「吶吶，艾薩克！」
「什麼事，蜜莉亞？」
在從摩天樓的縫隙間可以窺見藍天的午後，紐約的街道上，響起一對情侶悠哉的談話聲。
「聽我說，聽我說，我發現一件不得了的事情喔！」
「真的嗎？蜜莉亞真厲害！我完全都沒有注意到耶！」
不認識他們的人，紛紛帶著「這兩個人是笨蛋嗎？」的狐疑眼神從旁經過，然而住在紐約市裡，經常見到他們的人們卻面露「啊，他們今天也一如往常呢」的溫暖微笑走過。
其中也不乏有人低喃著：「好久不見他們了。」──這是當然，因為直到不久前，男方因為進了監獄而不在紐約。
不過，如果說那座監獄是大名鼎鼎的「惡魔島監獄」，恐怕多數人，尤其是越熟悉他們的人都會用一句「少說蠢話了」一笑置之吧。
說起惡魔島監獄，那可是美國專門關兇惡的重刑犯，不可能脫逃的監獄，而那個男人不是會被關進那種地方的人。
更別說是僅僅被關幾個月就出獄，還如此輕鬆逍遙地聊天了。
可是無論人們怎麼懷疑，也無法改變事實的真相。
這對情侶中的男人，確實「從惡魔島回來了」。
艾薩克‧迪安和蜜莉亞‧哈文德。
他們是走遍全美，一再犯下奇特強盜和竊盜案件的不法之徒。
竊取的物品從巧克力到大富翁的遺產都有，是一對令許多調查局探員搞不清楚他們的最終目標究竟是什麼的稀世麻煩製造者。
如今，就連那樣的他們也金盆洗手，平凡度日。
透過特殊司法交易洗去罪名的艾薩克，與順便也免於被追究刑責的蜜莉亞，兩人一同品嘗著自由的滋味。但是──
「所以，你說的不得了的事是什麼啊，蜜莉亞？」
「嗯！你聽我說喔，艾薩克！我們沒錢了！」
所謂的自由，就等於沒有工作。
「哈哈哈，這樣啊這樣啊，那可真是不得了呢……什麼！」
艾薩克瞪大雙眼，慌張地望向蜜莉亞。
會慌張是理所當然，可是他焦急的理由卻和常人有些不同。
「矢車老先生說過，沒錢就等於沒腦袋耶！我……我問你，蜜莉亞！我們是不是要沒有腦袋了啊？」
「斷頭谷！無頭騎士！」
斷頭谷是從開墾時代起便流傳於紐約北部，關於無頭騎士的民間故事。
因作者華盛頓‧歐文將其寫成短篇小說而一下子廣為流傳，如今已成為美國柬部最著名的「傳說」之一。
「該……該不會一旦沒有錢，無頭騎士就會來把我們的腦袋砍掉吧？」
「好可怕！怎……怎麼辦啊，艾薩克！」
「對了，我曾經聽矢車老先生說……就連地獄的撒旦也是看錢辦事……意思是，如果沒有賄賂撒旦就會被砍頭嗎……？咦，我們以前是不是也說過同樣的話啊？」
「可見這件事情嚴重到必須多說幾次啊，艾薩克！」
事實上，他們每次只要花光財產就會重覆同樣的話題，而儘管他們曾經向黑手黨等搶奪財物──但是他們現在已經不當強盜了，因此完全沒想到要重操舊業。
「嗯，只好工作了……不過，該做什麼工作好呢，蜜莉亞？」
「這個嘛……只要能賺錢就好啦，艾薩克！」
他們幾乎沒有工作經驗，頂多只有艾薩克在惡魔島里工作過一陣子而已。幾年前，兩人曾經挖過礦，可是那完全只是為了「向地球竊取寶物」而挖，並未將其視為工作。
不過話說回來，因為他們並非受人僱用，所以周遭人們都以為他們是「出於興趣才挖掘荒蕪的坑道」。
「原來如此……做能賺錢的工作領取薪水……像是銀行行員嗎？」
「金錢遊戲！大富翁！」
「可是，銀行行員要做些什麼呢？我又不會算錢。」
儘管一知半解，艾薩克似乎仍知道當銀行行員需要計算能力，於是他開始思考自己可以在銀行做什麼。
「如果是擊敗銀行搶匪呢，艾薩克？」
