是來到鎮上的大馬路。
他確認四周道路上往來的都是極其普通的居民之後，正打算安心地吁口氣時──
「吶，大哥哥。」
一名稚嫩少女從腳邊仰頭對著他微笑。
看著貌似未滿十歲的少女，