從前，在義大利的某個城市裡，有著一名叫妮琪的少女。
妮琪沒有姓氏，每個人都喚她作妮琪。或許她也曾擁有姓氏吧，然而她並不知道自己姓什麼，如今也已無從得知。
她被奴隸商人賣給了一座「城市」——曾經有過一段性命遭市民們用完即扔的不堪過去。
一開始就沒有希望，甚至看不見前方的道路，處在黑暗之中的人生。
但是，她卻好幾度從視野中充斥著「死亡」的狀態下獲救。
第一次是人稱「面具工匠」的殺人魔，讓她看見「死亡中的希望」。
第二次是愛好女色的領主，讓她體悟人的「善意」。
第三次是年輕的鍊金術師們，讓她知曉絕對稱不上「正義」的「生存方式」。
尤其從第二次獲救後的那幾天，簡直堪稱奇蹟。
以為相同的苦難會反覆持續到死去為止的她，內心情願遭「面具工匠」殺害，如此便能從痛苦中解脫的價值觀，就這麼簡單地——雖然其實一點也不簡單，但如果只看時間長短和劇烈的變化，她的世界真的是「輕而易舉地」被顛覆了。
那個變化果真為少女的人生帶來光明了嗎？
還是將她推進更深層的地獄？
至今就連她自己也找不出答案。
少女現在在一群鍊金術師手下當女傭。
與當奴隸時相比，現在的生活儘管幸福許多——可是「充實的人生」並不是她想要的。
她所追求的，是屬於自己的「死亡場所」。
在城市發生變革之前，曾經與她同為奴隸的孩子們全都死了。
唯獨她幸運地存活下來。
對於不知要用什麼臉活下去的少女，某位少年這麼說——
——「你就為了找到死亡場所而活吧。如果找到了，再笑著死去就好。」
——「這樣的話，我會很開心喔。」
說出如此自私的一句話。
但是，正因這句話自私自利，妮琪才明白少年的話是出自真心。
一如是自己救命恩人之一的那名少年所言，為了尋找「滿足的死亡」，她決定謹慎自守地活下去。
不久，時光流逝——她收到了一則通知。
將她從黑暗中拖出來，給予她生存意義的年輕鍊金術師們。
即使在得知「其中一人死去」時，她也沒有感到絕望。
面對一直認為遠比自己更有生存價值的恩人之死，妮琪越來越不了解什麼是「屬於自己的死亡場所」。
反過來說，事情也不過如此。
對於雖然感到悲傷卻沒能大聲號哭的自己，少女暗自感到羞恥。
儘管誰也不會為此責備她，少女依然不斷憎恨自己的心。
然後，時間繼續靜靜地流逝。
將無法尋得死亡場所的少女拋在遙遠的過去。
§
1711年 義大利半島 洛特華倫提諾
「好像就在前面了喲，老爺子。」
看似隨時都會下雨，烏雲罩頂的平原。
兩匹馬緩緩地走在兩旁雜草隨海風搖曳的道路上。
「究竟出現的會是鬼還是蛇呢？」
駕著右邊那匹馬，年近三十的男子，對著在身旁並行的馬上老人笑道。
但是老人依舊板著臉，不帶情緒地回答：
「不管出現什麼都無所謂——不是已經這樣談好了嗎？」
「誰知道會如何呢？畢竟我們現在要去的城市在各方面都很特別嘛。」
年輕男子愉悅地笑著說下去：
「洛特華倫提諾這座城市，雖然名義上是在那不勒斯總督的管轄之下，卻可以說與周遭各國隔絕。明明與那不勒斯相距不遠，還能供好幾艘大型帆船停泊，擁有作為貿易之地的優秀條件，卻不僅幾乎不受教會的勢力影響，甚至幾乎沒有受到戰爭波及，你不覺得很厲害嗎？」
「……這些不用你說我也知道。還是說，你是因為自己的記憶力不可靠，才故意說出來要我確認正不正確？」
「別這麼說嘛，我只是對這次的工作很感興趣，才想事先確認一下而已。就像小孩子對愉快旅程滿心期待一樣。」
然後青年稍微壓低聲音，笑嘻嘻地接著說：
