翌日清晨 DD新聞社 社長室
「那麼……那起事件究竟迎來了什麼樣的結局？」
在充滿了從樓下傳來的記者和編輯們的嘈雜聲的新聞社的一個房間里。
從像是記者工作化身的文件之「山」中，響起一個無法判斷年齡的聲音。
確切地說，那是來自堆在房間中央的文件之山後面的，DD新聞社社長的聲音。
房間的一側，處於像是快被如同雪片般層層疊疊地堆積起來的紙堆壓垮的慘狀，而另一側的空間則十分整潔，以房間中央的桌子邊緣為界，兩邊給人一種恍若隔世的錯覺。
這種房間的主人——同時也是情報站盟主的「社長」的聲音，有著與他頭銜不相符的平和，但在房間里的男人們卻都露出一副有些緊張的表情聆聽著他的發言。
「就是嘛！為什麼遇到這麼危險的事，還不早點彙報呢？」
情緒出奇高漲的穿著唐裝的黑人——愛列安說道，與此同時周圍坐著的幾個社員也都面無表情地看向站在房間角落的男人。
而被質疑的中年男子則撓了撓臉頰，有些為難地移開目光。
「唔……因為我不知該如何彙報，非常混亂……」
「到底是怎麼回事，卡爾？」
愛列安皺眉問道，卡爾看了他一眼後嘆息著說出了事情的來龍去脈：
「我想社長應該已經知道了，這起事件牽涉到雙重、三重的『頂級機密』。」
「……！」
同在室內的其他男人們都倒吸一口冷氣，而文件之山後面響起的聲音卻還是那麼平穩溫和。
「是嗎……嗯，我的確預料到了。也就是說塞拉德•奎茲的爪痕至今仍留在這座城裡，是這樣吧？」
塞拉德•奎茲。
聽到這個名字，有幾個社員皺起了眉頭面面相覷。
「等等等等，為什麼突然提到塞拉德的名字？這次就算與頂級機密有關，也應該是甘道爾家族吧……」
「所以說啊，愛列安。」
卡爾靜靜地抬起頭，淡淡地述說起事件的背景來：
「正因為是甘道爾家族，才與塞拉德有關的。」
好像是要為他這句耐人尋味的話作出補充，文件背後的人苦笑著出聲：
「被殺害的人們的共通點是都與甘道爾家族有關……但那只是表面上的。」
「你的意思是？」
「他們原本就有所關聯。然後他們再分別接近甘道爾家族。為了尋找某樣東西的去處。」
聽了社長繞圈子的說法，有幾個情報人員將其與自己已知的情報一組合，各自得出了自己的答案。
看著這樣的同事，卡爾又接下了社長的話頭。
「塞拉德•奎茲手下的那些老人們，查到了『不死之酒』的情報停在了某處。」
2年前。
鍊金術師塞拉德•奎茲一直追尋的「不死之酒」的完成品。
沒想到那東西卻突然下落不明，不僅如此，塞拉德及其助手艾妮絲也同時失去了聯絡。
留給他們的情報只有一條。
僅有一條。
被運走的不死之酒。
他們最後得知的那酒的下落是——甘道爾家族的據點。
塞拉德直屬的老人們已經受到了搜查局的監視，但那些老人們培養的手下手中還有兩條情報。
其一，是「消失在甘道爾的不死之酒」。
其二，是「用於實驗的『半成品』的去處」。
他們中有著私下聯繫的數個男女，單獨地開始了與甘道爾家族的接觸。
同時——也開始了曾在巴恩斯手下的女人，波拉•威爾門斯的搜索。
有傳聞說她是巴恩斯小老婆所生的，歲數相差極大的女兒，但如今已經沒人能證實傳聞的真偽了。
因為波拉本人也已經不在這個世上了。
「她負責管理塞拉德為了實驗交給巴恩斯保管的『半成品』。但老人們大概打心底就不信任作為同伴的巴恩斯吧。他們發現她從那個失火的倉庫里，帶走了幾瓶作為備用的『半成品』。」
卡爾無奈地嘆息著，而戴著眼鏡頭髮花白的情報人員則對他說道：
