幾天前 紐約某處 維克托的搜查本部
「不知道不知道，什麼叫作不知道！」
曼哈頓郊外，剛蓋好的新倉庫群之一。
倉庫一隅簡單地排放了桌子，桌上雜亂地堆滿通訊機和文件。
在那極其簡陋的「搜查本部」中，一名戴眼鏡的男子煩躁地大吼。
「自從年底，修伊那傢伙從監獄消失之後，到現在已經幾個星期了？你們是廢物嗎？是啦，沒錯，你們是廢物！說起來，其實我也是廢物，因為我到現在都沒能掌握任何有關那名恐怖分子的行動線索！」
面對太陽穴不住抽搐，平等地斥責部下和自己的男子──維克托‧泰波，其中一名部下比爾搔著太陽穴，悠哉地回答：
「呃……我明白你為修伊‧拉弗雷特的事情感到煩心，不過可以請你繼續說下去嗎，副室長大人？」
「……唔，說得也是。抱歉。」
出乎意料地坦然道歉後，在司法局調查部（DOI）內擔任特殊部門副室長的維克托，重新環顧倉庫內部。
倉庫內，除了以前就跟隨他至今的老部下比爾和多納德，還有已經不能算是新人的愛德華‧諾亞。
1993年，調查局（DOI）的組織名稱更名為調查部之後，維克托和部下們的立場並未改變。儘管聽說今年七月又將改名為聯邦調查局（FBI），但維克托等人的特殊性想必依舊不會有變化。
長年共事的部下們的周圍有好幾張生面孔，正神色緊張地注視著維克托和一大疊資料。
他們是這個部門的新人──也就是為了因應恐怖分子修伊‧拉弗雷特逃獄一事而增派的探員們。
畢竟對手可是「不死者」這種打破既有觀念的人物，探員們的思想及人格自然會經過嚴格挑選。
但是，問題不僅僅如此。
「為了保險起見，我先問一聲。這些新人理解到什麼程度了？」
「啊……你說理解的意思是……？」
「好，我來問問題。那邊的新人，我們的敵人是誰？」
突然被問話的其中一名新人，毫不遲疑地回答：
「危害國家的人。」
「嘖……答對了。」
維克托不知何故咂了舌，但了解他個性的愛德華很清楚那聲咂舌的意思。
──他其實是希望聽到新人回答「修伊‧拉弗雷特」，然後大罵「大錯特錯，笨蛋」……好讓自己佔優勢吧。
對於老是喜歡在奇怪的地方表現得小家子氣的上司，愛德華暗自在心中嘆息。
渾然不覺部下的心思，維克托繼續平靜地講課：
「我們的敵人，並不是與不死之酒有關的一切。不管是不死者還是惡魔，能夠利用的東西都要將其拉攏成我們的人，讓他為國家效力。雖然期待擁有『不老不死』之力的人好好工作，根本就是白費心思。」
常言道：人是為死而生。然而維克托早就預料到，獲得永恒生命的人一旦有了「以後再做就好」的怠惰心態，便會因為那個「以後」沒有期限而一直散漫下去。
事實上，他所知道的不死者之中，就有好幾人因為失去死亡這個時限而墮落，變得有氣無力，最後消失蹤影。
不過，他們並非自願失縱──而是全都遭到名叫聖拉多‧奎茲的男人「吞食」。
不死者。
一如字面的意思，那是一群逃離由生流向死亡的不可逆洪流，獲得永生權利的人們。
他們喝下鍊金術師們所釀製的「不死之酒」之後，從此不再衰老，而且即使被剁碎，被焚燒，被磨碎，或是被強酸所溶解，身體也能從任何慘劇中完全復原。
根據將不死之酒帶給維克托等人的「惡魔」所言，不死者只有一個方法能夠死去。
那是當不死者厭倦生命，而永恆變成只是絕望時的措施。
唯有不死者能夠殺死彼此。
與其說是殺死，應該說是將對方吸入自己體內──也就是「吞食」對方。
將右手放在對方頭上，強烈地想著要吞食對方。
只要這麼一個簡單的「咒術」，即使遭熔岩掩埋或斬首也不會死去的不死者們，便會轉眼從這世上消失。
而長時間累積下來的所有知識，則會由吞食自己的對手所接收。