「最重要的是，那座毛骨悚然的城市裡，曾經充斥著『殺人魔』、『毒品』和『假金子』，真是想到就讓人覺得興奮。聖拉多老爺子，你也是這麼想的吧？」
聽了青年的話，名叫聖拉多的老人依然緊繃著臉搖頭：
「出發前我就說過，我們這趟只是來工作。你少抱持無謂的好奇心了，維克托。」
「哎呀哎呀，聖拉多老爺子真是沒有夢想耶。」
名為維克托的青年原本想對著聖拉多聳肩，但因為正駕著馬，無法表現給對方看。
「被夢想這種虛幻的東西操弄，可成不了獨當一面的鍊金術師，維克托。更別說在德孟特爾家也只配當個三流的跑腿了。」
一聽到德孟特爾這個名字，維克托輕輕咂舌一聲，不讓對方聽見。
他們兩人是接受西班牙的顯赫貴族，德孟特爾家族的資金援助，持續進行研究的鍊金術師。
維克托似乎對於這樣的立場有意見，不過他並沒有說出口，而是帶著和剛才一樣的笑容策馬前進。
「看在聖拉多老爺子的眼裡，像我這種毛頭小子或許是三流之徒。不過呢，如果太小看待會兒要前往的陌生城市，說不定會遭遇橫禍喔。我是不會鬆懈大意啦。不管是『面具工匠』還是什麼組織，我都要親眼目睹並揭開這座城市背後的謎團。」
儘管即將進入氣氛詭譎的城市，維克托的語調中卻充滿希望。對於那樣的他，聖拉多揚起一絲嘲諷的笑意開口道：
「你才是太小看德孟特爾家族了吧。」
「啊？」
「可以看到目的地了。」
越過小山丘之後，一座港口都市映入兩人眼帘。
人口五萬的小都市：洛特華倫提諾。
石造建築物面海座落在多為斜坡的土地上，與從海到山的地形完美融合的景緻，令人印象深刻。
屬於地中海一部分的第勒尼安海今天也一片碧藍，將一處處的風景烘托點綴得如詩如畫，然而——
「……什麼？」
看見破壞那幅畫的元素散落在市街之中，維克托的臉色一沉。
城市的建築，尤其是看似重要的商店、工房，以及貌似貴族宅第的豪宅前，都高掛著有著相同花紋的招牌或旗幟。
旗幟的設計並不特別差勁。
只是那個以金色沙漏為主題的徽章，是維克托早已見慣了的——也是足以令他對這座城市的現況感到失望的理由。
「所以我不是勸諫過你，要你別抱持無謂的好奇心嗎？」
眺望著受那個徽章——德孟特爾家族的家徽支配的城市，老人一邊低喃：
「無論什麼東西，全部都已經落入德孟特爾家族的手中了。」
洛特華倫提諾市早已遭到德孟特爾家族掌控。
聖拉多沒有清楚陳述風景所訴說的事實，反而開口挖苦年輕的同行。
「竟然對那種東西懷抱希望，你這是什麼夢想家啊？」
§
同時刻 洛特華倫提諾市 「第三圖書館」特別資料室
「你真的不後悔嗎，麥沙？」
在燈籠的火光映照下，年邁的男人緩緩問道。
「亞特威納·奧伊斯號這個月就會入港。雖然得做不少人情給馬茲家族，但德孟特爾家不會有插手的餘地……至少在出航之前是如此。」
「謝謝您，這樣就夠了。」
「反過來說，出航之後……你最少會有好幾年，搞不好將有好幾十年無法回到這座城市來。你應該是明白了這一點，才說你不後悔的吧，麥沙？身為貴族的你當然會失去原本的地位，而且恐怕也將無法見你父親最後一面。」
此時明明還是白天，空間內卻昏暗到如果沒有燈籠的火光就無法看清對方的臉孔。在搖曳的光線中仔細領會老人所言的殿重性之後，與其相對的男子用力點頭。
「是的，因為我對貴族的地位毫不戀棧。即使我父親有個萬一，我弟弟和堂姊妹應該會幫忙將事情辦妥。況且，我本來就不打算和我父親和解。」
聽了戴眼鏡青年的回答，老人諷刺地說：
「你的話可真多。這就證明了你對家人還存