1932年 某月某日 地下酒館「蜂巢」
「不過，到底要怎麼做才能變成錢呢？」
「用硬幣做衣服如何？」
「……原來如此！的確只要把無數的硬幣重疊起來，說不定就連子彈也可以擋住呢！好了米莉亞！去把我們手上所有的鈔票都換成硬幣吧！」
「我明白了艾薩克！不過，會不會太重了呢？」
「那當然很重啦！為了保護我們的生命，就算比我們的體重還重也是沒辦法的事吧？這就是所謂的金錢重於生命！（注19）」
「是金錢大戰呢！」
看著二人繼續進行著跟往常一樣的對話，菲洛再次嘆了一口氣。
「還在討論這個話題啊，你們……」
克莫拉幹部的青年一邊收好冰已完全溶解的酒杯，一邊對艾薩克他們問道：
「那麼，你們擋下碎冰錐•湯普森的攻擊後，準備怎麼做？」
「你問我們要怎麼做……要怎麼做，米莉亞？」
「幹掉他？」
「不過，還不知道他是不是好人啊。」
「真是個難題呢！」
看著二人就最根本的問題開始煩惱起來，菲洛瞪大雙眼問道：
「喂喂，就算你們無法幹掉他吧，他可是殺人狂啊？怎麼可能是好人？」
「但是，也有曾經殺過人的好人啊。」
「加古吉就是個大好人呢！」
「那是誰啊？名字這麼怪？」
突然出現的名字讓菲洛歪過頭，而艾薩克他們並沒有回答他的問題，而是露出爽朗的笑容：
「菲洛也是啊，雖然是黑手……是克莫拉也違反了禁酒法，但是個好人啊！」
「是個好人呢！」
「別這麼說。如果把我們這種人當『好人』來看待，會遭到大苦頭的。」
菲洛露出了發自內心的不快苦笑，對艾薩克他們警告道，但——
「別這麼謙虛！我們最早也以為菲洛你們是壞人，想著就算偷了你們的錢，你們應該也不會生氣吧，不過實際見面後才發現大家都是好人啊！」
「還救了艾妮絲呢，愈發是好人了！」
「等等，你們剛剛是不是隨口說出要偷我們的錢這種了不得的話啊？」
畢竟這種事不能當耳邊風，菲洛趕緊問道。
但艾薩克卻沒有露出絲毫歉意，拍著菲洛的肩膀答道：
「別在意，都是過去的事兒了！取代金錢，我們現在不正從菲洛這兒偷走時間嗎！」
「Money is time呢！」
「……」
——果然應該把它當耳邊風的。
再繼續這個話題，傳到其他幹部們的耳中就不妙了，菲洛客氣地把艾薩克他們請出酒館之後——他一個人再次坐到吧台前，深深地嘆了一口氣。
「說我是個好人嗎。」
自言自語的同時，他在心中拿自己與碎冰錐•湯普森作比較。
自己也曾經殺過人。
殺的是塞拉德•奎茲這個無可救藥的壞人，他殺的人肯定比碎冰錐•湯普森多上好多倍——但對菲洛而言，用自己的手奪去對方人生的一切這一事實，讓他認為自己跟碎冰錐•湯普森也並沒有太大的區別。
沒有必要拯救殺人狂。
菲洛也明白這點。
同樣他也明白，自願加入「克莫拉」這一犯罪組織的自己，更是無藥可救。
也許在某種意義上，對這種罪行的懲罰才是真正的救贖。
也有人會說對連續殺人犯來說，什麼樣的懲罰都太輕吧。
但，正如艾薩克他們所言，對方可能並不是完完全全的惡人。
如果並不是無差別的殺人，而是帶有某種目的的行動呢？
舉個極端的例子，就像戰爭中允許殺人般，如果他的殺人行為在任何人眼中都覺得「殺人也是無可奈何的」又怎麼樣呢？
想到這兒，菲洛在心中聳聳肩。
——不過，他殺害了沒什麼關係的妓女，所以不可能是這樣吧。
不明真相的菲洛仍在思考。
如果，今後「碎冰錐•湯普森」仍一直逍遙法外的話——他、或者是她，會在沒有受到任何懲罰的狀態下繼續殺人嗎？會因為殺了人還沒有被逮捕的幸運露出猥瑣的笑容嗎？
反之，如果殺人真的有什麼理由——而又無法得到「懲罰」這一救贖的話，碎冰錐•湯普森能忍耐自己犯下的罪行嗎？
即使假設碎冰錐•湯普森是善人，被殺的人才是壞人——「碎冰錐•湯普森」仍然沒必要得到救贖吧。
不管有什麼理由，殺人就是殺人。
不管他有沒有做好心理準備，但踏入「殺人的一方」就等於拒絕得到救贖。
當然，殺死塞拉德的自己也完全沒必要得到救贖。
而在心中將這樣的殺人行為正當化，希望能跟喜歡的女性白頭到老的自己，就算被罵做比殺人狂更卑劣的小人也是沒辦法的吧。
只是，想讓這種懲罰都只由自己一人承擔。
想起心上人兼室友的臉龐，菲洛靜靜地閉上眼。
於是——一個小小的人影站到菲洛的身邊：
「你很介意剛剛艾薩克他們的話嗎？覺得自己並不是什麼好人？」
「切斯。」
「不用在意哦。菲洛哥哥今後會活很久很久……老是在意善惡什麼的也沒用。」
切斯的話帶著一股大人氣，更像是看透了世態炎涼一般。
「直到數年前，在這個國家開設酒館還根本不會承擔任何罪名。但現在卻被法律禁止了。雖然認為殺人是好事的國家和時代很少見，但也不知道今後會不會出現啊。還比如戰爭。」
「……」
「我們『不死者』必須處理好與自己生活的時代之間的關係才行。因為善與惡的分界線，只要時代或者國籍一變更就幾乎等於是毫無意義的。」
切斯作為「不死者」的前輩，教導最近剛成為不死者的菲洛：
「就這種意義而言，艾薩克他們所謂的『人無法戰勝時間』倒也完全沒錯。就算跟衰老和壽命無關也是一樣。」
看著切斯露出有些灰心的笑容，菲洛覺得自己應該說些什麼才好，但又發覺現在的自己找不到任何安慰的話語。
說不定與切斯跟自己之間的隔閡有關，他猶豫著該不該繼續進行這個話題——這時切斯卻似乎突然想起了什麼似地低語道：
「啊，不過在不死者中，也有個怪人哦？」
「怪人？」
「我剛才的話，其實是從別人那兒學來的。有個人曾說過，成為不死者之後將在很多國家很多時代中生活下去，所以必須處理好與自己生活的時代之間的關係才行……」
懷念著過去的時光，切斯回想起和自己一起成為不死者的鍊金術師們的容貌與對話。
「那時，另外一個人笑著回答到：『這沒關係。我不會屈服於時代與國家。不管在什麼時代什麼國家，只有人們的笑容是不變的。所以，我只會遵從於人們的笑容生活下去。對我而言，這就跟法律一樣。』真虧他也不害臊。」
在得到不老不死能力之前，就已經不惜捨棄生命也要換取他人笑容的怪異鍊金術師——切斯回想起他的名字，露出一個真心的微笑小聲說道：
「雖然有時也讓人覺得有點可怕，不過現在到底在什麼地方做什麼呢……艾爾瑪？」
注19：金錢重於生命：漫畫《賭博默示錄》里的名台詞。下一句的金錢大戰應該是指宮川總一郎的漫畫《Money Wars》。這裡應該是與時代無關的Aeta。