假設新人們理所當然都已具備這些關於不死者的預備知識，維克托又繼續說下去：
「恐怖分子和黑手黨就算對永恆的生命沒興趣，卻很可能對『打不倒的手下』興緻盎然。你們也必須嚴加監視那些反社會勢力和敵對國家的間諜，尤其對間諜更是不能掉以輕心。因為只要間諜讓握有重要機密的人喝下『不死之酒』再將其吞食……就能得到所有的機密。」
「意思是在那種情況下，從事間諜工作的會是不死者本人嗎？」
「正是。你們千萬不要以常識來揣測不死者，他們可是一群死不了又活了好幾百年的傢伙。就好比小說里的吸血鬼一樣，要把他們的想法當作異於常人。特別是那種『不懶惰』的傢伙。」
想起修伊的臉，維克托咬牙切齒地說。
「你們應該已經牢記住聖拉多‧奎茲這個名字了吧？那位老爺子非常貪婪，無論金錢或權力都想擁有……就連對知識的慾望也比別人多出一倍。鍊金術師中，有很多人都對知識有著無限渴望，有人甚至只因為『想知道』就把同伴給吃了。」
聽了這番話，新人們儘管老實地點頭，卻一副有所疑慮的模樣。
多納德察覺新人們不敢將疑慮說出口，於是出聲：
「看你們的表情，似乎很擔心維克托副室長是不是也有那種慾望？」
結果比爾立刻接著說：
「啊……不過我懂你們的心情啦，因為副室長乍看是個佔有慾很強的人嘛。」
「……」
沉默的維克托，太陽穴不住抽動。
新人們則是紛紛移開視線，避免和他目光相交。
「……放心吧，你們這群毛頭小子。儘管口說無憑，但天生就是學者性格的我雖然確實有求知慾，卻不像聖拉多一樣強烈到要吃掉別人的腦漿。」
維克托勉強按捺住煩躁的情緒，邊咂舌邊說：
「我最討厭沾別人的光了。」
語畢，維克托重新望向資料，繼續對新人們說道：
「不老不死？吞食他人的力量？就算沒有那種東西，人也能夠找到真理。」
雖然話題遠遠偏離應該對新人們講授的內容，新來到這個部門的探員們依舊認真聆聽。
他們恐怕已經透過某種方式切身感受到了。
感受到不死者並非童話故事、妄想或某種幌子，而是實際存在於這個世上。
「你們身上穿的西裝是不死者製作的嗎？腳上的鞋子呢？有沒有聽說設計你們腰上手槍的柯特公司的設計師是不死之身？」
「啊……不好意思，我和多納德用的是S＆W公司的手槍。」
「不要打斷我說話。」
怒斥比爾之後，維克托從懷中取出手槍，放在桌上：
「聽好了，用槍雖然無法殺死不死者，卻能令他們停止動作；若是打中頭部，在完全再生之前更能奪去他們的意識。但是，那些不是不死者的敵人……也就是黑手黨和恐怖分子，他們儘管腦袋中彈就會死，對於拔槍相向這種事情卻比我們習慣得多。」
接著，他俯視著桌上的手槍，開始朗朗訴說：
「我們最大的武器不是槍，是為了國家而戰的榮耀。你們的正義受到美國的肯定，如果好好工作，我也會給予你們肯定。屆時，你們不僅能獲得與其他探員同等的國家後援，就連手槍也會由國家配給，不需要再自掏腰包。」
連多餘的話也附加上去，維克托繼續說道：
「我想，這裡應該沒有收受黑手黨賄賂的腐敗之徒才對……但願你們今後也能繼續心存正義。」
「假使你們心生慾望想成為『不死者』，我不會阻止你們……我只要你們牢記一點，就是不要成為國家的敵人。」
§
十分鐘後
「講課」告一段落之後，維克托等人轉而彙整目前的現況。
維克多用粉筆在釘於倉庫牆上的黑板上寫字。
「接下來，我就簡單地針對你們要監視的垃圾堆進行解說。」
最先寫下的文字是「馬爾汀喬家族」。
「總而言之，千萬不要把視線從這些傢伙身上移開。黑手黨……不對，那些人雖然自稱卡莫拉，但說穿了就是一群犯