「然後，她就被殺了。先不管她有沒有說出酒的所在處……不過，如果是我的話，應該會綁架她的兒子作為人質吧。」
男人說著呵呵地笑了起來，在他身旁的英文版主編的尼古拉斯則否定了他的意見：
「他們也很謹慎吧。在她死後，如果兒子也接連失蹤的話，就不容易把事情當做毒品交易的糾紛來處理了——因此，他們做出了先慢慢打入甘道爾內部比較好的判斷。」
卡爾點頭表示同意他的意見，而文件背後的社長也用平穩的聲音淡淡地補充道：
「是啊……如果事先綁架年幼的兒子作為籌碼使用還說得過去，如果事後再拐走孩子就有些不自然了。而目的如果是有關毒品的制裁的話——雖然這麼說有些殘忍，應該會先在波拉面前殺死孩子再殺掉她本人吧。」
「然而，結果卻是兒子馬克走上了復仇之路……真是個讓人無法釋懷的故事啊……難道就沒有其他辦法了嗎……」
愛列安帶著一種陰鬱的消沉心情說著，聽了他的話，卡爾伏下眼帘答道：
「還有一個放棄復仇的選項吧。就算向警察告發也是沒用的。畢竟警察和新聞記者是一丘之貉，他們一起捏造了那起事件的真相。我不認為事到如今還會因為一個吸毒女人的證詞而重新調查。」
卡爾非常不快地說著，他的話讓室內降下了一瞬間的寂靜。
然後，打破沉默的——果然還是那個平穩的聲音。
「那麼，卡爾。差不多該說說重點了。」
「……是。」
「那個少年……被稱為『碎冰錐•湯普森』的馬克•威爾門斯，以及他的最後一個目標——新聞記者萊斯特最後怎麼樣了？」
聽了社長的提問，卡爾露出一種難以言喻的表情保持著沉默，過了一會兒，他總算長嘆一聲，答道：
「說來諷刺……馬克•威爾門斯已經死了。被一個我也不太清楚的無名殺手所殺。」
語氣中包含一種無法釋懷的情感，情報人員垂著眼帘對上司彙報著：
「而，那個可悲的膽小記者，則逍遙地活了下去。優哉游哉地。」
「真是，真是太諷刺了。」
然後——時間回溯到荒唐大騷動（Bao）的最高潮。
◇
12小時前 爵士舞廳「cioso」地下
「好……我明白了。」
一個黑手黨成員拿著電話聽筒，對坐在室內的年輕記者問道：
「喂，是尼柯大哥打來的……他說那群小鬼平時聚集的廢工廠已經空空如也了。記者老爺喲，你還有其他線索嗎？」
萊斯特一下子眯起了眼睛，在腦中重新展開現在的狀況圖。
——全都不在嗎。應該把它當機會嗎。
「……這樣啊。」
——雖說有點早，只能讓那個殺手第一個消失了。
「我對他產生了疑心，是因為最近跟他進行了好幾次的情報交易……」
「等等，這話我可是頭一次聽說。」
「因為之前都沒時間說啊。啊，不過請放心，我還沒有蠢到會把甘道爾家族的情報賣給對方。」
面對言辭充滿自信的男人，拿著聽筒的男人一時間皺起了眉——不過為了早點得到情報，他催促他說下去。
「然而，我總覺得他的態度有些可疑。因此也就獨自進行了打探……似乎他們最近同伴之間在搞內訌……不久之後說不定會把負責實行犯罪的一個少年殺掉滅口……不過，先別說這些，他好像跟好幾個與我一樣的新聞記者有接觸……而每一次見面的場所都是一樣的。」
隱去有些陰險的笑容，萊斯特靜靜地說出一個地址：
「中央車站旁，即將拆除的廢棄大樓……您知道嗎？」
◇
同時 紐約 大街上
「那個，你說殺掉了那個叫馬克的小鬼……是什麼意思啊，史密斯老爺？」
「就跟我剛才所說的一樣。因為接到了委託所以殺了。」
「在那間公寓嗎？」
「是啊。在那裡面處理屍體，還真費了我一番工夫。」
穿工作服的青年沒精打采拖著扳手問道，殺手靜靜地微笑著作答。