「原來如此！這個點子太好了，蜜莉亞！因為我們很了解強盜嘛！我記得東洋有句諺語……叫作……『知己知彼，昨日之為敵今日為之友』！」
「No Side！友軍攻擊！」
一邊自己說著亢奮的話語，兩人精神抖擻地前往附近的銀行──
然後遭所有銀行在平均三十秒內趕出來的他們，來到附近的公園，坐在草地上交談。
「唔……每家銀行都說『不缺人』耶。」
「我們去的真不是時候。」
「看來『時間就是金錢』這句話是真的。」
「我們輸給時間小偷了……」
聽了在低迷氣氛中嘆息的兩人喃喃地說「得找份工作才行」，認得他們的路人們也不禁疲憊地嘆口氣。
──心想：「連這兩個一年到頭都看似幸福的人都心情低落，現在這個時代果真很難熬。」
全美廢止禁酒法至今已過了一段時間。
1929年，始於華爾街的經濟大蕭條，在美國，甚至是全世界留下了深深的爪痕──然而新的利爪如今依然不斷剜挖著世界經濟與人們的生活。
許多人失去工作，無處可去，有些人更因此踏入非法行業。
黑道組織同樣也受到不景氣的影響，而從他們藉著攻擊政府的無能來吸收民眾加入來看，可以說整座城市的正反兩面都遭受不景氣的魔爪摧殘。
可是，1933年時出現了一個轉機。
三月就任的富蘭克林‧羅斯福總統從正面突破到背後攻擊，對那個揮舞著「利爪」的怪物使出了各種對抗手段。
他就任後不久，政府便令所有銀行停業，進行徹底的內部調查。此舉堪稱是美利堅共和國對蕭條這個怪物所釋出的「宣戰公告」。
於是，一段與無形怪物的長期抗爭就此揭幕。
禁酒法的廢止。
從金本位制改行管理通貨制。
開啟田納西河流域的水壩建設公共事業。
由名為CCC的平民保育團，針對失業群眾進行職業訓練。
不僅如此，之後美國甚至使出包含有違憲之嫌的政策在內──俗稱「羅斯福新政」的武器，與進逼而來的不景氣魔爪交鋒。
然後到了1935年的中期，美國政府設立了名為工作改進組織（WPA）的大規模公共事業促進機構，照理說，數百萬名的失業者應當會因此獲得工作，但是──
現在才二月，之後應該獲得工作的數百萬人卻多數仍處於失業狀態。
美國持續與不斷揮舞利爪的不景氣怪物對抗著。
而這場戰役要一直持續到第二次世界大戰這個「世界的轉捩點」來臨為止。
因此，這個時期或許可以稱為是戰役的最緊要關頭──兩股巨大力量互相角力，決定在黑暗中掙扎的民眾能否重見曙光的歷史關鍵時刻。
1935年便是這樣的一個時代。
然而──在那樣的時代洪流中，還是有些人絲毫未察覺自己身處不景氣的爪痕之上，依舊如浮萍一般隨風漂流擺盪。
那對猶如浮萍的情侶，用一派不景氣與我何乾的態度，展露開朗燦爛的笑容。
「好，蜜莉亞，我決定了！我們去找工作吧！」
「要展開找工作的旅程了！要開始冒險嘍！」
「總之，我們就一個一個地拜訪認識的人，請他們給我們工作吧。朋友果然是不可或缺的呢，蜜莉亞！」
「昨日的朋友不管今天或明天，永遠都會是朋友！」
他們的積極正面將帶來何種結果。
這一點尚無人知曉。
至少，在這個當下是如此。
§
同一天 夜晚 紐約某處 地下賭場
那是一個燦爛華麗的空間。
拉斯維加斯化為綴滿霓虹燈的世外桃源，是好幾十年之後的事情。
在美國國內掀起空前的不景氣風暴，部分民眾因先前提到的羅斯福新政，眼中開始有了希望的這個時代的美國，賭博在大部分的州都受到嚴格的管制。
雖然即使進入二十一世紀，多數的州依然管制賭博──但是對那樣的未來毫不知情，踏入這個特殊空間的人們，個個都眼睛為之一亮。
令他們眼睛一亮的，不是室內華美的裝飾。
而是他們接